всегда способствовала… развитию понимания и многих иных полезных качеств в отроках.

Девица попыталась вырваться и оттолкнуть Джера, но тот оказался сильнее. Перехватив её за руку, Джер эту руку выкрутил так, что рыжая уткнулась носом в камень.

— Больно! Прошу принять во внимание, что при полном погружении личность испытывает все физические ощущения, которые испытывала бы в реальном мире.

— Хорошо. Значит, если я сломаю тебе руку, ты это почувствуешь…

— А мальчик умеет делать выводы, — Карраго приблизился и наклонился, разглядывая девицу. — Но руки ломать — это чересчур. Грубо, да и повреждения существенны. Не говоря уже о том, что не так это и больно.

Рыжая распахнула глаза.

— Я настоятельно рекомендую начать с малого… скажем, иглы под ногти. А если и ломать, то пальцы… с мизинца. Он не так и необходим в повседневной жизни, но вот позволяет… достичь определенных результатов. Так, сказать, понимания…

И присел.

— Игл нет, — Джер держал девицу крепко.

Миха…

Не стал вмешиваться. Пока никто ничего не ломает, а вот понять, что с Ицей, надо.

— Тень?

— Какие нужны? — осведомился наемник.

— А он с собой носит? — Джер, кажется, искренне удивился.

— Жизнь сложная… — Тень пожал плечами. — Никогда не знаешь, что пригодится. И штаны порой рвутся. И ботинки. Или вот… случается нужда вопросы задать.

— Именно, — кивнул Карраго. — Более того, скажу, что наемники неплохо владеют искусством высокой беседы… в большинстве своем.

— Это… это запрещено! — тонкий девичий голос сорвался.

— Кем?

— Законом!

— Девочку верни, — сказал Миха.

— Я… я требую… чтобы ты… предоставил мне права! — рыжая дернулась и так, что Джер едва не выпустил.

— Дай-ка, — Тень оказался рядом, чтобы перехватить девицу. И ткнул куда-то под ребра, отчего она согнулась и задышала с широко раскрытым ртом. Тень же перехватил обе руки и как-то ловко, одним рывком завел их за спину. А потом и приподнял так, что рыжая заскулила, пытаясь выпрямиться.

— Кстати, целителям в принципе иглы не нужны. Да и прочий инструмент… можно воздействовать прямо на нервный узел. Скажем…

Карраго коснулся шеи.

И рыжая завизжала.

— Хватит, — Михе было неприятно смотреть на это. Вся его натура протестовала, требуя вернуться в цивилизованное русло беседы. Только разум твердил, что… может не получиться.

Цивилизованного.

Кто будет говорить на равных с дикарями, которыми их считают? И которыми, если уж на то пошло, они являются.

— Думаю… нас уже поняли, верно?

— Насилие против личности… я… добьюсь, чтобы дело рассмотрел Совет… координаторов, — девица выплюнула прядь волос, забившуюся в рот, и слюну сглотнула. — Я… не позволю оставить… так…

— Ты вообще кто такая?

— Аи!

— Да не так тебе и больно, — возмутился Тень. — Я аккуратно держу.

— Аи! Меня зовут Аи!

— А…

— И кто ты?

— Я… я… — она запнулась. — Я…

— Понятия не имеешь, кто ты?

— Я была администратором! А теперь… теперь у меня права пользователя! Первого класса, но… пользователя⁈ С ограничением… на выход… почему ограничение?

Она дернулась, но Тень чуть отвел руку, и девушка замолчала.

— Отпустите.

— А ты верни Ицу.

— Я не могу, — она шмыгнула носом и Михе показалось, что еще немного и рыжая расплачется. Вот тебе и сердце бога, которое должно было разрешить все насущные проблемы.

Кажется, таковых только прибавилось.

— Тень, отпусти. Придержи на всякий случай. А ты садись и рассказывай.

— Про Ицу, — встрял Джер, глядя на рыжую премрачно.

— Вот, с того, что с ней, и начнешь. Она не умрет?

— Её… сознание заключено в ловушку. Она… спит.

— И как её разбудить?

Тень разжал руки, и Аи дернула плечиком, а потом потерла левой правую. И правой левую.

— Больно, — пожаловалась она.

— Деточка, — Карраго улыбнулся ласково-ласково. — Ты понятия не имеешь, что такое «больно». Тебе и не начали больно делать.

— Я… я не знаю, как её разбудить! Она просто заняла мое место! это система… самоограничилась. Все должно было быть иначе!

— Как?

— Погоди, — придержал Джера Миха. — Давай по порядку. Значит, Ица не умрет?

— Нет. Она стабильна. Разум стабилен. И… воплощение тоже. Про физический носитель не знаю, тут зависит от того, какая поддержка осуществляется. Уход там и все остальное…

— Скорее уж остальное… ухаживать там некому.

— Тогда нужно рассчитывать с опорой на стандартное время. С другой стороны, гибель физического носителя ничего не значит. Можно будет синтезировать новый!

Аи задрала голову, разглядывая остальных.

— Или… — кажется, она начала что-то да подозревать. — Нет?

— Пара дней у нас есть, — Миха сам сделал вывод. — Без воды тело протянет. А дальше будет сложно. Хотя… мы тут заперты. Вирус — твоих рук дело?

— Ну… — Аи намотала прядку на пальчик. — Так было нужно! Мир нуждался в переменах! А для этого мы должны были ограничить деятельность Системы…

— И внесли вирус?

— Нет. Вирус давал стихийные изменения и колебания цифрового поля, что отвлекало ресурсы на стабилизацию, вследствие этого стал возможен прорыв к сердцу Системы. И отключение её. Только…

Аи вздохнула.

— Я немного не рассчитала. Я думала, что все контуры отключены, а там внутренние были. И я в ловушке оказалась. Личность Системы вдруг самоликвидировалась, а я заняла её место и оказалась в ловушке. И вот тут… я думала, меня наши достанут, когда… когда все закончится.

— Зачем было отключать Систему? — поинтересовался Миха.

— Затем, чтобы люди вернулись в настоящий мир! Те, кто смог.

— А кто нет?

— Те уже не являются в полной мере людьми! Система… она принимала всех, тогда как если человек не способен мыслить, он уже и не человек! Произошло размытие границ разума. И многие личности по сути перестали отличаться от сотворенных системой персонажей. А потому требовалась чистка! И перезапуск, но уже потом, после… после чистки…

Аи шмыгнула носом.

— Тогда бы остались те, кто сумел перейти в реал.

— Но все пошло не по плану? — уточнил Миха, хотя что уж тут.

— Я… не знаю… п-почему… я запустила боты. Они вытащили вирус из спящих объектов… я использовала те, которые с низкой степенью активности, по сути — цифровой мусор, пустые оболочки. Система их отмечала,