У меня не было этих секунд. Не переставая атаковать всё вокруг, смещённый зверь прыгнул вперёд. Пёс принял единственное верное решение. Попытался отвлечь угрозу на себя. Он знал, что умирает, но не мог допустить, чтобы враг добрался до его стаи.

Гибкое тело гончей мигнуло, исчезая, и телепортировалось вперёд. Прочь от самки. Провоцирующий вой волной разошёлся во все стороны. В нём сквозило открытая насмешка и презрение. Я здесь, плешивая падаль. Доберись до меня, если сможешь.

Он собирается увести его за собой, — мелькнула мысль. Я знал, что этот план не удастся. Каждое движение заставляло тело пса издавать страшные звуки — кости тёрлись о кости. Что-то хлюпало и лопалось. Из глубоких рваных ран хлестала кровь. Он просто не проживёт достаточно долго, чтобы убежать далеко. И я решил внести свои коррективы.

Вы нанесли 51 849 единиц урона (х18)

Кха’гремеер на миг замер, повернув голову в сторону углубления, где лежала вторая собака, но в конечном счёте выбрал целью самца. И побежал вслед.

Держи, ходячая тень. Смотри не урони. Это последние.

Пантера погналась вслед за псом и в два счёт достигла его. Не помогла даже серия мерцающих прыжков. Телепортации — одна за другой. Не помогла даже активация второго заряда Кровавой пелены. Кошак сбился с шага лишь на миг.

Вы нанесли 116 996 единиц урона (х36)

Победно он вгрызся мощными челюстями в шею бедняги. Варк’раст опал наземь без единого звука.

Я сцепил зубы до хруста, наблюдая гибель храбреца. Твоя смерть будет ненапрасной, друг. В конце тропы у большого дуба великий Предок встретит тебя, как героя. Ты не подвёл свою стаю. Ступай с миром.

Кха’гремеер торжествующе зарычал, оглашая своды Подземья громовым рёвом. А прямо перед ним из пустоты проявился клон с зажатыми в обеих руках склянками цвета концентрированной магмы.

Оглушающий шквал огня прокатился во все стороны. Своды тоннеля вмиг раскалились и побелели. В лицо ударил жар, иссушая лёгкие. Воздух с хлопком заполнил на долю секунды образовавшийся вакуум. Меня отбросило на три шага назад взрывной волной.

Вы нанесли 86 528 единиц урона

Вы нанесли 91 136 единиц урона

Вам нанесли 19 388 единиц урона

Недооценил я взрыв в замкнутом пространстве. Стоял бы ближе… И, если бы самец не увёл врага за собой, мы все бы здесь сгорели.

За моей спиной пронзительно завыла самка. Тоскливо и безнадёжно. Она знала. Я повернулся к ней, не зная, что предпринять, когда позади послышался треск. Когтей по граниту. Тела, которое отказывалось умирать. Сиплое дыхание.

Не верящим взглядом я окинул сектор тоннеля, где сработало сразу два Масла полёта феникса. В самом эпицентре взрыва стояла фигура. Тлеющая. Покалеченная. Стояла и смотрела слепыми глазами на меня. Если иллюзия являлась отражением реального существа, досталось ему знатно.

Вся шкура в прогалинах и подпалинах. Лоснящийся мех исчез. Обожжённое мясо и обгоревшие мышцы виднелись по всему телу. На боку проступили рёбра, с которых огонь слизал всю плоть. Курящиеся провалы на месте когда-то янтарных зенок. Одна лапа, перебитая в суставе, волочилась по земле. Вторая начисто исчезла. Хвост обрывался у самой задницы. Здоровье в оранжевой зоне, осталось 33 % ХП.

Кха’гремеер слепо оскалился, обнажая пятисантиметровые клыки.

— Хочешь добавки, гнида? У меня есть ещё пара гостинцев! — заорал я.

Блеф грубый и отчаянный.

Смещённый зверь не ответил. Лишь, хромая, ушёл во мрак. В этой битве не было победителей. Только выжившие.

* * *

Только когда мрачная фигура полностью растворилась в темноте, напряжение оставило меня. Подрагивающие руки успокоились. Задержанное дыхание с шумом вырвалось из горла. Если бы пантера не отступила, не уверен, что смог бы её добить. Я израсходовал весь запас гранат кроме одной клейкой, а ведь готовил их для Шахты. Кто знал, что придётся потратить их ещё до того, как доберусь до своей цели. А без них выйти на дистанцию удара оказалось бы сложно. Нет. Невозможно.

Перед глазами высветилось системное уведомление.

Вы получили достижение «Большие числа» ранг 2 (2/3)

Описание: Нанести критический удар цели, с модификатором, превышающим х225.

Награда: Критические удары с вероятностью 60 % могут восполнить 800 единиц энергии.

Осторожно подступив к самке, не хотелось её напугать, я не сдержал эмоций и выругался. Стекленеющие глаза собаки смотрели туда, где лежал её партнер. На её теле не было заметно каких-либо физических увечий. Лишь дебафф пролил свет на произошедшее.

Разбитое сердце

Мерцающие псы выбирают себе пару на всю жизнь.

Как и лебеди, — подумалось мне. Чувство разочарования и бессмысленности всего случившегося накатило на меня. За что тогда сражался и погиб её самец? Почему они не убежали вместе? Покачав головой, с поникшими плечами я собрался направиться туда, где нашёл вертикальный лаз.

Что-то едва слышно пропищало у меня за спиной. Наклонившись, я аккуратно раздвинули крупные лапы самки. Прижавшись к её телу, лежал небольшой щенок. Ещё нераскрывшиеся глаза. Весь вымазанный в плаценте. Беспомощный и жалкий. Небольшой относительно своей матери, но гораздо крупнее многих реальных пород. Мастифы отдыхают.

Вот в чём дело. Они не могли сбежать. Не имели права. Самка рожала и потому была особенно уязвима. Новорожденный жался к ещё теплому телу матери.

Резко накатил прилив гнева на погибшую суку. Эгоизм. Чёрный эгоизм! Как она посмела умереть?! Сдаться и бросить своего ребёнка на произвол судьбы, да нет, на верную смерть. Разбитое сердце. Пф. Засунь его в задницу себе и живи! Живи ради своего щенка, у которого кроме тебя никого нет.

Она оставила его одного. Как… как моя мама.

«На собаку ли ты злишься?» — считал меня, как открытую книгу, внутренний голос. «Или на ту, что теперь видится в воспоминаниях туманным силуэтом, который пахнет цветами и солнцем».

Выскочило новое уведомление, и мне не пришлось отвечать самому себе на неудобный вопрос.