Кабанов под столом наступил на ногу Шевцову. Сергей посмотрел на майора. Тот незаметно подмигнул ему: «Все нормально».

Следователь поднялся с кресла и, чуть усмехнувшись, протянул руку Шевцову. Потом кивнул майору Кабанову:

— Проводи меня, Володя. — В прихожей они остановились. Аксенов строго взглянул на майора. — Ты не очень обольщайся. В первую очередь я — следователь, лицо казенное, как говорится. Человек — потом. Понял?

— Конечно, Дима, — горячо отозвался майор.

— Я ничего никому не обещаю, — тем же тоном продолжал следователь. — Тебе особенно. Посмотрим, что я завтра смогу сделать. Во-первых, все оружие подвергнется баллистической экспертизе. И не дай бог, если оно коцаное, фигурируете каком-нибудь деле. Тогда все, считай, никакого разговора не было. Другим участникам твоей преступной группы мое имя упоминать запрещаю. Ты и Шевцов, понял?

— Да.

— Сдать оружие — твоя идея, не моя.

— Это я тоже понял.

Аксенов хмыкнул и покачал головой:

— Завтра зайди ко мне после обеда. Скажем, в 15.30.

Таджикистан, юго-западный приграничный район

Прошло всего десять минут, и Кавлис увидел, как, огибая песчаный холм с двух сторон, появились боевики Безари. Эти десять минут не прошли впустую для маленького отряда. Перед валунами, где был наиболее удобный путь, Николай с Гришей поставили «растяжки», еще пару приготовили в обход преграды.

Бандиты быстро сокращали дистанцию. От засады их отделяло полторы сотни метров. Песчаный холм словно извергал из себя боевиков. И Кавлис считал их: пятьдесят... семьдесят, девяносто... сто двадцать...

Все, остальные пятнадцать-двадцать человек остались в кишлаке. А эти будут преследовать отряд до последнего. Боевики сделали бы это по приказу Безари, а без своего командира они еще больше ожесточатся, их действия станут более хаотичными, что не умерит их воинственный пыл. С них взыщется сполна, если они упустят пленника. Безари поснимает со своих людей головы, и каждый будет помогать ему, пока не останется две-три головы, одна из которых будет принадлежать самому полевому командиру.

— Гриша! — окликнул Кавлис. — Всади снаряд в конец колонны, а я утихомирю головных. Похоже, они не ко времени потеряли головы.

Боевики сократили дистанцию до ста метров.

— Готов? — спросил майор. — Огонь!

Два гранатомета ухнули разом, поднимая пыль позади бойцов. Снаряды попали в плотные ряды монголов, разметав на десятки метров кровавое месиво.

Колонна боевиков замерла, но тут же повалилась на песок.

Кавлис с Касариным приготовили еще два залпа тандемными гранатами. Боевики не двигались. Кое-кого заставили подняться на ноги длинные очереди из «бизонов». Монголы начали перестраиваться, лежа на животе.

С коротким интервалом прогремели еще два выстрела из «РПГ-7». И снова очереди из автоматов. Из касаринского «бизона» в боевиков полетели трассеры. Гриша быстро сменил шнек. Кавлис тоже перезарядил оружие.

— Уйдем немного вперед! — крикнул Николай. От стрельбы кумулятивными гранатами у него слегка заложило уши. — Встретим их за тем пригорком.

Касарин подхватил сумку и, пригибаясь, поспешил за командиром, но чуть в стороне. Они отступали, давая за спину очереди из автоматов.

* * *

— Чувствую, они хорошо встречают боевиков Безари, — прерывисто проговорил Ремез.

Гранатометы рявкнули по два раза, сейчас их слышно не было, позади раздавались только автоматные очереди. Казалось, что Кавлис с Касариным стреляют по мишеням. Наконец раздались стрекочущие, более глуховатые выстрелы. «Узи», — определил Ремез. Пистолетный патрон 9 миллиметров «Para». Через несколько секунд несмелые выстрелы из израильского оружия переросли в шквал.

«Туго придется Николо с Гришкой, — подумал Ремез. — Им бы еще пару человек».

Орешин привлек к себе внимание Алексея, сжав тому плечо.

— Леша, мы будем уходить ущельем?

— Посмотрим, командир. У тропы стоят «КамАЗы» Юсупа и десять боевиков с радиостанциями. Около восьмидесяти человек идут якобы нам наперехват. Но Юсуп мог пустить своих людей навстречу друг другу по двум тропам. Может, и подстрелят кого. В этом случае нам придется уносить ноги на машине.

— Так, понял... — Орешин некоторое время молчал, оценивая ситуацию. Он снова был командиром подразделения, пусть слабым, истощенным и нервным.

Он сообразил, что нельзя было брать людей Юсупа, снабженных радиосвязью, до его освобождения. Если они не ответят на вызов, сюда устремятся остальные боевики командира Худойкулова. Юсуп может сделать и по-другому: перекроет все выходы из этого района, предупредит блокпосты.

Кавлис правильно оценил ситуацию: снимать боевиков у машин придется, от этого не уйти, но лишь в последний момент, при отходе, ночью, когда Юсуп заснет и не будет выходить на связь со своими людьми. По большому счету он спокоен, уверен, что русские все еще на горной тропе.

За считанные секунды Орешин проанализировал ситуацию и принял решение.

Он снова привлек внимание Ремеза.

— Леша, нельзя Николая и Гришу бросать. — И тут же подозвал Зенина.

Михаил появился справа от Орешина:

— Я, командир.

— Бери двух человек — и вперед, — распорядился полковник. — Вы будете на месте быстрее нас. С десятком боевиков Юсупа, думаю, сумеете разобраться. А мы отстанем. Будем отходить вместе, нельзя порознь. Радиостанции поставьте на прием, будете слушать нас. Все, Миша.

— Понял, товарищ полковник. — Зенин обернулся: — Костя, Женя, со мной.

— Погоди, — остановил его Орешин. — Ты забыл оставить старшего в группе.

Зенин на ходу обернулся:

— Старший — полковник Орешин.

— На лихом гнедом жеребце, — добавил Ремез. — «Настоящий солдат должен стрелять, как ковбой, и бегать, как его лошадь». Не трясет, товарищ полковник?

— Спасибо тебе, Леша.

— Сочтемся... когда выберемся. Назад в подразделение возьмете? — напросился Алексей.

— Я уже не помню, что ты уходил.

В шквал огня из «узи» периодически вклинивались очереди из «бизонов». Где-то вдалеке издал протяжный стон гранатомет, спустя несколько мгновений — взрыв, совсем рядом, в полукилометре, не больше. Следом за ним еще один. И еще.

— Гранатами бросаться начали... А Николай почему молчит? — разговаривал Ремез с собой. — А вот и он.

В ответ на четыре выстрела из «РПГ» боевиков Расмона майор с Касариным ответили двумя.