не будет и что ему больше не удасться унизить Бажана, ведь тот был способен унизить Деяна сам. Да и не только одними словами. Ведь даже в силе, Бажан теперь гораздо превосходил его. Это уж Деян прекрасно понял после удара об стену.

Тем не менее, поспешив, как можно скорее высушить одежду, ребята собрались было двинуться в путь. И Адрастасу конечно помог высушить одежду Бажан, но не потому, что так сказал Деян, а потому, что Бажан был благодарен эльфу за то, что он помог переплыть ему реку, хотя это и было тяжело для мальчика. Поэтому Бажан хотел тоже помочь ему и вот почему сначала даже помог высохнуть одежде Адрастаса, а потом уже и своей собственной.

Когда же, все ребята, наконец-то привели себя в надлежащий вид, они двинулись в сторону Изумрудного леса, который находился от них на расстояние не больше сотни шагов.

Дойдя до него, все ребята помнили, что стоит им войти в изумрудные владения, как они перестанут видеть друг друга и каждый станет сам по себе.

Достав карту, Бажан сначала взглянул на нее, а потом на остальных:

— Я не пойду с ней. Пусть она останется здесь.

— Ты сейчас шутишь что-ли? — удивился Адрастас. — Тебе отдали эту карту не просто так.

— Я всё равно не верю тому эльфу.

— И что с того? Карта же такая ценная.

— А что если это не та карта, о которой он говорил? Что если эта карта наоборот заведет меня в ловушку?

— Вполне вероятно и точно может быть. Тот эльф странный и каждый из вас это понял, так, что с чего ему отдавать стол ценную для него вещь? — Деян скрестил руки на груди.

— Но он же сказал, — возразил было ему Адрастас, но Деян не стал молчать.

— И что? Кто может доказать, что его слова правда? Он так распинался, что Вирлион его хозяин, а сам не захотел отдавать ему Шестикнижие волшебников, но зато отдал какой-то свиток, на котором даже слова непонятны толком.

— Они непонятны потому, что написаны на древнеанлисском языке, — вмешался в разговор Лин.

— Да и что с того? Ни один из нас его не знает толком. Да, хорошо, что некоторые там слова похожи на те, которыми мы сейчас говорим, но всё же…

— Будь это ловушка, он был наоборот написал всё на современном языке, чтобы у нас не возникло вопросов и мы сразу отправились в лес, — вновь произнес Лин. — Какая ему выгода усложнять себе жизнь и искать древние тексты, а затем составлять с ними карту?

— Как это какая? Как это какая? Ну вот такая, — пытался хоть как-то аргументировать свой ответ Деян, но, к счастью или к сожалению, у него это не особо получалось.

— Значит эта карта не может быть ловушкой и мне стоит довериться ей?

— Дай взглянуть мне лично, — Лин подошёл к Бажану и уже было собирался взять в руки карту, чтобы изучить слова там тщательно и самостоятельно, но стоило лишь кончикам пальцев дотронуться до краев карты, как Лин вскрикнул, а свиток упал на землю.

— Что такое? Чего ты кричишь? — выпучил глаза Деян.

— Она обожгла мои пальцы! — произнес Лин и вновь попытался взять свиток в руки, но тот, как и в первый раз, опять причинил лишь боль, но в руки не дался.

И тогда Деян решил сделать тоже самое. Он попытался взять карту в руки, но с ним произошло тоже, что и с Лином. И участь Зариана оказалась такой же. И поэтому Адрастас, наблюдая за всеми, решил, всё-таки, тоже испытать удачу. Но прежде, чем взять карту, он взглянул на Бажана.

— Можно мне на нее взглянуть?

Бажан поднял карту с земли и протянул сам ее в руки эльфа:

— Конечно.

И к удивлению остальных, в том числе и самого Адрастаса, бумага ни сколько не обожгла его пальцы. Напротив, он даже сумел вертеть свитком из стороны в сторону, но эти действия ни сколько не причиняли ему боли.

Тогда Деян разозлившись, что ни один из волшебников, за исключением самого Бажана конечно, не мог дотронуться до карты, а какой-то обычный эльф смог это сделать, поэтому Деян попытался выхватить карту вновь, но в этот раз она не просто обожгла его. Вдобавок ко всему, ещё и ладони мальчика загорелись пламенем.

Пламенем, от которого исходило чёрное свечение…

— Как мне потушить его? Помогите! — бегал от одного к другому сокласснику Деян. Он не мог потушить пламя, даже используя магию, поэтому пытался найти помощь у других. Но как бы ни Лин, ни Зариан, не пытались помочь ему, они ничего не сумели сделать, а боль с каждым мгновением лишь нарастала.

И тогда Бажан схватил Деяна за руку. И в тот же момент, пламя исчезло с одной ладони. И схватив следом другую, Бажан помог сокласснику. Но Деян, даже и слова благодарности не произнес, а ведь меньше, чем ша назад был готов отрубить себе ладони, лишь бы только не чувствовать ту боль, что пронизывала каждый участок его тела.

Впрочем, некоторым созданиям нужно сначала выучить слова благодарности, а уже потом их говорить.

— Так значит… — Лин подошёл к Бажану вплотную и взглянул на него таким взглядом, в котором читались лишь две эмоции — отвращение и презрение — тот эльф говорил правду…

Бажан, не ожидавший такой резкой перемены в сокласснике, только уставился на него в ответ, пытаясь понять почему тот так на него смотрит.

— Ты, действительно тот, о ком он говорил. И теперь ты не имеешь права это отрицать. Мы все всё видели.

— Что ты хочешь этим сказать? Я не понимаю.

— Ты — Палеан…

Но ответить что-то на слова соклассника, Бажану не позволил внезапно раздавшийся крик дикого зверя. Он находился как-то и не близко, но в то же время и не слишком далеко. Но ровно настолько, что становилось очень страшно, но и в то же время казалось, что ещё есть надежда, чтобы убежать.

Обернувшись в сторону, где находился вход в Изумрудный лес, Бажан увидел, как какой-то зверь бежит прямо в его сторону.

Не медля больше и ша, он закричал остальным:

— Разбегайтесь в стороны! — и успев подобрать карту с земли в последний момент, побежал в сторону.

Когда же, все ребята разбежались по сторонам, все они притаились кто за деревом, кто за кустом, а Деяну даже хватило ума, чтобы спрятаться за небольшим, но всё-таки валуном.

Наблюдая как зверь выбежал из леса и начал принюхиваться к земле, в тот же момент,