— Как тебе это в голову пришло? — нахмурил брови Юман. — С чего ты взяла, что я собираюсь пользоваться тобой? Мне важно, чтобы ты просто была в безопасности и не лезла на рожон.

— А, ну, да. Как же я могла подумать так про свято-о-ого профессора, — сарказм лился из меня, уничтожая равнодушие Юмана. — И зачем же я вам нужна? Может, для каких-то личных целей?

Глаза профессора сверкнули опасным огоньком. Маска ледяной глыбы слетела с него, обнажая гнев. Я видела, как он метался, словно решая, стоит ли вообще что-то доказывать мне. Но следующие слова выбили из меня воздух:

— А если и для личных, то что?

Такого вопроса я не ожидала услышать. Только не от него. Подумать над словами мне не дали. Профессор, пользуясь моим ступором, приблизился к моему креслу, поднял меня и усадил себе на колени.

Я медленно перевела на него испуганный взгляд и желала многое высказать, но он меня опередил:

— Почему ты вечно воспринимаешь всё в штыки? Неужели сложно хоть раз послушаться и спокойно пожить, — тихо и ласково сказал мужчина, избегая моего взгляда. Он продолжал наблюдать за огнём, только теперь держал на своих коленях собственную ученицу.

Мне было неуютно и страшно. Но слова Юмана заставили задуматься. Я ведь и вправду никогда не прислушивалась к его советам, делала по-своему, а он просто хотел помочь, предостеречь. Да и сейчас, на самом деле виновата я. Подставила его, заставила себя спасать, рискуя нашими жизнями.

— Простите, — слетело с моих губ. — Из-за меня вы теперь для всех числитесь в списках живых и здоровых.

Я аж вздрогнула, когда Юман внезапно рассмеялся. Уже во второй раз наблюдаю такую редкую перемену его настроения, и никак привыкнуть не могу. Раньше складывалось мнение, что профессор даже не способен смеяться.

— Нашла из-за чего переживать, — продолжал смеяться он. — Никто меня не видел. Даже младший Дреймон подумает, что у него галлюцинации, — его взгляд встретился с моим, слегка шокированным. — Почему ты так смотришь, будто призрака увидела?

— Я..я… Вы так редко смеётесь, что решила, вдруг вам плохо, — смахнула с себя растерянность и решила сменить тему. — Всё-таки возраст уже, сами понимаете.

Профессору шутка не зашла, по чёрным глазам пробежалась угрожающая искра:

— Ты на что намекаешь?

Хитрая ухмылка растянула мои щёки, а я, пользуясь ситуацией, поплотнее закуталась в плед и соскочила с его колен, добавив:

— А сколько вам? Лет так пятьдесят? Извините, но на старичков меня пока не тянет.

Смеясь со весь голос, я рванула с места и забежала за диван. Взбешенный Юман рванул в мою сторону, натыкаясь на препятствие. Он наступал как истинный хищник, загоняющий жертву в угол. Опасная походка, медленные движения, и этот оскал. Всё выдавало в Юмане волка.

— Мне показалось, или ты нарываешься? — иронично произнёс он, сжимая в руке палочку. — Святой воды выпила?

— Иногда удивляюсь, как после ваших пар не спилась до сих пор, — хмыкнула, прячась от профессора и держа заклинания наготове.

Юман что-то прошептал, магических искр или заклинаний я не заметила, но щит на всякий случай выставила. Ничего не произошло, поэтому сияющий купол пришлось убрать. Но зря я это сделала.

Ноги мгновенно оплели зелёные змеи, появившиеся, словно, из ниоткуда. Дернувшись в сторону, я тупо начала падать, потому что стопы уже были связаны противными существами, как канатами. Мужские руки поймали меня у самого пола. А ведь я успела зажмуриться и помолиться всем Богам, чтобы не сломать нос.

Поставив меня на пол, профессор ещё раз поправил плед, закрывая оголённые плечи. В его глазах вновь начали плескаться белые звёзды, они сводили с ума. Профессор был готов вечно смотреть на яркие всполохи огня, а я на его необычные глаза, в которых был заключён космос.

Так и застыв, мы смотрела друг на друга долгие секунды, а, может, и минуты. Время растянулось, или его поставили на паузу. Звуки потрескивающего огня ушли на второй или третий план. В голове было пусто, зато сердце стучало, кажется, так громко, что его можно было услышать за километр. Как загипнотизированная, я смотрела на мужчину, который так и не убрал руки с моих плеч, укрытых пледом. От него исходило приятное и обволакивающее тепло, которое было готово согреть и успокоить.

— Настроение шутить пропало? — прервал тишину Юман.

Я стряхнула наваждение и решила отвлечься на разговоры, потому что, видимо, глинтвейн немного разбаловал моё сознание:

— Профессор, а… что делать с этой ерундой? — указала я на татуировку, спрятанную под пледом.

Юман решительно опустил край ткани, который соскользнул с плеча, оголяя метку в виде птицы. На самом деле, татушка мне нравилась, но быть чьей-то невестой не хотелось. Как только пальцы профессора дотронулись кожи, произошло нечто странное. По телу прокатился ток, который отбросил Юмана вдаль комнаты. Шкаф, не выдержав столкновения с телом профессора, проломился пополам.

Стоя с открытым ртом, я не могла понять, что вообще произошло. Но в своё оправдание сказала:

— Я не использовала магию! — и побежала к профессору, который уже отряхивал с плеч пыль.

— А вот это уже что-то новенькое, — сквозь зубы прошипел он и выставил руку, жестом запрещая мне прикасаться. — Ложись на диван и открой метку, сейчас посмотрим, что можно с этим сделать.

Пытаясь собраться, я заторможенно моргнула и кивнула. На дрожащих ногах побрела к дивану, легла на твёрдую подушку и оттянула плед, оголяя татуировку, но прикрыла грудь. Нечего профессору пялиться на запретное. А то вдруг тоже глинтвейн в голову ударит, и всё. Попадос будет.

Тень мужчины накрыла меня, пряча за широкой спиной свет от огня в камине. Он наклонился, отчего длинные волосы полоснули по щекам, которые сразу налились жаром. Это всё немного пугало, но я сделала несколько вдохов, чтобы отпустить эмоции, которые закипали при виде Юмана. Что это на меня нашло? Может, профессор что-то подмешал в напиток?

— Когда тебе поставили метку? — спросил он, разглядывая орнамент на моей коже.

— Неделю назад, — взяв себя в руки, не дрогнувшим голосом ответила я.

— Значит, она активировалась, — фыркнул мужчина. Глубокая морщинка пролегла между бровей, а глаза потемнели (хотя куда ещё темнее-то?).

— Это из-за неё вас так шарахнуло? — немного наклонила голову, чтобы получше его разглядеть. — А можно её как-то снять или отменить?

Профессор выпрямился и отошёл от меня. Я сразу накинула плед на голое плечо и села. Мужчина опустился на диван и каким-то отстранённым голосом поведал:

— В нашем мире брак заключается через метки. Их ставит именно мужчина, так как к его роду будет примыкать женщина. Обычно такие