– Знаете, мистер Додсон, – сказал сержант, – вижу, вам не очень нравятся эти заумные штуки. Может, бросите их уже?

– То есть как – бросить?

– Вам нравится десант?

– Да.

– Так и займитесь настоящим делом. Мужским. Юноша вы крепкий и образованный. Через год я буду первым отдавать вам честь. Не задумывались о таком?

– По-честному – не думал.

– Так подумайте, еще не поздно. Вам с профессорами явно не по пути – вы в курсе, что мы так патруль называем – «профессора»?

– Да, я слышал.

– Слышали, да? Мы, конечно, вкалываем на профессоров, но у нас разные рода войск. Мы… да что это я, вы сами все видели. Подумайте, в общем.

Мэтт хорошо подумал над словами сержанта – они настолько заняли его мысли, что, когда вернулся на «Рэндольф», та задачка о перелете с Марса на Венеру так и осталась нерешенной.

Несмотря на то что прошло порядочно времени, проще задача не стала, да и другие, куда более сложные, проще почему-то не делались, а виной были мысли, которые ели Мэтта. Ему казалось все ясней и ясней, что совсем не обязательно изводить себя высшей математикой – космонавтом он станет и без того. В мыслях Мэтт уже щеголял перед всеми в форме космодесантников, яркой, словно фазаний хвост. Наконец он надумал идти за советом к лейтенанту Вонгу.

– Итак, вы хотите просить о переводе в космический десант?

– Да. Думаю, так будет лучше.

– Почему?

Мэтт выложил ему весь ворох сомнений по поводу своих способностей в атомной физике и астронавигации.

– Я так и думал, – кивнул Вонг. – Мы ожидали, что вам придется нелегко, ведь вы прибыли сюда с недостаточной подготовкой. Мне не нравится ваша неряшливость при математических расчетах, особенно после того, как вы вернулись с Луны.

– Я делаю все от меня зависящее, сэр.

– Неправда. Но вы можете освоить эти предметы, и я прослежу, чтобы вы с этим справились.

Мэтт объяснил едва слышно, что он не совсем уверен, хочет ли он этого. Впервые лейтенант Вонг посмотрел на Мэтта озабоченно:

– Вы все еще настаиваете на своем? Если вы подадите рапорт с просьбой о переводе, я вас не поддержу, и можете быть уверены: начальник Академии тоже откажет.

– Это ваше право, – сквозь зубы произнес Мэтт.

– Черт побери, Додсон, это не мое право – это мой долг. Из вас никогда не получится космический десантник; и я говорю это потому, что знаю вас, ваш послужной список и ваши способности. Но шансы стать офицером патруля у вас твердые.

– Почему это вы считаете, что в космический десант я не гожусь? – удивился Мэтт.

– Это окажется для вас слишком простым делом, таким простым, что вы точно потерпите неудачу.

– А?

– Да оставьте вы эти «а». Разница в коэффициенте умственного развития между офицером и подчиненными не должна превышать тридцати очков. А вы опережаете этих старых сержантов намного больше. Только не поймите меня неправильно, все они прекрасные люди. Но вы-то мыслите совершенно иначе. – Вонг подумал, затем продолжил: – Вы никогда не задумывались, почему в патруле одни офицеры или кадеты – тоже будущие офицеры?

– Мм… Нет, сэр.

– Вполне естественно. Мы никогда не задумываемся над тем, что кажется нам естественным. Строго говоря, патруль – это вообще не военная организация.

– То есть как?

– Знаю, знаю – вы обучены владеть оружием, вы подчиняетесь приказам, вы носите форму. Но ваша задача не в том, чтобы сражаться, а в том, чтобы всеми возможными способами предотвратить сражение. Патруль – не боевая единица, это что-то вроде места хранения оружия, слишком опасного, чтобы его можно было доверить военным.

После того как в прошлом столетии появились средства массового уничтожения, война стала чисто наступательной, против современного оружия нет защиты. Страна может нанести ужасающий по силе удар, но она не в состоянии защитить даже свои ракетные базы. А потом появились космические корабли.

С военной точки зрения космический корабль – идеальный ответ на появление атомной бомбы, бактериологического и метеорологического оружия. Нападения из космоса предотвратить невозможно, и в то же время космический корабль недоступен для атаки с земной поверхности.

– Фактор гравитации, – кивнул Мэтт.

– Совершенно верно, фактор гравитации. Люди на поверхности планеты беззащитны перед угрозой из космоса; бороться с космическими кораблями с поверхности Земли так же бессмысленно, как бросать по врагу камни со дна колодца. Ведь человек, стоящий у края колодца, имеет в союзниках гравитацию.

В результате могла бы возникнуть самая прочная, практически нерушимая тирания, какую когда-либо видел этот мир. Но человеческой расе повезло, и этого не случилось. Задача патруля в том и состоит, чтобы это везение продолжалось.

Но патруль не может сбросить атомную бомбу лишь потому, что какой-то новоявленный Гитлер попытался захватить власть и когда-нибудь, имея достаточно времени и средств, начнет строить космический флот и средства массового уничтожения. Оружие, доверенное патрульной службе, слишком мощное, слишком неразборчивое. Использовать его – все равно что пытаться наводить порядок в детском саду с помощью заряженного ружья вместо розги. Космический десант – это и есть розги патруля. В нем самые отборные…

– Извините меня, сэр…

– Да?

– Я знаю, как работают космические десантники. На них лежит вся активная деятельность по поддержанию порядка в Системе, поэтому я и хочу перевестись. Они более активны, они…

– …более смелые, более предприимчивые, более яркие, более гламурные, и им не нужно изучать вещи, которые Мэтью Додсон устал изучать. А теперь заткнитесь и слушайте: вы очень мало знаете о космическом десанте, знали бы – не просили о переводе.

Мэтт заткнулся.

– Люди делятся на три психотипа с совершенно различными мотивациями. Есть те, кого мотивируют экономические факторы, деньги… Второй тип мотивирует стремление сохранить лицо или гордость. К этому типу людей принадлежат транжиры, драчуны, спортсмены, хвастуны, ловеласы, игроки. В них есть стремление к власти и жажда славы. А третий тип – профессионалы, старающиеся следовать законам чести и морали, а не просто стремиться к деньгам и славе; среди представителей этой группы – священники и служители, учителя, ученые, врачи, некоторые художники и писатели. Они исходят из того, что человек должен посвящать свою жизнь чему-то более важному, чем удовлетворение собственных потребностей. Вы меня понимаете?

– Да… думаю, что понимаю.

– Имейте в виду, Додсон, я говорю, сильно все упрощая. И не пытайтесь применять эти правила к инопланетянам – к ним человеческие законы неприменимы. У марсиан абсолютно другая психика, у венериан – тоже.