Левой рукой Михаил выхватил «гюрзу» и произвел несколько выстрелов во второго боевика, одетого в бронежилет, девятимиллиметровый патрон пистолета «гюрза» спокойно пробивает бронежилет с титановыми пластинами или тридцать слоев кевлара, из которого сделан шлем пилота «Формулы-1» Михаэля Шумахера.

Спецназовцы познакомились с этим оружием под прежним его названием — самозарядный армейский пистолет «гюрза»; сейчас он носит постное название «вектор». Но это не умаляет его достоинств, все так же с расстояния ста метров его пуля пробивает железо толщиной в пять миллиметров.

...Боевик ткнулся головой в задний борт машины, а Михаил, на ходу перезаряжая автомат, переключился на следующую машину.

Нападение носило дерзкий характер. Прогремел даже взрыв. Женя вначале увидел трассеры из автомата Зенина, затем услышал пистолетные выстрелы. Первая мысль — не успел или не сумел поменять магазин, заклинило или шнек не хотел вставать на место, посему Ловчак, ведя огонь одной рукой, второй сдернул с «разгрузки» гранату, зубами сорвал чеку и бросил «эргэдэшку» в кузов следующей машины.

Но спустя мгновение он услышал автоматную очередь.

Встретились они между второй и третьей машинами, перед ними догорал костер.

— А Костя ничего, мне понравилось, — заметил Зенин, шумно втягивая воздух носом. — Как он тебе, хохол?

— Мне показалось, он чуть задержался. Наверное, из-за тебя.

— А-а... — протянул Михаил. — Наверно. Ну что, пошли? Надо встречать отряд. Костю здесь оставим.

Зенин снова бежал на пределе сил. Сердце ухало в груди, поднялось куда-то в район ключицы, но он бежал, чувствуя, как обжигает гортань прохладный воздух.

Радио снова было включено, и через равные промежутки времени бойцы слышали голос Алексея:

— Давай, Зенон! Прохавай ситуацию...

Узбекистан, Сурхандарьинская область

Пара десантных вертолетов «Ка-29ТВ» «хеликс» стояла на пыльной площадке в ста метрах от базового лагеря воздушно-десантного подразделения. Словно возглавляя мощные машины, впереди них, на почетном месте, устроилась еще одна пара — «Ка-136», внешне похожие на «Апачи».

«Хеликсы» выглядели несколько кургузо, тогда как «Ка-136» поражали стремительностью фюзеляжа, были юны и элегантны. На пилонах под короткими крылышками расположились контейнеры с неуправляемыми ракетами и ракетой класса «воздух — воздух». В нижней части носа фюзеляжа — скорострельная пушка. Эти атакующие вертолеты предназначены для действий на низких высотах при неблагоприятных погодных условиях, а также для сопровождения десантных вертолетов. «Хеликсов», в частности.

Но и «хеликсы» имели на борту неплохое вооружение. Кроме скорострельных четырехствольных пулеметов, детища конструктора Камова несли на пилонах по четыре ракеты «АТ-6» «спираль» класса «воздух — поверхность» и контейнеры с пятьюдесятью семью «НУРС» калибра 80 миллиметров. Плюс живая сила — вооруженные до зубов десантники.

Почти одновременно взревели в ночи двигатели четырех машин, словно нехотя начали вращаться трехлопастные винты, постепенно набирая обороты.

Широкие грузовые двери по левому борту «хеликсов» были сняты. «Беркуты», пользуясь металлической лестницей в две ступени, у основания которой высилась турель с пулеметом, поднимались на борт. Они занимали места на откидных сиденьях, их было ровно шестнадцать в каждой машине. Последним, пропуская Сергея Гулевича, на борт ступил командир группы старший лейтенант Аносов.

В салоне, в середине которого находился редуктор, было тесно. При полной выкладке бойцы заняли почти все пространство. Лишь проход оставался более-менее свободным.

По рации Аносов связался со старшим второй группы капитаном Яруллиным.

— "Альфа" на месте.

— "Бета" на месте, — отозвался Яруллин.

— Экипажам доложить готовность.

— "Ястреб-1" к вылету готов, — отозвался летчик вертолета сопровождения, который вместе со вторым пилотом составлял экипаж боевой машины. Они сидели друг за другом, тандемом.

— "Ястреб-2" к вылету готов.

Следом о готовности доложили пилоты «хеликсов».

— Экипажам вылететь установленным курсом, — распорядился Аносов.

Когда «Черные беркуты» только-только «появились на свет», на боевых учениях они, работая многочисленными группами, решили за каждой закрепить собственное название. Недолго думая, решили взять имена звезд Большой Медведицы, данные арабскими астрономами, ибо древние греки не удосужились назвать звезды большого ковша. Однако арабские названия звучали диссонансом: Дубге, Фегда, Мегрец, Мицар, Бенетнаш... Поэтому решение оказалось стандартным, группы назвали буквами греческого алфавита: Альфа, Бета, Дельта, Омега...

Аносов освободил свое место Гулевичу и устроился у чернеющего прохода. Он взялся за четырехствольный пулемет калибра 7,62, проверяя работоспособность турели. Орудие хорошо поворачивалось на шарнирах, при необходимости можно было вести огонь, опуская пулемет почти в вертикальное положение.

За спиной Аносова пристрелянная «СВД» с массивным оптическим прицелом для стрельбы в ночных условиях.

Два турбовальных двигателя мощностью 2225 лошадиных сил легко оторвали «хеликс» от земли. При развороте Аносов увидел бортовые огни вертолетов сопровождения и смутные очертания палаток военного городка, в одной из которых прошло совещание с оперативной группой Управления по борьбе с терроризмом.

«Ка-136» «клевали» носом, находясь по отношению к горизонту под углом. Набирая скорость, они выпрямились. Вслед за ними устремились «хеликсы». Через небольшой отрезок времени звено вертолетов летело уже с крейсерской скоростью двести тридцать километров в час. Через двадцать минут они должны достигнуть границы с Таджикистаном; еще столько же — и они разделятся: пара вертолетов пойдет над перевалом, другая над ущельем.

Таджикистан, юго-западный приграничный район

Мирза проснулся от странного шума. Сбрасывая с себя остатки сна, он выбежал во двор и повернул голову на звук. Нет, ошибиться он не мог: с запада нарастал шум вертолетов. Таджиком овладело беспокойство. Свои, чужие? Ясно, что чужие, с запада. Он вспомнил слова полевого командира Юсупа Худойкулова: «Профессионал такого класса, как этот Кавлис, никогда и ни перед кем не откроет истинного положения дел. Ты — орудие в его руках. Он заранее знал, чем закончится наш разговор. Только он не учел того, что я далеко не дурак».

Похоже, Юсуп оказался прав и не прав одновременно. Николай действительно никому не открыл истинного положения дел. Сейчас на помощь маленькому отряду спешила мощная авиация. Об этом не мог догадываться даже умный Юсуп.