— Ну, держись! — крикнул Орэн, обернувшись в Марене. — Только не за хвост! Грифоны этого не любят!

Марена представила, как она пытается поймать дикую кошку за хвост, и рассмеялась в ответ.

Грифон сделал несколько медленных взмахов крыльями… И взлетел! Медленно набирая высоту…

Они поднимались всё выше и выше, а Марена с интересом разглядывала город под ними.

Рейнвест сверху оказался абсолютно круглым, со всех сторон окруженный городской стеной. Её внимание больше всего привлекли южные ворота города: за ними была небольшая круглая площадь. От неё на юг отходил узкий мост и упирался в пятиконечную звезду Крепости Гильдии Магов.

Марена с удивлением поняла, что Крепость полностью стоит на воде и занимает десятую часть озера, а мост — это единственное сообщение Крепости с берегом и остальным миром.

«Никогда бы не подумала, что Гильдия Магов — это действительно „крепость“. Ведь её никто так сейчас не называет, разве в книге упоминание осталось».

Ромбовидные башни возвышались по пяти углам «звезды» и были соединены высокими стенами, доходящими до середины четырёх Башен и до трети стены Башни Библиотеки — самой ближней к центру озера.

Усадьба графини Ронетты была на небольшом удалении от Крепости, с восточной стороны. Стена, огораживающая усадьбу концами «подковы», доходила до воды и спускалась под воду. С южной части усадьбы был парк, простиравшийся до самой кромки воды.

Вдруг Марену резко вжало в седло, и грифон на огромной скорости понёсся вперёд, оставляя город далеко позади. Они промчались над озером и полетели дальше на юго-запад.

Марене стало интересно, как Орэн понимает, куда лететь, и она легонько потормошила его за плечо — он обернулся.

Из-за шума ветра говорить было бесполезно, и Марена жестами попыталась объяснить, что она от него хочет. На удивление, он понял!

Орэн отклонился в седле в сторону и указал на выгравированную карту со встроенным компасом, закреплённую перед лукой его седла.

Марена кивнула — мол, поняла, и Орэн вернулся к управлению.

Подгонять грифона ему не приходилось — он лишь изредка поглаживал полуптицу слева или справа по шее, корректируя курс.

Марена вернулась к разглядыванию земли под ними. От горизонта до горизонта тянулись заснеженные луга, на которых, как круглые пуговицы, были разбросаны небольшие весталийские городки.

«Наверное, то — Зарта… — думала она. — Ни Караты, ни Мирты отсюда ещё не должно быть видно».

То ли грифону стало скучно, то ли он что-то понимал в воздушных потоках — он сложил крылья и отправился в пике. Марену опять вжало в кресло.

«Будь я менее натренированной, мне бы точно сломало спину пополам», — подумала она и решила, что полёт на грифонах не только не для слабых духом, но и не для слабых телом.

Тем временем грифон решил, что ему не надо на всей скорости врезаться в землю и снова устремился вверх, на этот раз быстро набирая высоту.

Чего он ещё не вытворял в полёте… Даже вниз головой полетать Марене всё же пришлось. После чего она окончательно убедилась, что Орэн был прав, убеждая, что не стоит есть перед полётами.

Но, видя, что он поглаживает грифона по шее почти перед каждым манёвром, у неё закрались подозрения, что большинство манёвров грифона не особо были необходимы для полёта в пункт назначения.

«Как пить дать, выпендривается!» — весело подумала она, но совсем не была против. Ведь так интереснее!

Часть 4

Глава 18. Нерра

Граф Неррон

Для встречи необычных гостей граф Неррон распорядился подготовить гостевую библиотеку в своём доме.

Это была небольшая и уютная комната со стеллажами книг вдоль всех стен и большим окном. Для предстоящей важной беседы по центру комнаты поставили одно кресло для графа и напротив него — два одинаковых кресла поменьше, для гостей. Между креслами стоял низкий овальный столик с чайным сервизом на три персоны.

Граф сидел спиной к окну, которое было слегка зашторенными, чтоб не слепить гостей. Граф ждал. Недолго.

В дверь постучали.

— Входите, — сказал граф, и на пороге появился Геральд в сопровождении Орэна и юной девушки. На вид лет восемнадцати.

— Здравствуйте, — первым поздоровался граф Неррон и указал на кресла для гостей. — Прошу, присаживайтесь.

Орэн сел в левое кресло, Марена — в правое. Геральд прошёл к графу и встал немного сбоку за его спиной.

— Добро пожаловать в Летающую Крепость Нерру, — добродушно сказал граф, глядя на Марену. — Я её хозяин — граф Альберт Неррон. С кем имею честь разговаривать?

— Марена из Рода Я́рена, родом из Я́ренки на Окраине Дремира, — учтиво ответила Марена.

— Рад знакомству, — почтительно ответил граф.

Марена промолчала.

«Невоспитанная», — мысленно усмехнулся граф и продолжил:

— Перед тем как мы перейдем к основной части нашей беседы, готов ответить на любые ваши вопросы, Марена из Рода Ярена.

Девушка ответила сразу же.

— Зачем Вы сожгли Священный Лес? — спокойно спросила Марена.

«Дерзкая», — отметил про себя граф и ответил без эмоций:

— Мне нужны были дрова для Крепости.

— Вы не могли их просто попросить? — не отступилась Марена.

— А Вы бы мне их дали? — неподдельно удивился граф.

— Нет, — холодно ответила Марена.

— Вы сами ответили на свой вопрос, — граф подвёл итог вступительной беседы и собирался перейти к основным вопросам, но увидел, как ярость разгорается у гостьи в глазах, и решил немного обождать и посмотреть, что будет дальше.

Не считая своей старой пропавшей знакомой, он никогда не имел дела с дремирянами, и ему было неподдельно интересно, как девушка поведёт себя дальше.

Граф заметил, как девушка напряглась всем телом и как Орэн положил руку на рукоять своего