Неррона, мне необходимо срочно прибыть в его Крепость. Как только грифон отдохнёт, мы его отправим в обратный путь с новым наездником.

Графиня слегка наклонила голову в сторону советника. Советник что-то тихо прошептал ей на ухо, и она властно сказала:

— Я даю вам грифона.

Графиня махнула рукой в сторону одного из стражников у подножия её трона и приказала:

— Эрнест, проводи гостя в комнату ожидания и передай Рэ́ндальфу подготовить заявку на одного боевого грифона.

— Благодарю, Ваше Сиятельство, — поклонился Орэн и последовал за стражником.

Заявку ему выдали через четверть часа, а за грифоном сказали идти в Почтовую Гильдию. По удачному стечению обстоятельств там как раз находилось несколько боевых грифонов.

Орэн вернулся за Мареной, и они пошли в город.

— И зачем тебе боевой грифон? — искренне удивилась Марена, когда Орэн ей рассказал, куда и зачем они идут. — Мы могли бы и на почтовых полететь.

— Мне всё равно надо было что-то попросить у графини, — невозмутимо ответил Орэн. — Вот я грифона и попросил. Зато теперь мы вместе полетим. В Рейнвесте почтовых грифонов без наездников не выдают.

— А боевых, значит, выдают? — усмехнулась Марена.

— Не всем, — всё так же невозмутимо ответил Орэн.

Марена обернулась к Орэну и стала его неприкрыто разглядывать. Почувствовав её взгляд, Орэн обернулся к ней.

— То есть ты хочешь сказать, что умеешь летать на грифонах? — загадочно улыбнулась Марена.

— Я много чего умею, — игриво ответил Орэн. — И грифон — это не самое сложное, с чем мне приходилось справляться.

— Запомню, — сказала Марена и слегка наклонила голову, продолжая его разглядывать.

— Перестань ты на меня так смотреть! — по-доброму возмутился Орэн.

— А то что? — игриво сказала Марена.

— А то мне придётся стать «ненадежным», — улыбнулся Орэн, схватил её за руку, притянул к себе и поцеловал.

— Эй! Ты чего⁈ — возмутилась Марена отстраняясь.

Орэн её отпустил.

— А вчера ты меня не отталкивала, — задумчиво сказал он. — Что поменялось?

— Так мы же были в парке одни!

— То есть ты у нас девушка застенчивая? — хитро прищурившись спросил Орэн.

— Ну да! — продолжала возмущаться Марена.

Орэн рассмеялся и повторил за ней:

— Ну да! Сказала, так сказала…

Марена на него показушно обиделась и всю оставшуюся дорогу до Почтовой Гильдии не разговаривала.

Орэна это не особо беспокоило, он шёл и радовался — с «тёплой» Мареной ему было весело. «Холодная» Марена ему тоже нравилась своей загадочностью, а вот «тёплая» всё же нравилась больше — своей нормальной «девичностью».

О том, как он будет себя вести с графом Нерроном, он продумал ещё вчера, когда они с Мареной разбрелись по своим комнатам, а сейчас наслаждался последними часами радости. Возможно, последними часами в его или её жизни.

Часть 4

Глава 17. Полет

Марена

Грифон смирно лежал на животе, подогнув задние лапы под себя, но гордо смотря вперёд. Его крылья были опущены вниз и полностью расправлены, создавая будто шалаш под ними.

«Теперь понятно, — подумала Марена, — зачем Почтовой Гильдии нужен просторный задний двор. Попробуй-ка на нём взлететь с улицы! Размахом крыльев перекроет всё движение, и это если ещё хватит места, чтобы между домами поместиться».

Раньше Марена видела грифонов только высоко в небе и смутно представляла, насколько они большие. Она обошла крыло грифона и поднялась по трём ступеньками подставки, приставленной к боку летающего полузверя-полуптицы.

На грифоне было два седла друг за другом: первое — управляющее, второе — пассажирское. Она выбрала второе и, поставив левую ногу в стремена и придерживаясь за переднюю луку седла, перекинула вторую ногу через седло.

С пристегиванием пришлось немного повозиться. У седла была невысокая спинка, чуть выше талии седока, от которой шли два ремня, смыкающиеся вокруг талии. Ещё два ремня шли снизу седла и должны были пристёгивать каждую ногу в отдельности.

Марене пришлось сначала аккуратно расправить все кожаные ленты юбки, пристегнуть ремни за штаны и накрыть ноги обратно юбкой. С поясным ремнём сложностей не возникло.

«А я всё думала, как наездники не падают с грифонов? — подумала Марена, поёрзав в седле и поняв, что из него не выпадешь даже вверх ногами. — Всё просто оказывается!»

Орэн закинул их вещи в одну из почтовых сумок за седлом Марены и достал из внешнего кармашка сумки две маски. Одну надел сам, вторую протянул Марене.

— Это ещё зачем? — удивилась она.

Верх маски — от середины носа и на весь лоб — был прозрачным, сделанным из тонкого кристалла. Низ маски был кожаным с деревянным каркасом — он закрывал лицо до подбородка. Нос маски был похож на клюв ворона.

— Чтобы дышать на высоте, — донёсся приглушенный голос Орэна из-под маски. Грифон — не чайка, летит быстро, а если и не быстро, то там всё равно сильный ветер, который часто не даёт сделать даже маленький вдох.

Марена надела маску и крепко закрепила её на голове.

«Отличный обзор! Да и форма каркаса оставляет достаточно места, чтобы спокойно дышать».

Орэн залез в переднее седло, пристегнулся и обернулся к Марене:

— Готова?

— Полетели! — не скрывая восторга ответила она.

«Вот и сбылась моя мечта!» — радовалась она, с детства мечтавшая хоть разочек покататься на грифоне.

Орэн ласково погладил грифона по шее, покрытой перьями, и что-то ему прошептал — из-за маски Марена не смогла разобрать слов.

Полуптица повернула хищную голову в сторону седоков и наклонила её немного набок, разглядывая их.

Орэн ещё что-то прошептал — грифон отвернулся, поднялся на передних птичьих лапах, затем на