– Что теперь? – спросил Азырен.

– Туда, – Эр-Лан указал на черную дыру в полу.

Остатки воинства двинулись следом, но между людьми и правителями вспыхнуло пламя, люди остановились – огонь исчез.

– Тогда – ждите, – приказал Эр-лан, Азырен кивнул.

Ему все больше казалось, будто он уже видел где-то своего компаньона. Неужели это… Каменная винтовая лестница, освещенная редкими бездымными факелами, располагала к размышлениям. Больше никто не препятствовал соискателям, и они спускались круг за кругом в недра Некродина. Посланник Азырен шагал следом за живым богом, стараясь ступать тише.

– Лиар, – неожиданно для себя произнес он, – убери своего синего кабана, пока не пришел «крушитель миров».

Эр-лан вздрогнул, потом обернулся.

– Лэзи, а если ты меня снова захочешь убить?

– Неужели?!

– Тише, тише. После поговорим, мне кажется, у нас будет достаточно времени.

Осознай он в этот момент пророческий смысл своих слов, то скорее бросился б вниз, чем войти в склеп, но как там говорят «про солому?»

Винтовая лестница уводила еще куда-то ниже, а слева открылся проход в зал.

– Туда, – уверенно произнес Эр-лан.

Где-то далеко послышался глухой удар, затем что-то упало. Словно тяжелый молот ударил в стену, обитую резиной, но отскочил и стукнулся о другую, уже жесткую.

Громадный шестиугольный склеп освещался только факелами. В центре в пол врос огромный черный камень, настоящая скала. На сторонах, обращенных к граням зала, были отполированы наклонные плоскости, на каждой по прямоугольному надгробию без символов и надписей. Из камня вырастала колонна почти метрового диаметра, поддерживающая шестиугольник потолка конической капителью. Высоко, в полумраке от этого конуса снежинкой расходились трубы, исчезая в недрах Некродина точно через стык наклонных частей плафона. Прямо из грубых плит пола, будто гриб, вырос круглый каменный стол. Над ним, в трехрогом держателе парил громадный, около двух метров, полупрозрачный цветной глобус. Он медленно поворачивался, но не вокруг вертикальной оси, а сложнее. От полюсов под материками тянулись синие подземные реки. Они проходили через какие-то утолщения, чаще в районе городов северного материка, затем устремлялись к экватору, к черным кляксам, больше всего походившим на пауков, запустивших лапы в сиреневый туман, опоясывающий почти весь шар. Южная область выглядела примерно так же, за исключением большого антрацитового куска, похожего на каракатицу. Две подземных реки бесследно исчезали под образованием. Лэзи направился к столу. Он почему-то твердо знал, где северный материк, где южный, хотя глобус медленно поворачивался, стремясь подставить под взгляд все свои стороны по очереди. На столе имелось три треугольных углубления вершинами к центру. Лэзи невольно потянулся и погладил одно из них. За стеной снова послышался удар. По краю стола проступила вполне читаемая надпись: «Нельзя уничтожить Некродин, но можно закрыть доступ к его силе. Во имя нашего мира, который едва не погиб, мы разделили ключ-камень. Но поскольку среди всех рас рождаются авантюристы, странники, герои – ДВЕРЬ осталась. Принесший три пластины может пройти сквозь врата Сета, как и прежде. За время странствий, перед необратимым шагом ты подумай: «Так ли уж нужна эта ДВЕРЬ?», поскольку куда она ведет, не ведает никто, дороги назад не существует».

– Лиар, сюда!

– Что кричишь?

– Читай!

– Не затем пришли… – неуверенно произнес Эр-лан.

Он все больше сомневался в правильности своих действий, хотя черная книга осталась с ним. Ему казалось – она потерялась в битве, но том словно прилип. В отличие от своего напарника, Лиар не нашел ничего интересного, он обошел вокруг центральной скалы и насчитал шесть надгробий. Пять плит выглядели единым целым с основанием, а одна немного съехала, образовав косую щель, в самом широком месте шириной в ладонь. За стеной снова ударило.

– А за чем?

– Пошли, поможешь!

Вместе они ухватились за край, безрезультатно. Лэзи вытер пот.

– Смотри, еще надпись.

– Где?!

– Тут.

– Не было ничего…

На два голоса они прочли текст: «И зашевелится прах его, увидит себя в зеркале. Появится рядом тень, перейдет сила им! Будут править они во веки веков, пока вместе!»

– Туман, двусмысленность… – начал Лиар, но внутри саркофага кто-то явственно завозился, а бывший корреспондент увидел свое отражение в плите.

– А, тень, это я, помнишь зеркало в мэрии там? – предположил крысогоблин.

– И мы встретились… Подналяжем.

Вторым дружным усилием под очередной удар в стену они немного сдвинули крышку. Нечто серое, едва видимое при таком освещении, тонкой струйкой, будто сигаретный дым, потянулось из саркофага, коснулось книги, брошенной на пол, затем из камня на шее Азырена исчезло темное пятно, следом пропала книга. На осквернителей могил дохнуло ледяным ветром, серый дымок стал плотнее, сформировался в человеческую фигуру пепельного цвета, имевшую торс старца и вместо ног нижнюю часть тела классического джинна из кувшина, но заточенного в могиле. За стеной послышался привычный удар, но уже явно ближе… Склеп качнулся, Лэзи и Лиар оказались сидящими на полу у «ног» призрака.

– Сет…

– Да, почти. Скоро стану им, недоумки.

«Недоумки» попытались отползти, но ноги словно приклеились. Эр-лан вытащил свой жезл, но магическая безделушка обратилась в дым и соединилась с телом старца. Он захохотал. Затем появилась веревка и плотно примотала одного к другому.

– Есть хочу! Впрочем, использую вас позже. Соскучился я. В тексте опечатка, недоучившиеся толкователи. Мерзкая машина изобразила его совсем недавно, нужно написать не «им», а «ему»…

– Кому? – машинально спросил Лэзи.

– Мне, царьки! Это я взял штурмом Некродин и создал остров грез!

– По-моему, у него крыша поехала, – прошептал Лиар.

– А эти идиоты схватили меня ослабшего, – продолжал старец, не слыша своих зрителей, – лишили тела, всего лишили! Более того – завернули меня в саван! В этот самый саван Сета. Он медленно растворял мою душу… Как долго я ждал. Но повезло дважды, первый раз – некто сдвинул крышку, но ничего не нашел. Наконец сюда пробралось одно существо, живое. Искра жизни! Забавно, но для него не существовало тонких построений высшей магии, барьеров. Я пришел в себя, получил возможность осмотреться и подготовиться. Потом разрушилось зеркало правды, и мои силы еще возросли.

За спиной осквернителей могил, на некоторой высоте от пола послышался скрежет. Из стены, примерно на стыке граней высунулся клинок! Лезвие загнулось под прямым углом и сделало полный круг, будто в сливочном масле… Послышались приглушенные голоса.

– Я не понимаю.

– Нашел время…