семестра, когда они перевели Истона из Нижнего вестибюля, после того как мы допекли Флетчера. O’Мэлли сказал Грейвсу, что не сможет взяться за дело, если только его не назначат официально.

– Откуда ты знаешь?

– O’Мэлли мне сам сказал. Говорит, просто не знал как отвертеться.

– Очень типично для Грейвса, что он западает на таких клещей.

– Все это очень хорошо, – жалобно произнес Уитли на другом конце стола. – Но я считаю, что они не имели права вот так назначать Грейвса. Я вообще пошел в Спирпойнт, потому что мой отец знал брата Фрэнка еще по Королевской конной гвардии. И по правде говоря, когда они турнули Фрэнка, я чертовски приуныл. Думаю, он должен написать начальству. Мы платим больше, а получаем все самое худшее.

– Чаю, пожалуйста.

– Все тот же старый колледжский чай.

– Все те же старые колледжские яйца.

– Пройдет неделя, пока привыкнешь к этой колледжской стряпне.

– Я так и не привык.

– На каникулах, поди, не вылезал из лондонских ресторанов?

– Я был в Лондоне всего неделю. Брат взял меня на ланч в Беркли. Как бы я хотел сейчас там оказаться. Я выпил два бокала портвейна.

– Беркли хорош по вечерам, – сказал Чарльз. – Если хочется потанцевать.

– Он был чертовски хорош и днем. Видели бы вы тамошние hors d’oeuvres[135]. Полагаю, их там штук двадцать или тридцать на выбор. А потом мы лакомились куропатками и меренгами с мороженым внутри.

– А я ужинал в «D’Italie».

– О, а где это?

– Есть такое местечко в Сохо, о нем мало кто знает. Тетушка говорит по-итальянски как итальянка, так что она знает все тамошние места. Конечно, там ни тебе мрамора, ни музыки. Оно существует просто ради кулинарного искусства. Литераторы и художники там завсегдатаи. Моя тетушка со многими из них знакома.

– Брат говорит, что все, кто из Сандхерста[136], бывают в Беркли. Там, конечно, жулят со счетом только держись.

– Мне Беркли всегда казался слишком буйным, – сказал Уитли. – Мы жили в «Кларидже» по возвращении из Шотландии, потому что отделка нашей квартиры еще не закончилась.

– Мой брат говорит, что «Кларидж» – проклятая дыра.

– Он не всем по вкусу, конечно. Эта гостиница весьма фешенебельна.

– Тогда каким манером там оказалась наша грудастая Уитли, интересно знать?

– Тэмплин, не будь дешевкой.

– Я всегда говорю, – внезапно подал голос мальчик по фамилии Джоркинс, – что самая лучшая еда в Лондоне – в «Холборн-гриле».

Чарльз, Тэмплин и Уитли с холодным любопытством повернулись к влезшему в разговор, наконец-то единодушные в своем презрении.

– Неужели, Джоркинс? Как ты оригинален!

– Правда, Джоркинс? Ты всегда так говоришь? А ты не устаешь от того, что всегда говоришь одно и то же?

– Там есть табльдот за четыре шиллинга и шесть пен- сов.

– Джоркинс, пожалуйста, избавь нас от прискорбных подробностей, повествуя о своем обжорстве.

– Ну и ладно. Я думал, вам интересно, вот и все.

– А не кажется ли вам, – сказал Тэмплин, демонстративно ограничиваясь Чарльзом и Уитли, – что Эпторп неровно дышит к Уикэму-Блейку?

– Нет, а что, разве?

– Ну, он же от него не отходил все вечерние занятия.

– Полагаю, надо же пареньку как-то утешиться с тех пор, как уехал Сагдон. У него нет друзей среди малышни.

– А как вам Пикок?

(Чарльз, Тэмплин и Уитли учились в пятом классическом под началом мистера Пикока.)

– Начал достойно. Ничего не задал на сегодня.

– Тряпка?

– Сомневаюсь. Но с ленцой.

– Лучше уж с ленцой, чем тряпка. Я запарился в прошлом семестре выводить из себя Кекуока.

– Вот смеху-то было, кстати говоря.

– Надеюсь, он не настолько ленив, чтобы мы летом не получили сертификаты.

– Всегда можно попотеть в последнем семестре. Никто в университете ничего не делает, только перед самыми экзаменами начинают шевелиться. И просиживают ночи напролет с черным кофе и стрихнином.

– Вот смеху-то будет, если никто не сдаст на сертификат.

– Интересно, что они тогда будут делать.

– Дадут Пикоку под зад, наверное.

Вскоре была произнесена благодарственная молитва, и вся школа устремилась по галереям. Теперь там было темно. Галереи освещались редкими газовыми лампами. Когда кто-то проходил по ним, тень его удлинялась и становилась все слабее, пока, приблизившись к следующему источнику света, не исчезала, падала за спиной, следовала по пятам, укорачивалась, густела, исчезала снова и начинала появляться у носков туфель. Четверть часа после ужина и до начала второй части вечерних занятий были в основном потрачены на ходьбу по галереям парами или по трое. Привилегией ходить по четверо в ряд обладали только школьные префекты. На лестнице холла к Чарльзу подошел O’Мэлли. Это был нескладный малый, пришедший в Спирпойнт слишком поздно, в конце прошлого семестра. Он был в Армейском классе Б, и его единственным достоинством была выносливость в беге по пересеченной местности.

– Идешь к Грейвсу?

– Нет.

– Не против, если я отниму у тебя минутку?

– Ну, валяй.

Они присоединились к прочим прогуливающимся парам, их тени удлинялись перед ними, раздваиваясь. Чарльз не стал брать O’Мэлли под руку. А O’Мэлли не позволил бы себе такую дерзость. Его должность давала ему верховенство лишь в дортуарах. А в галереях Чарльз обладал старшинством по праву двухлетнего пребывания в Спирпойнте.

– Мне ужасно неловко, что меня выбрали в Совет, – сказал O’Мэлли.

– А я думал, ты обрадовался.

– Я не рад, честное слово. Это последнее, чего я хотел. Грейвс неделю назад прислал мне открытку. Испортил конец каникул. Я расскажу тебе, как дело было. Грейвс вызвал меня в последний день прошлого семестра. Ты знаешь, у него это в обычае. И говорит: «У меня есть для вас неприятное известие, O’Мэлли, я назначаю вас главой Верхнего общежития». Я ему: «Это должен быть тот, кто уже был в Совете. Никто другой не сможет поддерживать порядок». Я думал, он назначит Истона. А он говорит: «Тут дело не в официальном положении, а в личности». Я говорю: «Это доказывает, что официальное утверждение необходимо. Вы же знаете, какими большевиками мы были при Флетчере». Он говорит: «Флетчер не подходил для этой работы. Не я его назначил».

– Это в его духе. Флетчера назначил Фрэнк.

– Жаль, что у нас больше не Фрэнк.

– Всем жаль. И все-таки зачем ты мне все это рассказываешь?

– Не хочу, чтобы ты думал, будто я подхалимничал. Я слыхал, что сказал Тэмплин.

– Ну, ты теперь в Совете и назначен комендантом общежития, так в чем проблема?

– Ты поддержишь меня, Райдер?

– Ты когда-нибудь слышал, чтобы я кого-нибудь «поддерживал» в том смысле, который ты имеешь в виду?

– Нет, – униженно сказал O’Мэлли. – В том-то и дело.

– Так почему ты решил, что я должен начать