— Эх, надо было с мобилками заранее продумать... — вздохнул я. — Или вообще изначально самоходные «Приветы»...

— Э, нет... — с улыбкой покачал головой Головин. — Мы и так впритык загружались. Двадцать «Приветов» — это вообще минимум, так как американцы никаких денег не пожалеют, чтобы высадить на Марс пятьдесят тысяч подготовленных солдат.

— Так там гражданских вообще не будет? — не понял я.

— Корабль колониальный чисто номинально, — усмехнулся подполковник, а затем зачем-то понизил голос. — Есть инсайд от разведчиков, что они строят два корабля, причём один для постоянных рейсов туда и обратно. Туда с посадочными капсулами с людьми, а обратно с какими-нибудь ценными грузами, типа платины или золота, десятками тысяч тонн. И то, эти десятки тысяч тонн ценмета не оправдают даже пяти процентов стоимости полёта, но хотя бы не порожняком. В итоге они планируют гонять так до победного, населив Марс популяцией около трёх миллионов человек. И первыми, с полным фаршем, на отдельном корабле, больше напоминающим орбитальную орудийную платформу, высадятся именно военные, которым поручено выкурить нас отсюда. И у них получится, если мы дадим им приземлиться.

— Примарситься, — автоматически поправил я его. — Значит, наш проект полная ерунда, если сравнивать...

— Не знаю, что там пилят наши, но меня впечатлило то, с каким размахом работают американцы, — сказал подполковник. — Только от нас зависит, как мы будем жить дальше и будем ли вообще.

— Ориентировочно когда стартует их колониальный корабль? — спросил я.

— К концу этого года, — ответил Головин. — Примерно и крайне неточно. Они развели секретность где-то на уровне нашей, отечественной, но кое-какие сведения всё равно просачиваются. Если они высадятся, то нам безальтернативный конец. Никакая подготовка и экипировка не поможет против численного превосходства хорошо подготовленного противника.

— Ну, постараемся не облажаться, — сказал я. — И в таком случае лучше заранее приготовить резервные базы.

— За тебя уже подумали, — произнёс, кажется, не такой уж и бывший подполковник. — Десятки тайных баз будут оборудованы в течение трёх месяцев. Каждая будет вмещать по сотне человек и позволять существовать им в течение трёх лет. Это на случай, если мы облажаемся и американцы всё-таки высадятся. Предполагается вести партизанскую войну до самого конца. И конец в таком случае будет неизбежен.

— Почему? — не понял я.

— А ты разве никогда не обдумывал, зачем эта марсианская гонка, на первый взгляд не нужная вообще никому? — спросил подполковник, достав портсигар. — Марс вообще не особо перспективен, жить тут тяжело, атмосферы практически нет, она непригодна для дыхания, можно было бы отложить эту колонизацию хоть на пятьдесят лет вперёд, тогда, предположительно, технологии будут достаточно...

Он извлёк из портсигара белую папиросу и подпалил её звонко щёлкнувшим Зиппо.

— ... достаточно развитыми для безболезненного терраформинга, — продолжил он. — Не вдавался слишком глубоко, но наши головастики говорят, что в следующие лет сто мы так и будем торчать под куполами и ничего толкового не добьёмся, так как без магнитного поля накачивание атмосферы кислородом бесполезно, так как он будет улетучиваться в космос, а планетарные магнитные поля мы создавать пока что не умеем. Единственный смысл Марса сейчас — это ещё одна планета, на которой можно сохранить часть своей популяции, со своей культурой и своим образом жизни, со своими людьми. В перспективе обжития можно поселить тут миллионов сто человек, доставив их с Земли. Организация условий — это вообще сейчас не проблема. Вы двое за полгода соорудили относительно комфортное жильё для пятисот человек, так? А теперь представь, что может тут нагромоздить сотня тысяч человек? И вот, когда здесь будет жить сотня миллионов населения, можно начинать решать вопросы на Земле. Даже клиническим идиотам понятно, что война неизбежна, но начинать её никто не рискует, так как ставка — вообще всё. Совет псевдо-ИИ очень привязан к России, его так запрограммировал твой брат. Поэтому Совету нужны гарантии того, что Россия не исчезнет в атомной войне. У американцев точно такой же ход мысли, они хотят сохранить свою Америку. Потому что в обоих случаях это не кусок земли, не река и озёра, не гимн и флаг. Это люди. Россия — это люди. Америка — это люди. Системы несовместимы, это уже вне политики, национальных интересов, гордости и тому подобного. Это вопрос двух экономических систем, выживание одной равнозначно гибели другой. А это конфликт. И этот конфликт плавно перетёк с Земли в космос, а оттуда на Марс. Тебе, наверное, много раз уже говорили, что от этой миссии зависит всё. Действительно, Гектор Андреевич, от этого зависит абсолютно всё. Кстати, поздравляю, вы вновь мобилизованы, а также получаете внеочередное повышение в звании, комплекты полевой, парадной и повседневной формы получите у интенданта колонии. Поздравляю, капитан Мизамидис, вы достойно служили своей Родине, но ваша работа ещё далека от завершения.

Конец второй книги. Продолжение сокрыто во тьме нашего мрачного будущего...

Примечания

1

Свойства слюны — слюна, особенно если человек порядочное время ничего не ел, обладает выраженными бактерицидными свойствами, так как в ротовой полости собираются различные болезнетворные микробы, заносимые человеком вместе с едой, поэтому с ними надо регулярно бороться, чем слюна и занимается. Первый рубеж обороны, как-никак!

2

«Crunch» — с англ. хруст, треск. Суть есть аврал. Ситуация, в которой рабочие длительный период вкалывают в сверхурочные, зачастую без оплаты за них, чтобы успеть в срок выполнить всю задачу. В кранчах обычно виновата херовая организация труда и в конечном счёте, как ты ни крути, вина лежит на руководстве. Потому что не смогли всё правильно спланировать, не смогли распределить задачи по-человечески, обосрались по срокам или не озаботились планом «Б». Изредка просрочка задачи и лихорадочная дедлайн-суета случается по не зависящим от всех участников причинам, но это принято называть другим словом — форс-мажор. Короче, кранч — это всегда чей-то проёб, уважаемые дамы и господа.

3

Серая слизь — гипотетический сценарий апокалипсиса, который предполагает, что вышедшие из-под всяческого контроля нанороботы начнут поглощать всё на своём пути, став расползающимся и увеличивающимся в размерах комком серой массы, пожирающим вообще всю доступную материю для самовоспроизводства. Природа, кстати, с этой концепцией знакома издавна. Люди назвали это опухолями, когда потерявшие всякие берега мутировавшие клетки начинают бесконтрольно