Посол в ярко-оранжевой мантии из дорогой ткани пересек комнату, несколько раз подворачивая по пути свои длинные рукава, и взял руки Ильзы в свои. Девушка резко втянула в себя воздух, но не отстранилась даже тогда, когда губы Файфа сжались в тонкую линию.

– Вы так красивы, мисс Рейвенсвуд, – промурлыкал Йорн, окидывая девушку взглядом белых глаз. – Поистине, самая очаровательная молодая леди, которую я встречал за долгое время. Было бы вопиющей несправедливостью доставить вашу голову благословенному провидцу.

Ильза отдернула руки, каждый мускул в ее теле напрягся, готовый к превращению. Файф настороженно потянул девушку за локоть и спрятал ее за своей спиной, что только рассмешило Йорна.

– Я шучу, мистер Уайтлиф. Мы с вами оба прекрасно знаем, что меня бы здесь не было, заботься я о мелочных интересах фракций. – Посол подошел к одному из кресел с шелковой обивкой и, растянувшись в нем как кот, театрально вздохнул. – Я не могу потакать всему этому притворству. Меня это утомляет. Так что давайте не будем притворяться, что надуманная ссора моего народа с вашим – это что-то важное.

– Почему? – спросила Ильза до того, как успела подумать над своими словами. – Почему они делают вид, что мы похитили кого-то, когда знают, что это неправда?

– Потому что вы ничего для них не делаете и ничего от них не хотите. В этом городе, красавица, подобная позиция делает вас их врагом. Прошу, – Йорн указал жестом на кресла, и Ильза с Файфом сели. – Чем могу вам помочь?

– Дело весьма щепетильное, – сказал Файф.

– Мальчик мой, в этом забытом звездами городе даже дыхание – дело щепетильное.

– Начинаю это понимать, – пробормотала Ильза.

– Мы хотим знать все, что вы можете рассказать нам о пропавшем подмастерье провидца – Когне.

На лице Йорна медленно расплылась улыбка.

– Это не дешевая информация, – сказал он, и в его пустом взгляде вспыхнул алчный огонек.

Файф нахмурился.

– Мы не просим предсказаний. Просто надеемся, что вы, как влиятельный оракул, знакомы с Когной или хотя бы что-то знаете о подмастерье.

Лицо Йорна посуровело. Мужчина указал на Ильзу кивком.

– Вы в этом городе недавно, – сообщил он ей. – Ваш друг сейчас оказывает вам медвежью услугу, пытаясь провести меня. Поэтому лучше послушайте мой совет, красавица: знайте цену всему и не отдавайте даром то, что может быть продано.

Последнюю фразу он сказал, глядя на Файфа. Тот, в свою очередь, посмотрел на оракула прищуренным взглядом.

– Я должен был догадаться, – сказал он.

– Мы не взяли деньги, – растерялась Ильза.

– Звон монет меня не привлекает, – с презрением ответил Йорн. – Скажите мне, красавица… Кто ваш самый могущественный друг?

– Не уверена, что знаю ответ.

Йорн снова рассмеялся, ворчливо и злобно.

– С телепатами опасно проводить слишком много времени, – сказал он, наклоняясь в ее сторону так сильно, что Ильза была уверена – оракул сейчас вывалится из кресла. – Они скажут вам, что все знания принадлежат им, потому что они могут заглянуть в ваш слабый крошечный разум. Это льстит им и льстит вам. Ваша собственная история гораздо больше того, что вы храните здесь, – оракул постучал себя по виску. – Она будет жить после вашей смерти. Она переживет детей ваших детей и всех, кто ее знал. И я все это вижу. Если захочу понять, кто ваш самый могущественный друг, я просмотрю вашу жизнь и сплетенные с ней жизни, а потом сам решу, что есть правда. Вам нужно лишь дать мне свою ладонь.

Йорн говорил небрежно, но Ильзу было не провести. Если это и есть та цена, которую следовало заплатить за информацию, то она оказалась довольно высокой. Сила оракула была огромной, если верить его собственным оценкам. Что еще он мог понять, глядя на прошлое и будущее Ильзы? Насколько опасно было раскрывать перед ним так много? Инстинкты девушки подсказывали, что это очень опасно, и ее прошлый опыт безоговорочно соглашался с этим. Это не простая игра в вопросы, а обмен части себя на шанс найти брата. Ильза бросила взгляд на Файфа, который неопределенно пожал плечами. Решение оставалось за ней.

– Если деньги вас не интересуют, то чего стоит ваша информация? – Ильза многозначительно оглядела комнату. – Вы бы не смогли так роскошно обставить свой дом одним лишь знанием секретов.

Йорн бросил на девушку оценивающий взгляд, который, казалось, длился целую вечность.

– Оракул бы никогда не задал подобный вопрос. Чего стоит информация? – усмехнулся он. – Чего стоит знание? Вы даже не представляете, как мало понимаете, девочка моя. Вы хотите знать, как я заработаю на полученной от вас информации? Кому я ее продам, чтобы заплатить за свои шелка и табак? За все желания моего сердца? Как наивно, – он широко развел руками. – Знание – это то, чего я желаю. Это самая ценная вещь на этой земле, и вот я здесь, отдаю ее совершенно бесплатно.

– Значит, вы никому не расскажете то, что узнаете от меня?

Йорн сидел неподвижно, как кошка, и улыбался.

– Я не даю таких обещаний. – Ильза раздраженно вздохнула, но Йорн махнул на нее рукой. – Я поставил вам свои условия. Кажется, вы здесь просто для того, чтобы потратить мое время. Так что вы скажете?

Ильза никогда прежде не была так неуверена в своем решении. Все же она понимала, что особого выбора у нее нет. Девушка знала это еще до того, как Йорн поставил свои условия, до того, как она переступила порог его дома. Даже не будучи оракулом, Йорн понял бы, что она блефует, потому что ее отчаянное желание найти брата было очевидно.

– Ладно.

Йорн взял ее протянутую руку в свою и сосредоточенно склонил голову. Пока он копался в ее жизни, царила тишина. Поначалу Ильза и Файф терпеливо ждали, но вскоре начали корчить друг другу гримасы и закатывать глаза.

– И как? – спросила Ильза, когда Йорн снова взглянул ей в глаза.

– Содержательно.

– Кто же мой самый могущественный друг?

– Юная леди, вы хотите получить ответы на свои вопросы или на мои? Если вам нужны и те и другие, тогда мы проведем здесь довольно много времени. Пока не узнаем друг друга получше.

Ильза подавила в себе раздражение, пока Йорн поудобнее устраивался в кресле.

– Итак, вы хотите знать про Когну.

– Мы даже не знаем, мужчина это или женщина, – сказал Файф.

– Когна – ребенок. – Йорн сделал долгую паузу, чтобы насладиться удивлением своих гостей. – Не мальчик и не девочка. При рождении у Когны, как и у всех, была половая принадлежность, но этот ребенок решил ее с себя скинуть, как змея сбрасывает кожу. Для Когны пол не имеет значения.

– Сколько лет Когне? – спросила Ильза.

– Тринадцать, думаю.

Файф нахмурил брови.

– Как в тринадцать лет можно в совершенстве овладеть своим даром?