знаки появляются на запястьях в виде браслета. Чем сильнее маг и его род, тем сложнее орнамент. Раньше я не особо этим интересовался, поэтому и не знал, что у вампиров свои метки, которые отличаются только самим рисунком и местоположением. Они появляются рядом с сердцем и не отражают силу рода. Маг, который ставит на избранницу знак, даёт ей кусочек своей силы. На рисунке метки это отражается. После ритуала бракосочетания супруги получают возможность пользовать дарами обоих. Я единственного не могу понять: почему у тебя изображена птица? Вы с Клармом оба лекари, этот дар должен быть общим, но никак не дополнением к основной силе.

Вспоминая разговор с вампиром, я постаралась объяснить профессору:

— Кларм способен видеть… как бы это назвать… Суть человека, его душу. Что-то в этом роде. Во мне он видел как раз-таки птицу.

— Он видит лэссу мага, я понял, — проследив за моим непонимающим взглядом, Юман решил пояснить: — Лэсса — это дух магии, который заключён в теле. Вам на лекциях не рассказывали разве?

— Такого не говорили уж точно.

— А ты видела, что изображено на метке Кларма?

— Роза в обруче стебля с шипами, — припоминая рисунок, который увидела сегодня на груди вампира. — И что это может значить?

— Трудно сказать. В тебе не один дар, — почесал подбородок мужчина, — Да и все способности он бы и не смог в себя принять после брака. Роза может значить огненную магию, а шипы — боевую. Но я могу ошибаться.

Я тоже попробовала связать метку вампира со своими дарами, но бросила это занятие, потому что интересовало меня другое:

— И как избавиться от этой фигни?

Профессор печально усмехнулся, что сразу напрягло, но осмелился ответить:

— Можно попробовать кое-что. Но тебе не понравится.

После таких слов обычно начинается что-то жуткое или опасное. Рисковать я не хотела, но следует всё-таки выслушать Юмана. Наверное…

Подняла глаза на профессора и мысленно попросила рассказать о его плане. Мужчина подобрался, словно готовясь к какой-то очень тяжёлой беседе, и на выдохе выдал:

— Метку можно перебить только другой меткой. Если маг сильнее другого, то именно его знак останется на коже избранной.

Он резко оборвал речь, отчего в комнате повисла гнетущая тишина. Профессор, скорее всего, ждал моей реакции, хоть какой-то. Но суть слов долетала долго.

— Намекаете, стать моим женихом? — выпучила глаза и уставилась на Юмана.

— Ну почему же, — усмехнулся он, — можешь попробовать поискать на улицах магов, которые перебьют силу рода первого вампирского клана и затмят своей меткой. А можешь просто согласиться на брак с господином Дреймоном, — на вампирской фамилии мы оба скривились. — Тебе выбирать.

Фыркнув, я отвернулась от него и насупилась. Это ж надо так вляпаться? Обложили, гады! Что мне теперь делать?

— А если ничего не выбирать и не пройти ритуал? — вымученно посмотрела из-под опущенных ресниц на профессора, в душе молясь на положительный исход.

— Через неделю после появления метки в течение двух суток необходимо закрепить связь ритуалом. Если не провести его, то оба мага умрут. Метка будет разрывать изнутри, стремясь соединиться с половинкой. У тебя поэтому всё горело, когда я тебя забирал. Знак требовал ритуала соединения. Сейчас просто действует моё заклинание, оно ослабевает действие метки. Но магии надолго не хватит, через пару часов станет хуже, и боль вернётся.

Голова просто рухнула в раскрытые руки и отказывалась верить в услышанное. Моя удача просто не знает границ. Где ж я так нагрешила и перед кем?

Получается, мне осталось меньше двух дней. За это время я вряд ли найду хотя бы одного сильного мага, который сможет избавить меня от вампирской метки. Попробовать, конечно, можно, но связывать себя с первым встречным не про меня. Страшно становится от таких мыслей.

Мы с Юманом прекрасно понимали, что выбора как такового нет. Все дорожки ведут только к профессору. Наверное, он и сам не рад такому исходу событий.

— А разводы у вас есть? — опять с надеждой посмотрела на мужчину, который тоже призадумался.

Профессор устремил грустный взгляд на меня. Тень легла на его лицо, скрывая эмоции, которые клубились во мраке глаз.

— Разорвать связь можно, но только плата за это велика, — он на миг замолчал, словно взвешивая, стоит ли рассказывать или нет. — На каждого накладывается обет, запрещающий навсегда связывать себя с другим магом. Только один брак и только один развод.

— Как у вас всё сложно, — печально выдохнула я. — И вы всё равно предлагаете мне стать вашей женой? Не боитесь пожалеть?

Юман продолжал смотреть на меня и без раздумий ответил:

— Предлагаю, потому что это единственный выход из ситуации. И не боюсь, — усмехнулся мужчина. — А ты боишься…

— Пойти на такое безумие, — перебила я. — Боюсь, конечно! Но, вы правы, выбора у меня особо нет.

Профессор отвернулся и как-то поник, спина его округлилась, а голова склонилась на руки. Он тоже делал выбор. Выбор, который может сломать ему жизнь. Юману, как и мне, придётся пожертвовать шансом обрести в этом мире любовь. Мы будет обречены на всю жизнь. И здесь будет распоряжаться сама судьба. Либо мы найдём общие точки соприкосновения, либо останемся одинокими.

Эти мысли выбили воздух из лёгких и заставили сжать кулаки до боли. Это у меня нет выбора. Я умру от метки, если откажусь от брака, и заберу жизнь Кларма. Он, конечно, козёл, но смерти его не желаю. Представляю, как он бесится сейчас от того, что я вновь пропала с радаров. Теперь ведь и его собственная жизнь под угрозой, если Кларм не проведёт со мной ритуал, то сам умрёт. Ха-ха-ха. Это уже истерическое…

Зато у профессора есть выбор. Он просто приносит себя в жертву, чтобы не тратить моё время попусту. Юман может просто бросить странную иномирянку на произвол судьбы и не упускать шанса обрести в этом мире счастье, семью. Зачем он предлагает такое? Я ведь своими руками вырву его сердце и заставлю отвечать за мои ошибки.

— Нет! Я не могу с вами так поступить, — оживилась и этим привлекла внимание профессора. — Вы не должны жертвовать своей жизнью, исправляя то, что я сама натворила.

— Ты своей ради меня рискнула, чуть от собственной силы не сгорела, — принялся отговаривать меня. — Я ничего не потеряю от брака с тобой. Наоборот…

— Но вы ведь подписываете себе пожизненный приговор на одиночество! — перебила мужчину, потому что эмоции лились через край, не желая останавливать поток. — Я не хочу принимать решение, жертвуя вашим будущим. Вы, конечно, не идеальны, но всё-таки шанс на нормальную жизнь имеете.

— Не успел