Дно Индийского океана неподалеку от побережья

Большая манта, лениво шевеля краешками широких плавников, остановилась над небольшим непрозрачным куполом на самом дне подводного каньона. Она опустилась на него, почти прижавшись сизовато-белым брюхом. Купол был теплым, и спустя мгновение с его поверхности выдвинулась пара датчиков слежения. Это манте не понравилось, и она, развернувшись на месте, так же не спеша поплыла прочь.

Проводив морскую гостью, датчики исчезли, словно растворившись в поверхности купола. Впрочем, они действительно «растворились», поскольку были не техническими, а биологическими устройствами, выведенными по древним магическим технологиям, которые эльфы частично унаследовали от Предтеч, бывших легендарными уже во времена зарождения цивилизации самих Древних.

В условиях сверхсекретности старшие эльфы всех кланов собрались на этой своей едва ли не самой тайной базе. Впервые за последние три тысячи лет! Защита подводного купола от считывания информации была почти абсолютной. Здесь не было даже электричества и средств связи. А весь купол представлял собой большой искусственный организм.

Эон расхаживал по небольшому залу, поглядывая на сидевших возле стен соплеменников.

– Можете не сомневаться, – его слова предназначались тем эльфам, кто все ещё держал свои личные магические экраны, защищающие их разумы от любого проникновения. – Поверхность этого купола не пропускает никаких волн. Даже акустические волны, которым вода не помеха, этим материалом поглощаются и отражаются так же, как их поглощает и отражает расположенное рядом дно. Ну а ментальные и даже МЛТ-потоки этот материал экранирует полностью, поэтому прошу всех присутствующих снять блокировку.

Убедившись, что все выполнили просьбу, Эон обратился к одному из немногих эльфов, на лице которого были морщины, что говорило о его более чем почтенном возрасте.

– Мы готовы выслушать вас, Элиогон!

Самый старший после Магистра Акона член клана Луны, который до последнего отстаивал идею открытого правления эльфов на Земле, не спеша поднялся. Голос его, полный силы, совсем не соответствовал внешности.

– Хочу сообщить, что наши «проникающие в суть» смогли нащупать в ментале следы контактов индусов и китайцев, несмотря на всю мощь созданных теми защит и маскировок. Думаю, если об этом сообщить лидерам «Другой Расы», это их несколько обескуражит. Они-то ведь считают, что дружат с индусами, так сказать, на эксклюзивной основе. Заронив в них сомнения в этом, мы сможем предложить им вновь сотрудничать с нами. И пока они будут думать над столь неожиданным и, не побоюсь этого слова, сверхнаглым и предельно циничным предложением, мы выиграем время, необходимое для того, чтобы определить степень угрозы нового штамма созданного нами биологического оружия и модифицировать лекарство от неё, созданное нами для людишек.

«Ах ты, старый лис», – подумал про себя Эон, сохраняя эту мысль в той части сознания, которая была не доступна для внешнего сканирования и смыслы которой не поступали во вне. – «Обескуражит, видите ли… Да они рвать и метать будут, когда узнают о том, как индусы их кинули».

Однако вслух он сказал совсем другое:

– Пожалуй, я соглашусь с вами, Элиогон. Вот только если мы предложим сотрудничество, то двое-трое из нас вынуждены будут пойти на контакт. А это риск, что их смогут «выпотрошить», выяснив места расположения всех наших тайных убежищ.

– Даже попробовав это сделать, лидеры «Другой Расы» просто не успеют! Поскольку мы все равно собрались нанести по ним магический удар и теперь мы просто ускорим его подготовку. А если сработает заранее внедренный нами в умы некоторых китайцев и индусов план – а я думаю, это должно получиться, – то их объединенная эскадра уже в самом скором времени ударит по городу-острову. И тогда нашим бывшим, хм, коллегам, станет и вовсе не до нас.

В завершение своей речи старый эльф даже несколько повысил голос.

– Не думаю, что удар по «Новому Ковчегу» так уж сильно отвлечет «Другую расу», – ответил член клана Эона, по совместительству бывший начальником разведки всего сообщества живущих на Земле эльфов.

– Арионол прав, поскольку он больше нас всех знает об уровне обороноспособности «Нового Ковчега», – поддержал его Эон.

– Тогда что предлагаете вы, – с нескрываемым уже раздражением произнёс Элиогон.

– Думаю, что нанеся магический удар, мы только усугубим ситуацию. И потом – если, как вы говорите, «снюхались» даже ранее скорее враждовавшие тайные общества индусов и китайцев, что помешает «Древней расе» проглотить гордыню и, показав и индусам, и китайцам, что они знают про их сговор, предложить объединить усилия. И тогда все наши планы пойдут прахом. А вот предложив нашим бывшим союзникам создать уже новый союз ради сохранения власти над планетой, мы как минимум получим передышку. А как максимум сможем успеть воплотить в жизнь резервный план.

– Это надо обдумать, – согласился старый эльф. – Предлагаю сделать перерыв, после которого наш клан даст ответ.

Элиогон поднялся, давая понять, что решение на данный момент окончательное. За ним поднялись и его более молодые – если можно говорить о молодости в возрасте нескольких тысяч лет – спутники.

Что ж, решил Эон – обед, он и на дне океана не повредит. И предложил всем остальным направиться в отведенные им апартаменты.

Спустя сорок минут в его личные покои буквально ворвался, причём без доклада, дежурный маг. В руках он держал небольшого моллюска.

– Послание с поверхности. На ментальной волне главы Высшего Совета «Другой Расы» пришёл сигнал с предложением посмотреть материалы некоего закрытого сайта и после этого через него же выйти на связь для переговоров. Причём, чтобы мы сей призыв точно услышали, он использовал ПРИЗЫВ!

– Черт! А мы думали, что после того, как во время последней Великой магической войны мы разгромили архив арсов в Ние62, этот фокус Предтеч людьми утрачен навсегда. Ну что ж, мой заклятый друг опять смог меня удивить.

И уже деловым тоном спросил:

– Всех оповестили?

– Пока только вас, – доложил маг.

– Соберите всех, я сейчас буду.

Встревоженные сообщением, эльфы переговаривались друг с другом и кучками – разбившись по кланам – стояли вдоль стен, не спеша рассаживаться на свои места.

Но как только в зал совещаний в сопровождении всех старших членов своего клана вошёл Эон, разговоры разом смолкли.

– Что скажете? – сразу же обратился он к Элиогону, как представителю клана, второго по силе и численности.

– Мы решили принять ваше решение, – не задумываясь, ответил тот.

– Предлагаю воспользоваться порталом и переместиться в ближайшее место, где есть выход в Интернет.

– А что если в Исландию? Это не так уж и далеко, – вдруг улыбнувшись, сказал Элиогон. – Там, прямо, можно сказать, под боком их главного центра, они нас точно не ждут.

Исландия. Тайная база Древних