Когда Вайолет прочла этот странный пост, у нее по спине побежали мурашки. Не было никаких сомнений в том, что SuperConan – не новичок на «Попкорне». Интернет буквально кишел подобными идиотами, которые целыми днями напропалую брехали на всех форумах, на каких только можно. У них словно бы не было другой цели в жизни, кроме как спорить с незнакомыми людьми в Интернете. Но хотя эта публикация могла показаться бесцельным сарказмом, Вайолет прекрасно поняла, кому адресован этот текст, – в особенности маленькая подробность насчет того, что у Шиу Так-Пинга не было племянников.

Когда они с братом стали разрабатывать план, чтобы натравить интернетную толпу на Сиу-Ман, одним из обсуждаемых ими вопросов был такой: за какой личностью спрятаться. Вайолет, пофлиртовав с помощником Мартина Тонга, выяснила, что никаких племянников и племянниц у Шиу Так-Пинга нет в помине, но ее брат отметил, что будет лучше назваться племянником, чем притворяться тем человеком, который реально существует.

– Ты сама подумай, Ви. Если мы сделаем публикацию от имени его жены или какого-нибудь приятеля, этот человек может подать голос, и тогда все развалится, – сказал он. Кроме того, людям непременно нужно нечто реальное в этом посте, и родственник будет выглядеть убедительнее, чем старый одноклассник или друг. Безусловно, мы идем на риск, изобретая племянника, но я уверен: родня Шиу не станет говорить правду – особенно при том, что Тапк-Пинг за решеткой. Его женушка и мать не будут настолько глупы, чтобы подбросить репортерам новую порцию корма для разжевывания.

– Почему?

– Это не поможет Шиу Так-Пингу. Он сам даже не стал защищаться. Взял и признал себя виновным. Повторное рассмотрение дела не даст семье ничего хорошего.

– А если кто-то, кто знаком с семьей, засомневается в идентичности публикатора и его мотивах?

– А мы опубликуем это и исчезнем. Даже если журналисты захотели бы найти нас, им это не удастся. А если Шиу Так-Пингу взбредет в голову раскрыть рот и заявить, что он не знает, кто это написал, то возникнет положение дел по типу ◊Расёмона”[53]. Для нас – никаких последствий. А мы по меньшей мере разожжем пламя. Ты же помнишь, какова наша цель?

– Да. Уничтожить Ау Сиу-Ман.

В то время его слова имели смысл. А теперь Вайолет понимала: они упустили один важный момент: после смерти Сиу-Ман всё изменится.

Она вернулась к посту SuperConan. Этот человек упомянул, что кто-то послал ему прямое сообщение. Не мог ли это быть кто-то, кто в тот день был в библиотеке? Мысль о том, что Шиу Так-Пинг знает кого-то из ее школы, Вайолет в голову не приходила, но миновала всего пара дней после того, как обнаружилась предсмертная записка. Многовато для случайного совпадения. Всеми силами стараясь сохранять спокойствие, она пыталась продумать возможные сценарии развития событий. Могло ли быть так, что этот человек изначально знал, что у Шиу Так-Пинга не было никакого племянника и никакой племянницы, но при этом помалкивал до того момента, как появилась предсмертная записка? И тогда этот человек вышел на связь с SuperConan?

Нет, тут что-то не сходилось, а почему – этого Вайолет сказать не могла.

Она немного помедлила, а потом набрала текст:

Хотя Вайолет очень не хотелось беспокоить брата в рабочее время, обратиться она могла только к нему.

Отправив сообщение, она уставилась на экран смартфона в ожидании ответа. Она понимала, что брат может быть занят, и молилась о том, чтобы он поскорее прочел. Через минуту значка «прочитано» еще не было. Вайолет осталось вернуться к экрану ноутбука. Там все еще было открыто окно сайта «Попкорна». Но каждые десять секунд Вайолет поглядывала на телефон.

Пять минут спустя наконец появился значок «прочитано». Вайолет схватила телефон и стала в отчаянии ждать ответа. Левую руку она крепко сжала в кулак и даже не заметила, как ногти до крови вонзились в подушечку ладони. Еще пять мучительных минут протянулись в ожидании ответа.

Вайолет быстро напечатала ответ:

Нажала клавишу отправки сообщения и приготовилась к новому тревожному ожиданию, но на этот раз ответ пришел через полминуты:

Под постом SuperConan было всего два комментария. В первом ему советовали заткнуться. После совета следовало некоторое количество крепких словечек – возможно, это было послание от одного из ненавистников, о которых он упомянул. Второй комментарий представлял собой грустный смайлик, означавший, что только полный идиот поверил бы этой дребедени. Будучи давним юзером «Попкорна», брат Вайолет, вероятно, распознал ник автора поста. Да, пока что большинство пользователей явно игнорировали этого SuperConan, но Вайолет не думала, что стоит расслабляться.

Обычно они встречались раз в неделю, но дело было серьезное. Лучше было приготовиться и спланировать действия по самому худшему из возможных сценариев.

Ответ брата оставил у Вайолет чувство беспомощности. Не так давно брат хвалил ее за спокойствие, и вот теперь она снова стала как натянутая тетива. Теперь волны швыряли ее из стороны в сторону в бурном море, и ей нужно было схватиться за брата, чтобы спастись.

Вайолет быстро напечатала несколько слов в знак согласия и закончила переписку, чтобы брат смог вернуться к прерванной работе. Он трудился изо всех сил не только из-за денег, а ради того, чтобы стать кем-то.