Командование находилось в шоке. Его главной заботой стали поиски оправдания случившегося. Вот как описывает сложившуюся ситуацию генерал-лейтенант Л. Рохлин: «На связь со мной никто не выходил. С этого момента я не получил ни одного приказа. Начальники словно воды в рот набрали. Министр обороны, как мне потом рассказывали, не выходил из своего вагона в Моздоке и беспросветно пил».[186] Позже Лев Яковлевич откажется от присвоения звания Героя России, войдет в состав Государственной Думы и будет убит при до сих пор не выясненных обстоятельствах. В убийстве обвинят его жену — Тамару.

По мнению генерал-полковника в отставке Э. Воробьева, приказ на «новогодний» штурм Грачев получил «сверху», но у него не хватило мужества сказать Б. Н. Ельцину, что армии нужно время на подготовку для проведения операции с минимальным количеством жертв. Но это уже «махание кулаками после драки».

Были отстранены от должностей генералы В. Петрук и С. Тодоров. Вместо них назначен комдив генерал-майор И. Бабичев, а 19-ю дивизию возглавил полковник В. Приземлин. На северном направлении две наши группировки были объеденины в одну, под командованием генерала Л. Рохлина. Правда, части 131-й бригады и 81-го полка он под свое командование не принял — их нужно было выводить из боев на переформирование, а не бросать вновь в «жерло войны», как это планировалось в Моздоке.

Тогда же, в январе 1995 г., «на арене» появляется Эмир Хаттаб,[187] который привез с собой группу из 18 профессиональных наемников, прошедших лагеря афганских моджахедов в Пакистане, воевавших против натовцев в Ираке и т. д.

Однако сломить волю наших солдат и офицеров дудаевцам не удалось. Ярчайшим примером героизма и самопожертвования останется танкист лейтенант В. Григоращенко — прототип героя фильма А. Невзорова «Чистилище». Тогда в Грозном боевики искренне восхищались офицером из бригады спецназа СКВО, в одиночку сдерживавшим атаки неприятеля. «Все! Хватит! — кричали окруженному и раненому офицеру. — Уходи! Мы тебя не тронем! Мы вынесем тебя к твоим!» — пообещали чеченцы. «Хорошо, — сказал лейтенант. — Согласен. Идите сюда!» Когда те приблизились, офицер подорвал и себя, и боевиков гранатой.

Имеющимися средствами ПВО дудаевцы не могли эффективно противостоять фронтовой авиации, поэтому потери реактивных самолетов сравнительно невелики: за время конфликта было потеряно всего две самолета. Первый — только через два месяца напряженных боевых действий. 4 февраля 1995 г. при штурмовке позиций боевиков у населенного пункта Чечен-Аул огнем ЗСУ-23–4 «Шилка» был сбит Су-25. Судьба пилота-майора Н. Баарова, 1960 г. рождения, неизвестна. Однако, по сообщениям ведомого, он успел катапультироваться и, скорей всего, погиб уже на земле.

За период до 17 марта боевые повреждения в воздухе от огня ПВО противника получили 14 российских самолетов, причем все повреждения были исправлены силами инженерно-технического состава и самолеты вернулись в строй. 3 февраля бомбардировщик Су-24, летевший на малой высоте в густом тумане, врезался в гору к юго-востоку от станицы Червленая. Возможной причиной был отказ прицельно-навигационного оборудования.

Следующая потеря ВВС датирована 5 мая 1995 г. Тогда во время патрульного облета населенного пункта Беной очередью из ДШК был сбит Су-25 майора В. Сарбеева. Впоследствии было установлено, что пули пробили небронированное боковое стекло фонаря и летчик погиб еще в воздухе. Это утверждение российской стороны является несколько странным: ведь штурмовик создавался именно для штурмовых действий и подобный случай представляется феноменальным.

В боевых действиях против дудаевцев хорошо зарекомендовал себя спецназ в условиях, для которых он и предназначается: в рейдах и засадах, в диверсиях и налетах. В январе 1995 г. в тыловой район была выброшена группа спецназа. В горах она обнаружила школу диверсантов и питающую ее электроподстанцию. В ходе короткого боя разведчики уничтожили и ту, и другую. Пройдя дальше, спецназовцы вышли к дороге, по которой боевики перевозили на заранее подготовленные базы оружие и продовольствие. В узкой гористой местности разведчики заложили управляемый фугас и в момент прохода колонны автомашин взорвали его, наглухо «запечатав» коридор. По рации была вызвана штурмовая авиация, которая в течение дня как могла «расчищала» образовавшуюся пробку, уничтожая живую силу и технику боевиков.

За наделавшими столько шума спецназовцами была организована погоня. Сухая морозная ночь отчетливо доносила лай овчарок. Пять раз во время своего отхода разведчики оставляли на своих следах мины, и пять раз позади раздавался взрыв. Однако выйти на равнинную часть Чечни нашим ребятам не удавалось: перевес в силах был на стороне боевиков, а ввязаться в бой означало потерять своих людей.

В Моздок был отправлен сигнал разведгруппы с указанием ее точных координат для эвакуации, но начальство, как всегда, «тянуло волынку». Тогда старший брат командира разведгруппы, который тоже служил в этой бригаде, решился на отчаянный шаг: со своими товарищами он захватывает три вертолета и объясняет их экипажам причину захвата и их задачу. Вертолетчикам был нужен только повод, через минуту машины были уже в воздухе. На гневные запросы с земли вертолетчики отвечали, что их захватили и держат под прицелом оружия.

А на месте ожидания воздушного борта уже шел бой. Отряд спецназовцев был окружен, и бойцы, укрываясь за отрогами скал, держали круговую оборону. Боевые вертолеты с ходу организовали прикрытие, а транспортный Ми-8 забрал группу без потерь.

Не всегда все проходило так гладко. В частности, одна из групп спецназа ГРУ ГШ в январе была выброшена в горных районах Чечни, но была быстро обнаружена и блокирована. Десантники заняли оборону на господствующей высоте, но нелетная погода и нерешительность командования не позволили эвакуировать группу. На плечи командира легла тяжелейшая ответственность: ему нужно было принимать решение.