который я собирал, к тому времени уже вовсю обсуждался на каждом углу, а мне даже в редакции нельзя было появиться – руководство не отвечало на звонки, бывшие коллеги всего лишь скупо отвечали на мои недоуменные вопросы. Я понял, что совсем забыл о безопасности. Не своей, а тех, кто был рядом.

Гуров напрягся: новость о похищении ребенка он услышать не ожидал.

– Не нужно меня осуждать, Лев Иванович, – попросил Змеевский. – Мой поступок не признак слабости.

– Даже в голову не пришло, – пожал плечами Лев Иванович.

Змеевский указал взглядом на бутылку:

– Позволите?

– Не спрашивайте у гостя разрешения, – ответил Гуров. – Как это случилось и когда?

– Через несколько дней после того, как меня уволили. Знаете, Лев Иванович, именно в те часы, пока я не знал, что с моим ребенком, я понял, что лучше останусь трусом, нежели потеряю дочь. Все произошло… внезапно. Каждое утро я отвозил дочь в школу. Она всегда спускалась по лестнице чуть раньше меня, а через пять минут мы встречались возле подъезда и уже вместе шли к моей машине. Но в тот день я не увидел ее возле дома. Сразу забеспокоился, однако не связал свою работу с ее исчезновением. Я бросился домой, чтобы проверить еще раз: а вдруг она еще дома? Вдруг я не заметил, что дочь еще там? И мне сразу же позвонили. Видимо, те, кто ее похитил, видели, как я был испуган, и четко рассчитали момент, когда я буду рядом с телефоном. Тот, кто позвонил, был крайне вежлив, обращался ко мне по имени-отчеству. Он сказал, что я сильно ошибся, но они не звери. Моя дочь у них, с ней все в порядке, она спит.

– Хлороформ, – догадался Гуров. – Они дали ей хлороформ.

Змеевский наполнил рюмку коньяком и выпил.

– Они хотели, чтобы я забыл про то, чем увлекался в последнее время, и чтобы никогда больше не лез не в свое дело. Я тут же пообещал. Мне посоветовали не обращаться в милицию, а свою девочку я смогу забрать на Арбате, возле антикварного магазина. И что, возможно, мне еще перезвонят.

– В милицию вы все же обратились?

Змеевский потянулся к бутылке, но вдруг передумал. Закупорил ее и поставил на пол.

– Позже. Сначала я поехал на Арбат, к антикварному магазину. Там никого, разумеется. Я метался как сумасшедший, бегал по магазинам, спрашивал у всех этих художников, продавцов матрешек, не видел ли кто девочку. Обезумел. Увидел милиционера в толпе, подбежал, схватил за рукав и все рассказал. Он тут же связался со своими. Я не знал, следят ли за мной, но предположил такую возможность. И вдруг увидел дочку. Пока я разговаривал с милиционером, они вернули ее, как и обещали. Дочь брела словно пьяная. Ребенок же, господи… Разумеется, она ничего не помнила. Сказала, что в подъезде на нее напали сзади, прижали тряпку к лицу, она «поплыла». А потом очнулась в машине, водитель ей говорит, что надо выходить. Указал направление, она и пошла. Ни номера, ни марки машины она не запомнила. Приметы водителя, как у половины населения Москвы. Ей было всего двенадцать. Но ее не тронули, это врач подтвердил потом. И я… я этим ублюдкам до земли кланяюсь за то, что они сдержали обещание.

Змеевский опустил голову, закрыл лицо руками и замер. Но не прошло и двух секунд, как писатель, справившись с собой, уронил руки на колени и снова заговорил:

– Еще несколько лет никто из нас не выходил из дома в одиночку. А дочка таки оправилась. Правда, без психолога не обошлось, но все-таки у нее получилось. У нас получилось. Так и осталась обычной девочкой, не кричала по ночам, не писалась в постель, не боялась темноты. Но одна дома оставаться не любила. А позже и это прошло.

– Ее похитителей тоже не нашли? – спросил Гуров.

– Как в воду, – отрезал Змеевский. – Предполагаю, главного редактора тоже они прижали, и он был вынужден от меня избавиться. Возможно, ему тоже указали на ошибку. Не знаю, что было на самом деле, мне никто не рассказывал об этом.

– А лично вас это никак не коснулось? Никаких угроз не поступало?

– Как видите, я жив, – развел руками Змеевский. – Но было кое-что. Как-то заметил вишневую «девятку» с тонированными стеклами. Это произошло уже после похищения дочери. Куда бы ни пошел, видел ее неподалеку. То возле магазина, то рядом с гаражами, где я ставил машину, то еще где-то. Особенно они не скрывались, все как-то издалека действовали. Недели две «девятка» меня преследовала, а потом исчезла. Я думал, что они сменили номера или даже тачку, но потом убедился, что они оставили меня в покое.

– И тогда вы решили, что писать детективы безопаснее? О, нет, я не ерничаю, – спохватился Гуров. – Не дай бог испытать то, через что пришлось пройти вашей семье.

– Писать детективы действительно безопаснее, – подтвердил Змеевский. – К тому же мне были нужны деньги. Как оказалось, я неплохо разбираюсь во внешнеполитической ситуации прошлых лет.

Гуров прислушался и понял, что в кармане куртки, которую он оставил в коридоре, звонит его телефон. Извинившись, он вышел из комнаты, достал мобильник и нажал пальцем на дисплей.

– Ты где? – спросил Крячко.

– Не дома и не на работе, но занят, – ответил Гуров. – Что случилось?

– Я в СИЗО. Один из братьев Меньшовых, который старший, указал адрес, где находятся похищенные девчонки. Утверждает, что все должны быть живы и здоровы. Это возле метро «Багратионовская», рядом с радиорынком.

– С какой целью их похитили?

– С определенной, Лева! Готовили к отправке за границу, откуда бы они никогда не выбрались.

– Проституция?

– Да.

– Ничего себе бизнес развернули.

– Наши сейчас туда поедут. Орлов просил держать тебя в курсе дела, вот я и держу.

– Погоди, Стас, а как там с Лысенко?

– Заговорит, – пообещал Крячко. – Старший Меньшов попросил очную ставку с ним. Всяко пытается выгородить младшего брата – ну это того, кто тебя в подвале навещал. Все как всегда.

– Понял. Буду ждать новостей, – произнес Гуров.

– Да куда я денусь?

– Стас, ты сказал, что квартира рядом с метро «Багратионовская»?

Но Крячко уже отключил связь. Лев Иванович некоторое время постоял в коридоре, осмысливая услышанное. Рынок находится именно рядом с этой станцией метро. Там же когда-то проживала Светлана Кольцова, там же сейчас стоит палаточный городок, в котором живет Ефим. Несчастный Дубко тоже жил в этом районе. Все нити ведут туда. Похищение девушек с последующей отправкой их за границу наверняка не единственный прибыльный бизнес, которым занимались братья Меньшовы и Лысенко. Дом в селе под липовым