— Мы только начали, мразь. Ты заплатишь мне! — прошипела Кира.

— Ну да, ты зальешь меня своей кровью, а может, попытаешься победить силой любви и справедливости?!

Шатаясь, она попыталась шагнуть, но упала на колени. «Ну уж нет, он заплатит!» — Она вновь вставала. Демон прыгнул и...

Его отбросило с такой силой, что едва не размазало по щиту, столь предусмотрительно поставленному Мастером.

— Этого не может быть, — прошептала та.

А Кира парила в воздухе. Перед ней на золотом постаменте была Книга. Девушка положила руку на серый, словцо сплетенный из сумрака фолиант, и вновь серебряная пыль водоворотом закружилась вокруг нее.

— Демон, как?!

Демон попытался вновь атаковать.

Сумерки вокруг. Больше нет боли, нетран, нет усталости, нет ничего... Ничего, кроме силы — чистой, не замутненной принадлежностью Свету или Тьме...

— Теперь ты не считаешь, что мне стоит сдаться? — Кира усмехнулась...

— Это Последняя Печать? Отрицание... Печать Теней... Но...

... Медальон, вставленный в переплет...

— Ясно... Что ж...

... Забота и тревога за непутевую дочку, в очередной раз ввязавшуюся в нечто такое, от чего самой Тропе хотелось бы держаться подальше...

— Я узнал, где Печать Теней. Один из Караванщиков видел ее несколько месяцев назад.

Везельвул и Карим непонимающе уставились на меня. Пришлось объяснять:

— Караванщики и Тропа существуют в симбиозе. Тропа обладает памятью каждого из своих детей.

— Ясно, — почесал подбородок эльф. — Куда мы направляемся?

— Дримсити.

— Где это? Никогда не слышал о таком мире... — Везельвул нахмурился.

— Неудивительно. Сам мир называется Земля Спящих. Дримсити это ментальная реальность.

— Я был там. Тропа уверена, что Печать именно в Дримсити?

— Да, в одной из битв воительница призвала Книгу. Медальон вставлен в ее обложку. Мой сородич почувствовал магию Драконов, но тогда не обратил на это особого внимания.

— Значит, отправляемся туда. — Вез окинул нас взглядом и застонал: — О Силь! Ты сполна отомстила мне за все!

Мы с Кимом состроили одинаковые непонимающие рожицы.

— Эта стерва действительно дала мне шанс искупить свою вину, но она наверняка видела и то, кто станет моими спутниками! Как я понимаю, именно вас она имела в виду, когда говорила о Страннике и Слуге! Безусый мальчишка, у которого еще молоко на губах не обсохло, и эльф, главное и единственное желание которого проверить, какого цвета у меня кровь! Какими же будут остальные, если они будут?!

— В мои планы входит не просто приблизить твою смерть, мальчик, — серьезно парировал Ким, — ведь еще я страстно желаю увидеть, как тебя разорвут на кусочки. Если ради этого мне придется помочь тебе в поисках неприятностей на костлявую задницу, я готов даже на это.

Я покачала головой. О Серебряный Дракон, за что ты так со мной?! Что плохого я тебе сделала?! За что мне такое наказание в виде свихнувшегося на мести эльфа, жаждущего получить меня в жены, и странного метаморфа, больше смахивающего на человеческого мага-вора, который видит во мне человеческого мальчишку?!

... смешок...

Ах да, еще и внутренний голос в лице моей обожаемой и несравненной мамочки! Дракон, к концу этого путешествия я точно свихнусь! Кой предатель дернул меня вляпаться в эту историю да еще и весь свой народ втянуть? Нет, сейчас встану и пошлю всех куда подальше!

... ехидная усмешка и отставленный средний палец...

— Ты права, не получится... Кстати, напомни ни мне узнать, кто научил тебя этому жесту. Голову оторву! — Я не заметила, как произнесла это вслух.

Метаморф и эльф озадаченно переглянулись и синхронно покрутили пальцем и когтем у виска и уха.

— Великая Мать высказала желание отправиться с нами. Точнее, она свяжет свой разум с моим. Фактически это означает, что весь мой род будет рядом с вами, — пояснила я.

Ким присвистнул:

— С чего это Тропа решила вмешаться в это дело так глубоко?

— Вы забыли одно, это касается ее напрямую. Печати связали ее по рукам и ногам — до того как Драконы закрыли Врата, она прорастала в глубь миров, раскидывая свое тело по всей Сфере. Проклятие отсекло эти щупы, и теперь она может попадать в миры лишь через нас, Караванщиков.

.. готовность на все... тоска... жажда свободы...

— Она говорит, что пойдет на все, лишь бы уничтожить Печати. Даже если бы ее попросили взамен помочь предателю, она бы согласилась...

Ким и Вез переглянулись. Метаморф отвел глаза и пробурчал:

— Ну, такой жертвы от нее никто не требует. И вообще, давайте собираться! У нас всего год на поиски, каждая секунда на счету!

— Как год?! — зашипела я. — Какого предателя ты раньше молчал о сроках?!

Ким за шкирку оттащил меня от закопавшегося в одеяло Веза и пинком отправил собирать вещи. Вот так всегда: стоит мужчине почувствовать себя хозяином положения, и нате вам, пожалуйста! Нет, не буду покупать квартирку в курортном мире, лучше договорюсь с мамочкой и отправлюсь в какой-нибудь неразвитый человеческий мирок, стану основателем феминистического рая!

... скорее Драконы воскреснут...

Думаешь? Потом не говори, что не это имела в виду. Если это твое условие, то я могу расстараться и оживить парочку специально для тебя!

.. . уверенность в том, что я и не до такого могу додуматься, что еще хуже... у меня вполне может и получиться...

Мы шагали по Тропе. Точнее, она открывала нам разрывы пространственной ткани, ведя кратчайшим путем к перекрестку, от которого отходила дорога к Вратам Земли Спящих. Благодаря Матери мы за день преодолели путь, на который в обычной ситуации затратили бы почти месяц. Мы с эльфом тащили на спинах рюкзаки, благо в них, кроме сменной одежды и нескольких личных вещей ничего не было. Вез шел налегке, бодро размахивая конечностями в такт своим шагам и с интересом осматривая попадающиеся на пути жухлые кустики, торговые поселения и гостиницы. При этом у него был такой вид, будто я вела экскурсию по Утопии Драконов. Его вещи надежно покоились в межпространственном кармане. Порой все же хорошо быть магом...

Я бодро топала впереди, показывая дорогу. Ким возмутился было, но вовремя опомнился, видимо уяснив, что тут проводник я и без моих способностей они будут блуждать кругами не один день. Вез на такие мелочи, как моя безопасность, не отвлекался... думала я до того, как пара не пуганных Караванщиками разбойников решила поживиться нашими вещами. Первой им под руку попалась, конечно, я. Взвизгнув от неожиданности, я отскочила и уже собиралась позволить Тропе разобраться с неприятностями, как около неудачливых грабителей закружились огненные вихри. Вез лишь усмехнулся, обнажив слишком длинные, по моему мнению, для метаморфа клыки... Интересно... кто же еще имел честь состоять в предках этого сумасшедшего?