А было время, когда завтрак в семействе То выглядел совсем иначе.

Завтрак – это было то время, которого Вайолет больше всего ждала. Розали хлопотала в кухне, отец пил кофе и смотрел выпуск новостей по телевизору, а мама поругивала яичницу, приготовленную Розали. Нет, в этом не было ничего похожего на прекрасное семейное единство просто для Вайолет и ее родителей это была возможность вместе посидеть за столом. Отец пропадал в деловых поездках или надолго задерживался в офисе, а матери частенько не бывало дома. А потом, шесть лет назад, мать оставила записку, в которой было просто и коротко сказано, что она уходит от своего молчаливого мужа. С тех пор она дома не появлялась.

Отец Вайолет был инженером и после окончания университета работал на одну и ту же крупную строительную компанию. Он дослужился до руководящей должности и получал достойную зарплату. Квартиру на Бродкаст-драйв он приобрел, когда цены на рынке недвижимости сильно упали, а потом цены подскочили. Женился он, когда ему было под пятьдесят. Вайолет подозревала, что мать вышла за отца из-за денег, а бросила его, когда почувствовала, что богатство не в состоянии компенсировать жуткое однообразие супружеской жизни с трудоголиком, который почти не разговаривал с ней. Она стала искать счастье в объятиях других мужчин.

И что самое удивительное: отец Вайолет никак не отреагировал на уход жены.

Он словно бы даже не расстроился: продолжал как ни в чем не бывало уходить на работу. Ничего в его жизни не изменилось. Наверное, жена и дочь ничего для него не значили. Тетка Вайолет, умершая несколько лет назад, как-то раз сказала ей, что отца женитьба вовсе не интересовала он попросту уступил желанию ее матери.

В итоге чувства Вайолет к этому человеку стали очень сложными. С одной стороны, в них не было ничего наподобие семейной теплоты, отец казался ей скорее соседом, чем кем бы то ни было еще. Тем не менее она была благодарна ему за то, что он удовлетворял все ее потребности. В материальном плане у нее всего было намного больше, чем у других, а в эмоциональном – намного меньше.

Стоило ей увидеть мужчину с ребенком или счастливую семью, она не могла удержаться – начинала фантазировать, какой бы она стала, если б росла в нормальной семье, – она была бы совсем другой.

Умывшись, Вайолет пошла в кухню попить воды.

– Доброе утро, – сказала мисс Вонг, занимавшаяся чисткой вытяжки.

– Доброе.

– Хочешь свежих булочек? – Домработница указала на пластиковый пакет на столе.

– Нет. Еще вчерашние остались.

Вайолет взяла из холодильника булочку с грецкими орехами и разогрела в микроволновке.

Мисс Вонг одобрительно улыбнулась – какая экономная девочка. На самом деле слишком уж бережливой Вайолет не была, просто она не хотела тратить ни одного лишнего цента из отцовских денег. Она старалась как можно меньше походить на мать.

Подрастая, Вайолет стала пугаться изменений в своей внешности. Глядя в зеркало, она отмечала, что с каждым днем становится все более похожей на мать. Та была красавицей, и даже когда ей было уже за тридцать, мужчины шептались, принимая ее за студентку. Когда мать улыбалась, у нее на щеках появлялись очаровательные ямочки. Вайолет эти ямочки достались по наследству вместе c влажными, словно бы покрытыми росой глазами. Она не позволяла самой себе признаваться в том, что тоже становилась красавицей. Думая, что ее неверная мать принесла семье, мужу и детям, одни несчастья, она начала ненавидеть свою внешность. Предпочла носить очки с квадратными стеклами, которые ей совершенно не шли, держала в узде свои эмоции и почти никогда не улыбалась.

– Девушке в твоем возрасте следовало бы одеваться наряднее, – сказал ей однажды брат. – В том, что ты красива, греха нет.

Брат был для нее единственной духовной поддержкой в жизни.

Вайолет вернулась в спальню со стаканом воды и ореховой булочкой. Она часто скрывалась в своей комнате в огромной гостиной острее чувствовалось одиночество. Спальня Вайолет была просторнее многих квартир в дешевых домах. Помимо кровати, гардероба и письменного стола, здесь стояли кресло-качалка и низкий столик. В кресле Вайолет расслаблялась и читала свои любимые романы. Она поставила стакан с водой на письменный стол и вернула на полку книгу – японский детектив, который читала вчера. На самом деле эту книгу она прочла много раз, но ей захотелось снова перечитать финал – из-за комментария в ее книжном блоге.

Комментарий был в ответ на ее пост о романе Кейго Хигасино[51]. Не сказать, чтобы ей так уж нравилось творчество Хигасино, но эта книга была одной из любимых. Рецензию она написала прошлой весной и потратила на нее больше времени, чем тратила обычно на другие книги. И вот появился первый комментарий, хотя прошло больше года. Блог Вайолет не пользовался большой популярностью в конце концов, большинство гонконгцев книг вообще не читает. Судя по комментариям, боэльшая часть читателей блога Вайолет проживала в Тайване. IP-адрес этой Фрэнни говорил о том, что она тоже из Тайваня.

Вчера, увидев этот комментарий, она стала гадать, как на него ответить. Ей хотелось сказать Фрэнни, что этих двух персонажей связывала не романтическая любовь они просто сели не на тот самолет. В определенных вопросах Вайолет была невероятно щепетильна и никогда не позволяла себе скоропалительных ответов. Видя, что кто-то серьезно отозвался на ее рецензию, она хотела ответить серьезно и содержательно.

Пережевывая булочку, она пробежалась взглядом по книжным полкам и вдруг поймала себя на том, какое мирное и безмятежное у нее настроение. За последние дни она словно бы сбросила старую кожу и оставила позади все беды и несчастья. Ее душа обновилась. Быть может, настала пора залечить все раны. Быть может, это происходило потому, что наступили летние каникулы и больше не нужно смотреть на пустое место Сиу-Ман в классе. А может, комментарий в блоге просто отвлек ее. Но самой главной причиной ее безмятежности было то, что она своими руками сожгла страничку из предсмертной записки Сиу-Ман.

Появление этой записки повергло ее в шок, а в мыслях воцарился жуткий хаос. На глазах у тех, кто был в библиотеке, ей удавалось держаться спокойно, но при этом она все время думала только о том, как ей быть с этой новой угрозой. Она радовалась тому, что придумала решение на ходу, и в этом ей, конечно, очень помогла неослабевающая поддержка брата. Вайолет повернула ситуацию в свою пользу. Хоть она и не прочла записку, ее имя там вполне могло фигурировать.