плеваться, клясться завязать с неизвестными продуктами и говорить, что все женщины в твоем роду путались со злыми демонами, а сам ты лопоухая скотина?

– Непременно.

– По крайней мере, я буду говорить, это обнадёживает.

Кейташи поворчал ещё немного и положил ломтик в рот, с сомнением попробовал жевать, затем съел все целиком.

– Вкусно, интересная такая приправа, холодит язык. Что это?

Анрир тоже сжевал ломтик, но никакого холодка не почувствовал.

– Часть выкупа за нашего немытого короля елок и медведей.

– Решил накормить аврорцев рыбой? Коварно.

– По-другому не умею.

Глава 26

Кто бы мог подумать, что именно в заточении Кэсси почувствует себя дома, впервые за шесть лет. Тюрьма на Эсоксе больше походила на дорогой курорт: просторные комнаты, живописные парки и бассейны с теплой водой, хорошая еда четыре раза в день и теплая вода в ванной без всяких ограничений. А что на окнах решетки и двери сделаны из закаленной стали – так это мелкие неудобства, на которые можно не обращать внимания.

А еще Кэсси принесли приличную одежду, косметику, сводили на прием к магу-лекарю, специализирующемуся на поддержании красоты, делали маски и обёртывания, в общем все то, что позволяет почувствовать себя счастливой. Потому приход одного из жрецов не принес радости.

Одетый в золоченый наряд лысый мужчина прошелся по апартаментам, спровадил стражника и сел напротив Кэсси. Первую минуту он молчал, разглядывая ее, затем сделал пометки на непонятном устройстве, похожем на лист бумаги, только буквы на нем появлялись от простого прикосновения, и, наконец, начал разговор:

— Сегодня тебя выкупят. Шесть килограмм золота и полтонны продовольствия, в два раза больше, чем за князя Силва. И треть из этого уже заплатили авансом.

Кэсси пожала плечами, наверняка это Ксандр просил за нее, Анрир бы не стал так тратиться. Но возвращаться сейчас? В холод, грязь, лес? Она не готова. И почему Марк не пришёл? Только вчера заглянул, передал новости о самочувствии Бена и убежал, бросив напоследок шуточку, что жизнь в деревне пошла Кэсси на пользу.

— Кассандра, вы думали о том, чтобы послужить водным богам? Они щедры к своим верноподданным.

— Какая им от меня польза?

— Пока – никакой. Но боги всегда смотрят в будущее.

— Снова нужно будет с кем-нибудь переспать? – Кэсси не смогла сдержать нервный смех.

— Ну как мы можем? Учитывая ваше нынешнее состояние это было бы преступлением, — его безволосые брови взметнулись вверх, будто сама мысль о подобного рода деятельности изумляла жреца. – Но вы способны на большее, леди Кассандра. Пора бы вспомнить об этом.

***

Марк ждал подвоха. Не знал, как тот проявится, но ждал. Сегодня, ровно через пятнадцать минут должен состояться обмен трокских пленников на золото и запасы продовольствия. Крей и Марк все специально рассчитали и проверили место. Обычный полис на окраине северного сектора, рядом портал, малолюдно, есть тюрьма. Даже придраться не к чему, но подвох наверняка был, раз Безумный так просто на него согласился. Агенты проверили каждый ящик неизвестного мяса, каждый мешок с зерном и слиток золота, но ничего не обнаружили. Даже свита Безумного состояла из обычных людей, не магов и не имусов. Оружие же и технику не получится протащить через портал, тот не настолько велик.

— Знаешь, я уже жалею, что ни разу не навестила Кассандру.

Лапушка поправила шляпку и поглубже впихнула в прическу шпильку. Стоявшие рядом мужчины сразу же вытаращились на жену Марка, не слишком явно, только чтобы обозначить свой интерес: в северном секторе не так много идиотов, готовых разозлить главу визумария. А он при каждом взгляде на жену вспоминал о потраченных на ее красоту деньгах и нервах. Почему-то этим утром, когда воздух был пропитан подвохом, раздражение накатывало особенно сильно и по любому поводу.

— Хочешь, съездим к ней в гости на Трокс.

Безумный же не такая сволочь, как они с Креем, не станет нападать на дипломатов. Даже удивительно, как после того случая кот решился снова посетить Аврору, правда, выставил условие что вместе с ним прибудут трое жрецов Приводящего В Свет и десять гварцейцев. Как всегда хмурый Кейташи тоже не отставал от своего князя, оценивающе поглядывая на всех из-под сведённых бровей. Анрир же напротив, улыбался и излучал дружелюбие. Но от портала он удаляться не стал. И хорошо, иначе Марк бы совсем извелся в ожидании неприятностей.

— Я подумаю над этим, — ответила Лапушка. – Трокс это как большой аграрный полис, но Кэсси нацелилась на лакомый кусок, не хочу терять такие связи.

Вряд ли Кассандра обрадуется визиту Марка, но переубеждать Лапушку не хотелось. И какой еще кусок? На что можно нацелиться в одном из самых глухих княжеств Трокса?

— Какой кусок? Кэсси давно уже вне игры. Ее даже Безумный списал со счетов.

— Не списал, а купил за нее спокойствие в одном из княжеств. Но сейчас все иначе, ты же знаешь главную новость? А Кэсси не такая дура, чтобы пойти на такое без хороших гарантий.

Марк понимал, к чему клонит Оливия, но не очень верил в то, что ее теория правдива. Будь все так, Безумный не стал бы торговаться за пленников неделю, постарался бы их выкупить сразу. Хотя с него станется нарочно протянуть время, чтобы сбить их с Креем с толку, потому как будь Оливия права, за Кассандру можно было выручить намного, намного больше.

С другой стороны, надо радоваться и тому, что есть. Выкуп все равно солидный, пока что переправили не больше половины продовольствия, и то довольно странное: вяленое мясо морских тварей. Могли бы круп побольше отсыпать или зерна, рыбы и моллюсков на Авроре и так хватало. Но это промашка Крея, надо лучше обговаривать вид продовольствия.

— Доброго дня, лорд Марк.

Кот дружелюбно улыбнулся и пожал руку Марку. Кейташи за его спиной все еще злился за продажу своего великого князя и смотрел вокруг так, будто бы выгрузка ящиков с вяленым мясом – самое занимательное из зрелищ.

— Да благословят вас водные боги, ваше величество. Как жизнь? Какие планы на сегодня?

— До обеда занят, — Безумный едва заметно указал головой на ящики, — а дальше отдохну, затем пойду в лес, гоняться за белокурыми девственницами. Сам видишь, дел немало, потому хотелось бы побыстрее с ними покончить. Оливия, прекрасно выглядишь! К столь потрясающей внешности подошел бы другой муж, ну такой, знаешь, с короной. Марк, без