Пантера хлестала пса щупальцами, с каждым ударом оставляя на нём глубокие раны. Шипы вырывали клочья шерсти вместе с плотью. Пёс скалил зубы, издавая глухой рык. Лишь боль заставляла его срываться на скулёж.

Они сошлись. Волна и камень, Стихи и проза, лёд и пламень.

Двух более различных существ тяжело было и вообразить. Кха’гремеер лениво атаковал, Варк’раст лишь защищался. Почему он не убегает?

Обойдя схватку по кругу, я увидел причину. За спиной пса — в каменном углублении на боку лежала самка и негромко скулила. Ранена? Самец защищает её?

Это не было каким-то осознанным решением с моей стороны. Просто сильный издевался над слабым. Который тем не менее пытался защитить свою спутницу.

Не люблю задир.

Клоны уловили мою едва сформировавшуюся команду. Двойка напрыгнула на пантеру, активируя Амплификацию, Электрическую хватку и Удар в спину. Третий ударил Зазубренным лезвием, четвёртый — Зуботычиной. Пятый стоял на подхвате, мало ли куда решит рыпнуться зверь. Я сам соваться врукопашную к этом монстру не собирался. Нужно трезво оценивать свои силы.

Призрачные клинки со всех сторон вошли в тушу монстра. И пролетели насквозь, не причинив вреда. Подконтрольные тени вывалились из стелcа, растерянно крутя головами.

Что за?.. В голове щёлкнул переключатель. Я же читал про них, сидя в трактире. Вот кого я ел в Сломанной флейте. Именно этот кошак являлся одним из трёх ингредиентов похлёбки. Описание несколько преуменьшало его страхолюдность. Тварь владела врождённой магией иллюзий и всегда находилась в стороне от своего образа.

Кха’гремеер хлестнул щупальцами и одним махом уничтожил всех четверых. Пятый, повинуясь, использовал из стелса Кровавую пелену, усиленную Амплификацией.

Вы нанесли 94 157 единиц урона (х30)

Единственный способ бороться с этим зверем — АОЕ. И ДОТы.

Мерцающий пёс в этом время встретил появление клонов и неудачную атакую на пантеру сдержанным рыком. Его понять можно. Временный союзник или новый враг? Кто их разберёт? Тем более дроу с навеки подмоченной репутацией.

Бичом мелькнувшее щупальце развеяло клона. Не помог уклониться ему даже Заячий бег. Вернулись на исходную. Что я узнал? Иллюзия повторяет атаку за оригиналом. Либо таковы правила, либо для маскировки направления откуда приходит реальный удар

Чтобы призвать новых клонов, мне нужно выйти из стелса, подождать две секунды и снова исчезнуть. И как мне выжить в течение этих несчастных двух секунд? Он же размажет меня на месте. Как и всегда… Будем импровизировать.

Вы нанесли 51 849 единиц урона (х18)

Активировав Левитацию, я взлетел к потолку. Отвлекающий манёвр. Настоящий зверь держался где-то поблизости от своей иллюзии, поэтому мне оставалось уповать, что он попадёт в область действия способности.

Видимый мне смещённый зверь на миг развернулся прочь, а я показался на свет подземный. Тут же иллюзия рывком крутанулась в мою сторону, поднимая лобастую голову кверху. Манёвр уклонения тело начало совершать ещё до того, как глаза зафиксировали, что меня заметили. Глухой взрыв раздался за спиной, а каменная шрапнель застучала во все стороны.

Теневой сдвиг.

Реальная атака последовала чуть раньше, чем иллюзорный монстр хлестнул по мне. Иными словами, удар копии не является маркером грядущей атаки. Наоборот, он, как гром, всегда звучит после молнии, а не до. Расхождение в полсекунды, не меньше.

Зараза пользуется своей невидимостью на всю катушку!

Вы нанесли 51 849 единиц урона (х18)

Разум отстранённо размышлял над этим пазлом, пока глаза фиксировали происходящее. Так они заметили, что во время нападения на меня, мерцающий пёс на мгновение исчез, оставляя после себя еле заметную синюю пыльцу. Он появился на загривке копии пантеры и попытался укусить её мощными челюстями, но лишь бессильно провалился сквозь образ твари. Варк’раст в тот же миг вернулся на стартовую позицию, оберегая собой свою самку.

Второй интересный факт — там, где щупальце кошака встретило гранит потолка осталась полуметровая вмятина. Словно сейф весом в тонну уронили. А значит что? Значит, что кха’гремеер игрался со своей жертвой и давно мог убить её. Как и говорило описание. Бессмысленную жестокость твари ничуть не преуменьшили.

Вы нанесли 51 849 единиц урона (х18)

Обновлять Кровавую пелену было бессмысленно, две за раз всё равно не повесишь. Поэтому, дав команду активировать все усиления — Одержимость ракшаса, Бронебойную заточку, Амплификацию и Электрическую хватку, я рассредоточил четверо теней вокруг иллюзии и заставил ударить в пустоту Потрошением.

Три тени промахнулись. Немудрено, били они наудачу. Но четвёртая. Четвёртая попала. И ещё как. Клинки клона погрузились в пустоту, заставляя её щедро брызнуть кровью. А следом на пол повалился извивающийся отросток с острыми когтями на конце. Псевдо-Гвин перерубил одно из щупалец.

Вы нанесли 301 755 единиц урона (х248)

Мерцающий пёс снова исчез и проявился в воздухе. Он два раза подряд укусил вокруг иллюзии, пытаясь достать настоящую цель. Безрезультатно. Ему пришлось вернуться к своей подопечной ни с чем.

Разряд электричества сорвался с меча и промелькнул в воздухе, на миг обрисовывая контуры реального смещённого зверя. Как же он зашипел. Клокотание ярости и боли прокатилось по пещере, заставляя меня сглотнуть слюну.

Вы нанесли 48 600 единиц урона (х45)

Похоже, шутки кончились.

Первым же ударом пантера снесла всех клонов вокруг себя. Вторым — вбила мерцающего пса в землю. Хрустнули кости, и бедняга жалобно застонал. Его здоровье упало в красную зону.

В этот раз я поступил несколько мудрее и не стал тратить всех пятерых клонов на атаку. Пятый послужит наживкой.

Тень вышла из стелса на расстоянии десяти метров от покалеченного монстра и выстрелила из арбалета. Закономерно промахнулась, но это не главное. Почти мгновенно её смяло, как мокрую бумагу, но это позволило мне безопасно обновить Теневой сдвиг и призвать свежую пачку самоубийц.

Вы нанесли 51 849 единиц урона (х18)

Вот только… Кха’гремеер не был идиотом. Поняв, что его противник скрывался в тенях, кошак поступил по уму. Включил пропеллер. Карлсон отдыхает. Его щупальце с безумной скоростью начало выводить восьмёрки вокруг тела, выбивая острую каменную крошку. И, к сожалению, уничтожило всех пятерых клонов, которых я собрался натравить на мутанта. Хорошо, я держал здоровую дистанцию позади.

Ещё пяток секунд и смогу врубить второй заряд — тромб.