Галя рассмеялась.

— Напрасно смеешься! Он такой, он на все способен, когда речь идет о твоем здоровье. Степа тебя очень любит. Когда ты жила на Шанхае, он каждый раз, возвращаясь с работы, смотрел с надеждой в мои глаза, чтобы узнать, не вернулась ли ты.

— Да! А тогда почему он ни разу не пришел ко мне, не поговорил?

— А что бы он тебе мог сказать? Уговаривать тебя вернуться, так ты бы до сих пор оставалась на Шанхае; извиняться, просить прощения, так он не считает себя виноватым. Вернуться или нет — это должна была решить только ты сама и ты, моя девочка, все правильно решила, я очень люблю тебя. — Наталья посмотрела на часы. — Вот теперь мне действительно надо торопиться.

— Подожди минуточку, пообещай, когда Степа уйдет, ты опять придешь ко мне и вообще, будешь сегодня спать со мной.

— Ладно, так и будет, а сейчас лежи, а я пошла.

Уходя на работу, Степан зашел к Гале попрощаться.

— Ну, как вы себя чувствуете?

— Я — хорошо!

— А малыш?

— А почему малыш? Может быть, малышка?

— Нет! Это будет малыш, и у Наташи тоже будет мальчик. Я так хочу и уверен, что так и будет.

— Но я хочу девочку.

— Будут у вас девочки, но потом.

Галя засмеялась. В комнату вошла Наталья.

— Что я слышу, значит, я должна родить мальчика, а потом еще девочку? Я не согласна, у меня уже есть девочка, а вот Галя — другое дело.

— Нет, Галя не считается.

— Как это Галя не считается? Очень даже считается! — шутливо возмутилась Галя.

— Не считается потому, что в этом разговоре ты участвуешь не как дочь, а как будущая мать. Все будет, как я сказал, можете не сомневаться.

— Ладно, прорицатель, поцелуй меня и бегом на шахту, а то опоздаешь.

Степан нагнулся и поцеловал Галю в губы.

— Выздоравливай, дорогая!

Потом обнял Наталью и тоже поцеловал.

— А ты смотри Наташа, Гале стало лучше, так что постарайся поспать, а то, глядишь, с ног свалишься.

— Спасибо, заботливый ты наш, и не волнуйся, все у нас будет хорошо.

Галя видела, как Степан поцеловал маму и какими влюбленными и счастливыми глазами мама посмотрела на него, и что удивительно, никакой ревности она не испытала, более того, почувствовала радость за маму. Вечером, когда Наталья с Галей лежали в постели и болтали, Галя, отведя в сторону глаза, тихо сказала:

— Мама, я видела, как Степа поцеловал тебя, а ты его, и меня это нисколько не задело, даже обрадовало. Как ты думаешь, зачем это Степа сделал при мне?

— Я тоже сначала удивилась, но потом поняла, что этим поцелуем Степа показал, что он тебя и меня любит и ничего не хочет от нас скрывать. Пусть все будет, как есть, и никаких тайн. Я когда это поняла, кажется, стала любить его еще сильнее, он настоящий, я таких не встречала.

Через несколько дней Галя совсем выздоровела и по вечерам, когда удавалось, они ходили гулять в парк втроем, Степа шел в середине, а женщины по бокам. В первое время они часто ловили недоуменные взгляды знакомых, а со временем знакомые привыкли и на то, что они гуляют втроем, не обращали особого внимания.

В женской консультации, пришедших становиться на учет беременных мать и дочь, встретили их с особым вниманием, редкий случай. Со временем сотрудники консультации привыкли, что мать и дочь всегда приходят вдвоем. Беременность протекала у обеих нормально, время родов приближалось неукоснительно. На семейном совете решили переоборудовать большую комнату, спальню Степана и Гали, под детскую, Степан смастерил двуспальный манеж, в нем устроили две постельки для детишек. Большую кровать поменяли на Натальину и докупили еще одну такую же. Кровати были предназначены для мам и поставили их у противоположных стен, а в середине комнаты стоял манеж и стол для пеленаний. У третьей стены стоял широкий шкаф-стеллаж для детского белья и одежды и всего прочего. Женщинам комната очень нравилась, и они переселились туда еще до родов. Степа спал один в Натальиной комнате. Отношения между женщинами всегда были близкими, а общая беременность и предстоящие заботы сблизили их еще сильнее. Наступили роды. У Натальи первой начались схватки и произошло это утром, Степан только что пришел с работы, одетые женщины ждали его у гаража. Степан вывел из гаража свой «жигуль» и усадил женщин на заднее сиденье. Всю дорогу Наталья стонала, взволнованная Галя успокаивала ее, как могла.

В полдень родился ребенок, и это был мальчик. Он оказался крепким малышом и, по общему мнению, очень похожим на Степана. Родившись, он, как положено, встретил этот мир криком, но довольно быстро замолк и уже через несколько минут уснул, так что дежурившим в коридоре Степану и Гале его показали крепко спящим. По дороге домой радостный Степан разве что не пел от счастья, когда. Позавтракав, сходил на шахту и оформил себе несколько дней отпуска, чтобы быть рядом с женами, мало ли что. На обратном пути зашел на почту и, как было заранее договорено, отправил телеграмму Натальиному брату и уже через день приехала его жена Мария, чтобы какое-то время присматривать за Галей.

Через несколько дней Наталью с малышом выписали из больницы. Забирать их поехали Галя со Степаном. На улицу малыша вынес Степан. Шел он медленно, держа на руках младенца, как драгоценность, потом передал свёрточек сидящей на заднем сиденье Гале. Наталья села рядом, прижавшись к дочери, на лице у нее застыла счастливая улыбка. Степан сел за руль, и перед тем, как запустить двигатель, повернулся назад. Счастливое лицо Натальи, не сводящей глаз с ребенка, очаровало его своей красотой, и все же он нашел силы и посмотрел на Галю с младенцем. Сияя от радости, она, затаив дыхание, глядела на крохотное создание, которое с серьезным видом, пристально рассматривало, держащую его на руках женщину.

Покормив ребенка, Наталья отнесла его спящего в детскую постельку и вместе с не отходившей от нее ни на шаг Галей, прошла в бывшую свою комнату, где был накрыт праздничный стол, за которым, стараясь особенно не шуметь, сидели