Достоверно известно об участии в походе на Грозный осенью 1994 г. нескольких танковых экипажей и в боях как минимум экипажей четырех вертолетов Ми-24. Но бронетехника была подбита на улицах, и поход отрядов Временного совета Чеченской Республики против режима Дудаева провалился. Российскому правительству пришлось уже не просто «одалживать» оппозиционерам своих военных, которые официально в это время числились находящимися в отпуске, но начинать подготовку к военной акции с применением вооруженных сил.

Начало военных действий пришлось на конец 1994 г. В конце ноября 1994 г. в Москве прошло заседание Совета безопасности России, на котором и было принято решение об использовании армии для решения «чеченской проблемы». По данным министра по делам национальностей Н. Д. Егорова, 70 % населения Чечни должны были приветствовать ввод войск, около 30 % — оставаться нейтральными, и лишь «отщепенцы» — оказать сопротивление. Министр обороны (П. С. Грачев), по сообщениям прессы, считал, что для наведения порядка в Чечне необходим один полностью боеготовый парашютно-десантный полк и два часа времени….[177]

29 ноября 1994 г. Президент РФ и Верховный главнокомандующий ВС РФ Б. Н. Ельцин обратился к руководству ЧРИ с требованием в 48 часов распустить вооруженные формирования и сложить оружие. В войска СевероКавказского военного округа (СКВО) сразу же была направлена директива П. С. Грачева. В ней, в соответствии с Указом Президента РФ и решением Совета безопасности, ставилась задача: «Действиями войсковых группировок под прикрытием фронтовой и армейской авиации выдвинуться по трем направлениям к Грозному, блокировать его и создать условия для добровольного разоружения незаконных вооруженных формирований (НВФ). В случае отказа — провести операцию по захвату города и в последующем стабилизировать обстановку на всей территории республики».

Командующим Объединенной группировкой войск был назначен генерал-полковник А. Митюхин (командующий СКВО). Операцию предполагалось провести как «полицейскую акцию» по разоружению дудаевцев. Для ее проведения на первом этапе была создана группировка, насчитывавшая 23,8 тыс. чел., в том числе из состава вооруженных сил — 19,1 тыс., внутренних войск — 4,7 тыс. «штыков». На вооружении имелось 80 танков, 182 орудия и миномета, 208 бронированных машин. К концу декабря группировка была усилена до 38 тыс. чел., 230 танков, 454 бронированных машин, 388 орудий и минометов.

Для выполнения задач в ходе операции была создана группировка ВВС, основу которой составила фронтовая авиация из состава 4-й воздушной армии с привлечением части сил 16-й, а также подразделений 4-го Центра боевой подготовки и переподготовки летного состава, 929-го Главного летного испытательного центра и 802-го учебного авиаполка. В состав собственно группировки фронтовой авиации входили три авиадивизии (10-я бомбардировочная авиадивизия, 16-я истребительная авиадивизия и 1 штурмовая авиадивизия), два отдельных полка (11-й отдельный разведывательный авиаполк, 535-й отдельный самолетный авиаполк), одна (266-я) отдельная вертолетная эскадрилья радиоэлектронной борьбы, часть сил 47-го отдельного разведывательного авиаполка, 899-й отдельный штурмовой авиаполк, 968-й истребительный самолетный авиаполк и 5-я отдельная дальняя разведывательная авиаэскадрилья. Всего привлекалось 515 самолетов, в том числе 274 — фронтовой авиации.

В районе боевых действий к исходу 29 ноября 1994 г. была создана группировка авиации сухопутных войск на аэродромах Моздок, Беслан и Кизляр в составе 55 вертолетов (25 — Ми-24, 26 — Ми-8 и 2 — Ми-6). Кроме того, в регион конфликта была направлено авиационное соединение внутренних войск МВД РФ (12 вертолетов Ми-8МТ). На первом этапе боевых действий группировка была доведена до 84 вертолетов (в том числе 40 ударных). В ходе выдвижения войск количество вертолетов было увеличено и составило 105 (в том числе 52 ударных).

Боевые действия начались 11 декабря налетом ВВС России на аэродромы чеченцев. Бомбо-штурмовые удары были нанесены по четырем аэродромам.[178] Почти вся авиационная техника дудаевцев (а это 177 самолетов и 3 вертолета) уничтожена на земле.[179] План «летающего президента» Д. Дудаева, носивший кодовое название «Лассо» и предусматривавший удары авиации по российским объектам, потерпел крах. Авиация Ичкерии была уничтожена, не сделав ни одного вылета, хотя Дудаев имел по крайней мере 10 летчиков-профессионалов.

Все боевые действия на территории Чечни можно (конечно же, условно) разделить на 4 этапа: 1 этап — декабрь 1994 — февраль 1995 гг.; 2 этап — начало марта — конец апреля 1995 г.; 3 этап — май 1995 — август 1996 гг.; 4 этап — август 1996 г.

Итак, в 7.00 11 декабря 1994 г. федеральные силы вступили на территорию Чечни. Начался первый этап боевых действий. Основным содержанием первого этапа можно считать наступление федеральных сил по всей границе, т. е. на северном участке, и бои за столицу республики Ичкерия — город Грозный.

Примерно через десять дней после начала операции по наведению конституционного порядка на территории Чечни был проведен тщательный анализ действий ОГВ (объединенной группировки войск). Это позволило выявить существенные упущения и недостатки, а затем приступить и к их устранению.

Командующим ОГВ, после того как (по официальной версии) из-за болезни был снят генерал-полковник Матюхин, а генералы Воробьев, Кондратьев и Громов отказались принимать ОГВ под командование, был назначен первый заместитель начальника Главного оперативного управления Генерального штаба генерал-лейтенант А. Квашнин, что оказалось очень своевременным в сложившейся обстановке.[180]