этот факт очень важным. Я видела достаточно бесплодной пустоши, где обитали тени, уверенная, что там не было мастера по приготовлению тостов, который просто сидел там и ждал, когда же его попросят приготовить их. Да и заказать из Доминас тоже не было возможности. А ведь людям нужна еда для существования на протяжении всей жизни. Что, на мой взгляд, делало мою теорию неопровержимой. Ни еды, ни Клары. Чем бы ни было то существо, которое Дарси и Орион вытащили из Царства Теней, это явно не его сестра. Возможно, оно носило ее лицо и украло ее воспоминания, но это была не она.

Даже наши шпионы в поместье Акрукс не дали нам никаких оснований предполагать обратное. Не то чтобы кто-то знал о том, что мама Дариуса теперь отчитывается передо мной, а Ксавьер передает ему сообщения. Но мне было бы довольно сложно объяснить, почему она помогает мне, не имея возможности раскрыть, что именно я сделала для нее взамен. И последнее, что мне было нужно, это нарушить звездный договор и заставить звезды проклять меня ещё и годами невезения. Эти придурки и так достали меня.

Я тяжело вздохнула и заставила себя забыть обо всем этом на время. Каким бы безумным это ни было, мы знали, что мир находится в процессе захвата сумасшедшим королем ящеров и его шлюхой Теней — слова Каталины, а не мои, — но мы ничего не могли с этим поделать. Я должна была признать, что мне нравится мама Дариуса. Странно, да, я знаю. Но мы вроде как становились… приятелями по переписке. Я догадывалась, что ей было довольно одиноко торчать в этом гребаном поместье и при этом притворяться, что она связана Темным принуждением Лайонела. Поэтому она использовала любой предлог, чтобы написать мне о самых разных вещах, многие из которых, она даже не могла притвориться, были связаны с информацией о том, что задумали Лайонел и Клара. Она отчаянно боялась за Ксавье и даже не могла рискнуть подойти к нему как-то по-другому, когда она стала свободной, на случай, если Лайонел поймет, что больше не контролирует ее. На мой взгляд, мысль о том, что он украл у нее способность любить и заботиться о своих детях, на самом деле была худшим из того, что он с ней сделал.

Но сегодня у меня было кое-что более важное, чем беспокоиться обо всем этом. Сегодня я должна была заслужить всеобщее одобрение.

Я стояла в раздевалке на Питбол арене, старательно завязывая розовую ленту, предназначенную для моих волос, в чокер на шее, пока Бернис стояла на коленях позади меня и рисовала краской для лица на моей заднице.

Вся моя мини-команда занималась тем же самым. Куда бы я ни посмотрела, ленты для волос превращались в чокеры, дымчатые глаза и кроваво-красные губы заменили липкий розовый блеск для губ, которым обычно пользовалась команда Маргарет, а ягодицы были расписаны. Идеально.

Бернис закончила рисовать на моей заднице и встала рядом со мной с улыбкой, поправляя декольте в темно-синем укороченном топе с серебряной надписью ZA.

Я оглядела группу девушек, все они сияли от возбуждения.

На самом деле, я тоже улыбалась. Как бы мне ни было неприятно это признавать, чирлидинг на самом деле был забавным занятием. И все эти девушки были довольно крутыми. Бернис была мне как родная сестра. Язвительные комментарии и неприкрытые оскорбления срывались с ее губ настолько беспощадно, что она часто вызывала у меня удивленный смех. Как команда, мы много смеялись и работали изо всех сил, чтобы усовершенствовать эту программу. К моему большому удивлению, на самом деле меня заботила победа в этом конкурсе по гораздо большим причинам, чем просто надрать задницы Маргарет и Кайли. Я хотела поболеть за предстоящий матч по питболу против Академии Авроры, выкрикивая имена моей сестры и Джеральдины, пока они играют.

— Все готовы? — крикнула я, привлекая внимание своей команды, готовясь произнести им ободряющую речь.

Но прежде чем они закончили взволновано мне отвечать, дверь раздевалки открылась.

— Убедись, что ваши задницы прикрыты! — позвал Вошер, когда он с важным видом вошел прямо в комнату, одетый в костюм из лайкры «все в одном», который, как я догадалась, предназначался для езды на велосипеде. Вещь была красной с серебряной молнией, проходящей по центру его груди, которая, конечно, не была застегнута даже наполовину. У него были укорочены штанины, заканчивающиеся у колен, но с тем, насколько тесной была эта чертова штука, он мог быто просто голым.

— Мы как раз выходим на поле, — сказала я сквозь стиснутые зубы, когда он пробирался сквозь группу, проводя руками по рукам девушек и проходя мимо, вызывая у них слабые вдохи, когда он использовал на них свои дары Ордена.

С тех пор, как он был назначен помогать Ориону с наблюдением за тренировками по питболу и чирлидингу, мы слишком часто подвергались такого рода визитам, и если бы мне пришлось ещё раз слушать, как он предлагает добавить больше наклонов и шпагатов в нашу программу, я закричу.

— Я просто хотел прийти и предложить свои услуги для вашего выступления, — сказал он с широкой улыбкой. Его зубы были слишком белыми на оранжевом лице, но, похоже, он сам захотел так выглядеть. — Я просто чувствую, что финал будет лучше, если вы будете все мокрыми.

— Что? — спросила я, нахмурившись.

— Ну, знаете, водное шоу в конце. Всего пара струек, и вы все будете трясти мокрыми волосами под музыку и…

— На данный момент мы не можем изменить нашу программу, — сказала я сквозь стиснутые зубы.

— Хорошо, — согласился он разочарованно. — Но, может быть, вы, девочки, сможете использовать это в своем следующем выступлении?

— Возможно, — сказала я тоном, который ясно говорил «нихуя подобного», продолжая говорить, пока у него не появился шанс высказать ещё пошлых предложений. — Так, девочки, давайте нагнём этих сучек!

Да, мой боевой дух говорит сам за себя.

Девочки радостно закричали, когда все выбежали на стадион, направляясь на поле, и я побежала вместе с ними.

Мы обнаружили, что команда Маргарет, Команда Мерцание, уже собралась перед частью трибун, где Орион собирал команду по питболу, чтобы оценить нас. Профессор Престос и директор Нова тоже ждали, каждая держала в руках блокноты для записи наших