капнуло на мою руку, и она стала мокрой. Я попытался улыбнуться. Девушка дрожащими губами тоже улыбнулась в ответ.

Надо же, какой реалистичный сон…

* * *

Знакомо запищали сигнализаторы амниотической капсулы, и я открыл глаза. Амниотическая капсула?! Крышка отъехала, и надо мной склонилась соотечественница. Длинные уши, светлые волосы выдавали её принадлежность к расе элефинов.

— Где я? — спросил я у незнакомки.

— Господин Вардис, вы на маяке номер пять. — Ответила она мне и представилась: — Я глава медицинской службы маяка — Эленисса Нооарк.

— Как? — я окинул медотсек непонимающим взглядом. — Как я тут оказался?

— Смотрительница и её супруг приглашают вас на завтрак в оранжерею. Там они вам всё расскажут, — приветливо улыбнулась госпожа Нооарк.

Мне выдали одежду. Я натянул её на себя, и бот проводил меня до оранжереи.

— Лу, ты их балуешь! — раздался весёлый женский смех. — Они и так получают всё, что хотят.

— А ты с ними бываешь слишком строга, — парировал спокойный мужской голос. — Они же свои обязанности выполняют, ещё и учатся хорошо. — Он на мгновение умолк, а затем спросил: — Поясница сегодня не ноет?

Выйдя из-за куста танивра, я застал удивительную картину: накрытый к завтраку стол, несколько кресел и небольшой диванчик у фонтана. В кресле, стоящем рядом с диваном сидит, Лунморт нье' Тарку, а на самом диване полулежит его жена, принцесса Кайса Дэгни нье' Тарку-Ринд.

— Принцесса, господин нье' Тарку, — поклонился я, не скрывая удивления. Как я попал на маяк принцессы?!

— Арэниэль, бросьте вы это принцессканье, в тесном кругу, на неофициальных мероприятиях называйте меня просто Катя, — она махнула рукой, указав мне на пустые кресла, и улыбнулась. — простите Рэн, мой вид. Мне уже тяжело долго сидеть. Малыш скоро появится.

Только теперь я обратил внимание на заметно округлившийся живот принцессы, который не скрывало даже просторное платье.

Лунморт с лёгкой улыбкой поднял руку жены и поцеловал кончики пальцев. А принцесса снова обратилась ко мне:

— Поешьте, Рэн, пока вы едите, я расскажу вам, как вы тут оказались, — голос принцессы посерьёзнел. — Я понимаю, какого вы сейчас мнения о маяках и навигаторах. Вас оставили на необитаемой планете, на которой вы чуть не погибли. Но, — она остановилась и внимательно посмотрела на меня, — спас вас тоже навигатор, причем ещё не обученный, кадет нашей школы. Кадет почувствовал, что вам нужна помощь, и открыл червоточину на планету.

— Как это возможно? — ошарашено спросил я, чуть отпив кайты (специально ли для меня принцесса добыла этот дорогой элейский напиток?).

Лунморт нье' Тарку слегка пожал плечами.

— Способности навигаторов изучены не до конца. Что повлияло на кадета и почему он открыл червоточину — сейчас выясняется, — Лунморт и Катя быстро переглянулись, слегка улыбнувшись друг другу. Ясно. Очередная навигаторская тайна.

— Могу я узнать имя кадета, чтобы отблагодарить его?

— Кадет пожелал остаться неизвестным, — спокойно ответила принцесса.

— Тогда хотя бы скажите, это юноша или девушка? — не сдался я.

— Зачем это вам, господин Вардис? — прохладно спросил господин нье' Тарку.

Я поторопился пояснить:

— Я неплохой ювелир, хотя об этом ничего не сказано в моём личном деле. Как награда на одном из заданий мне достались необычные камни. За своё спасение я хотел бы поблагодарить кадета, сделав для него перстень с ним.

Принцесса кивнула.

— Вы необычный элефин, Рэн. Сделайте перстень, который подойдёт и мужчине, и женщине. Думаю, вы справитесь с этой задачей. — Она посмотрела на мужа, и мне показалось, что они мысленно переговариваются. — Мы можем вернуть вас на маяк нье' Соринта, но хочу предупредить, что смотритель и команда наказаны за то, что оставили вас на планете.

— Наказаны? — изумился я.

— Договор с Элеей дался нам непросто, не всем пришлись по душе навязанные условия, но тот, кто нанимает элефинов на маяки, обязан их соблюдать. Все элефины должны закончить пятилетнюю службу целыми и невредимыми. По истечении этого срока отношения регулируются только договорённостями между смотрителем и элефином. Целый год команда нье' Соринта не сможет покидать маяк. Поверьте, Рэн, это серьёзный удар по финансам.

— Я не просил об их наказании, — проговорил я.

— Они оставили вас одного, не приложили усилий для спасения оставшегося на планете члена экипажа. Мы допрашивали команду, — начал объяснять мне Лунморт нье' Тарку, и меня потрясла его откровенность, — и считаем, — он посмотрел на жену, — что они имели возможность вернуться за вами. Команда маяка нье' Соринта подорвала наши устои: в команде смотрителя не может быть места для личной расовой неприязни.

— Почему тогда они меня оставили? — страшась услышать ответ, спросил я.

— Расследование только началось, но уже известно, что на катер напали, навигатора нье' Соринта и хлеоса сильно ранили. Дееспособный, не лояльный к элефинам член команды принял решение доставить на маяк пострадавшего смотрителя, пока не закрылась червоточина. Он думал, что оставил вас на планете на два-три дня. Но ранения незнакомым оружием оказались обширны, смотритель маяка вышел из капсулы неделю назад, когда вы уже находились на лечении здесь.

А я-то всё время ненавидел команду и смотрителя за то, что они бросили меня одного на планете, а они оказались такими же заложниками обстоятельств, как и я. Понять поступок команды я мог, а вот простить — нет. Также я понимал и то, что работать с этой командой больше не смогу.

— Я не хочу возвращаться на этот маяк. Хочу воспользоваться правом отказаться от службы. Могу я забрать свои вещи? — я немного помолчал и тихо добавил: — Там, на планете, осталось кое-что, что я хотел бы забрать. Это возможно?

— Вы про книгу и вашего очаровательного двуглавого питомца? — спросила принцесса.

Я кивнул.

— Они в вашем отсеке. Вещи с маяка сто двадцать тысяч пятьсот шестьдесят семь доставят сегодня.

Эх… А я хотел отправить корзиночку собственноручно сваренного мыла нье' Цалику с предложением включить в курс по выживанию ещё несколько разделов… Ладно, останется нье' Цалик без сувенира с планеты «В35Пр». А вот в гости к нему, при возможности, я всё же загляну.

— Что-то ещё, господин Вардис? — спросил меня Лунморт.

— Можно мне не чистить память? Навигатор нье' Соринт в свои планы меня не посвящал, мотивы поступков не объяснял.

Одним из обязательных пунктов договора между маяком и элефином была корректировка памяти, если элефину будут доверены секреты вигов.

Катя и Лунморт рассмеялись.

— Ваша память, Рэн, останется при вас.

Вечером меня ждала встреча со службой безопасности империи вигов, имперским наследником и господином Лунмортом. Я не сомневался, что муж принцессы не только ректор школы навигаторов, но и активный участник политической жизни материнского мира вигов. А вот познакомиться с наследником этой империи было