— Крей прищурился, переводя взгляд с подчиненных на отплывающую тюрьму. – Старый фокус, еще со времён предтеч: они создали огромную куклу, разобрали на части и пронесли сюда под видом припасов, затем жрецы Приводящего В Свет ее подняли, временно пожертвовав своими жизнями. Еще минута-две, и им нужно будет вернуться в тела, а значит, исчезнет и кракен.

— А где тогда наша девка из предтеч, которая могла бы со всем разобраться? Ваше лордство выкинуло ее на Седес.

— И не вернули Безумному его бабу. Потому-то он и призвал кракена.

— Пришло время лорду отдать чужое.

Марк не разглядел говорившего, судя по растерянному взгляду Крея, он тоже. Но такими словами не бросаются просто так, это открытый намек, что лорду пора самому стать энергетическим донором для более достойного человека.

Крей побледнел, и двинулся к ближайшему протектору, Марк же нащупал в потайном кармане небольшой инъектор, последнюю разработку его подчинённых. Всего один укол и маг на несколько суток лишится способностей. Не все можно списать на Безумного, а убийство протекторов – тем более. Впрочем, князь и в этот раз спас положение: в воздухе снова замерцали молнии, после чего кракен исчез, как и все находившиеся на платформе люди.

— Зато выторговали немного зерна, — пожал плечами Марк, уже прикидывая, какую версию событий выдаст газетчикам.

— Еще скажи: бесплатно поглазели на кракена, — Крей сотворил телепорт и скрылся в нем.

Глава 27

— Ты погляди какая цыпа.

— Эй, будешь вторым, я ее раньше заметил!

Айвен вынырнула из воды, так чтобы стоять в ней по пояс, и поманила мужчин пальцем. Второй день их выслеживала, не хотелось так просто упустить.

Санни, Джо и Блохастый. Два альтера и пятнистый кот, из последней, улучшенной серии. Он представлял нешуточную угрозу, потому-то Айвен и рассчитывала разобраться с этими двумя, пока кота нет. В идеале – разобраться и успеть связать. Но ее надежды не оправдались.

— Кыш, придурки, с девкой что-то неладно.

Кот шумно принюхался и застыл на самой границе воды. Айвен не боялась: река достаточно глубокая и быстрая, чтобы уплыть по ней от кого угодно, но и просто так бросать мужчин не хотелось. Где потом искать источник информации? Потому она продолжила улыбаться и даже сделала небольшой шаг вперед, как раз чтобы оголился низ живота, если обнаженная грудь не казалась им достаточно манящей. Кот обрадованно зашипел и все же влез в воду.

— Главное, чтобы под водой у нее не скрывался хвост или яйца, — Санни послал Айвен воздушный поцелуй.

— Пф-ф-ф, — отмахнулся Джо и тоже влез в воду.

— От нее пахнет котом, мелким каким-то, так что ни хвоста, ни яиц.

Надо же, значит она где-то оплошала, когда воссоздавала запах. Но с этим позже разберется, пока нужно подманить кота. Тот уже частично сменил облик, застыв на середине трансформации: черты лица искривились, кожа покрылась темными пятнами и кое-где шерстью, когти на руках выросли и загнулись вниз.

— Иди сюда, ты же любишь котиков, — он подобрался еще ближе, Айвен подмигнула Санни и поманила его рукой.

Альтер стащил рубашку и споро полез в воду, поднимая брызги. Кот же подобрался совсем близко и протянул к Айвен руку, схватить захотел, подлец какой. Но вместо этого задергался от электрического разряда. Ее-то кожа слишком прочная, еще и укрыта слабым щитом. Альтеры свалились сразу, кота же пришлось еще и по голове стукнуть. После чего Айвен взяла его за шиворот и вытащила на берег. Свалить троих противников одним слабеньким заклинанием – это не шутки, наверняка здесь посодействовала магия голой груди.

Кот замычал и попробовал вырваться, но Айвен стукнула его еще раз и назидательно произнесла:

— Я люблю всего одного котика, и он поумнее тебя.

Через полчаса все трое были намертво привязаны к ели своими же веревками, а Айвен успела одеться, разобрать их запасы и приготовить себе ужин. Впервые за шесть прошедших дней нормально поест, кто бы знал, что это такая радость.

Айвен доела котелок каши с наструганной в нее солониной, выпила все три фляжки со спиртным, затем притащила поваленное дерево и села напротив пленников.

— Я буду называть вас Маза-один, Маза-два и Блохастый. Так сразу понятно, кто любит боль, а кто бестолковый ходячий коврик. Меня можете называть леди Айвен или Госпожа. Общаться будем так: или правда, или «Госпожа, сделайте мне больно».

— С-сука, — кот порядком осип, когда орал на нее в первые пятнадцать минут. На редкость бестолковый субъект, даже для имуса.

Айвен ударила по нему разрядом, отчего задергались все трое.

— Блохастый, ты подводишь товарищей, возможно они и мазохисты, но так усердствовать не стоит.

Стоило ей договорить, как земля пошла мелкой дрожью, откуда-то снизу раздался неестественный гул, похожий на рев исполинского зверя. Затем все стихло. Подобное повторялось по нескольку раз в день, в строго определенное время.

— Итак, мои любители унижений и боли, вопрос номер один: что это было?

Пленники таращились на нее, излучая злобу. Первым не выдержал Санни.

— Дракон. Он сидит глубоко под землей, питается поделками предтеч и металлами.

— Молодец, Маза-один, — Айвен протянула руку и потрепала его по щеке. Мужчина сжался и попытался уклониться, но веревки не давали ему двигаться. – Вопрос два: кто из вас видел дракона?

— Дракон дышит огнем, таким горячим, что и камни плавятся. Ближе к его логову из-под земли вырывается пар, и рев там слышится сильнее. А еще там живут драконьи слуги, но они прячутся, все время ходят в масках и панцирях.

— Хм.

Никаких драконов там не было, звуки больше похожи на те, что издает огромный механизм. Но какой? И почему он до сих пор работает? Или это новодел, вроде храма водных богов? В любом случае нужно разобраться с драконом, возможно рядом с ним есть стационарный портал.

Угораздило же ее телепортироваться на другой край континента! Пришлось снова мерить шагами просторы Седеса в надежде вернуться домой. День на четвертый, когда отчаяние и осознание собственной слабости впервые ощутимо перевесило веру в себя и могущество примов, Айвен даже попыталась мысленно позвать кота. Но он не появился. Наверняка не почувствовал, он же в другом мире.

А Айвен просто привыкла перекладывать на кота часть своих проблем. Это же удобно, когда за тебя подежурят, принесут еду и прижмут к своему боку. Бок, кстати, так себе: прохладный, твердый и покрыт татуировками.