аспектом владения своим телом и душой. Конечно, он и раньше практиковался в управлении сущностью, но из-за постоянной необходимости выслеживать Кошмарных Существ и того, что Змей Души служил эффективной заменой многомесячным тренировкам, не так много, как мог и должен был.

Направляя поток эссенции в правую руку, Санни вздохнул и задумался:

«Отпуск закончился.»

***

Прошло еще два дня… вернее, два цикла траты теневой эссенции с помощью Жестокого Взгляда и последующего ожидания ее регенерации, которые Санни решил считать днями.

Это время он провел в медитации, контролируя поток сущности через свое тело, спал и чувствовал голод.

Теперь, когда Санни ограничил свой рацион, к нему вернулось чувство голода, о котором он забыл с тех пор, как заразился Заклинанием Кошмара. Но даже тогда его запасы были на грани истощения.

Его хватало только на два скудных приема пищи. После этого Санни предстояло либо голодать, либо снова открыть сундук с сокровищами и грызть сырое мясо мертвого дьявола.

Обе возможности казались довольно мрачными.

Но больше всего его волновали мерцающие фальшивые звезды Низшего Неба.

Теперь он был более или менее уверен, что они медленно увеличиваются в размерах. Если бы не разговор с голосом в пустоте, он бы никогда не заметил этих незаметных изменений. Но после того как его предупредили об их важности и он провел много времени, наблюдая за звездами, он убедился, что голос — был ли это один из Потерянных, Кошмарное Существо, притворяющееся человеком, или просто проявление его поврежденной психики — был прав.

Он медленно приближался к звездам, горящим в глубинах бездны.

Если бы только голос сказал ему, почему именно звезды опасны…

К счастью, на седьмой день его падения в Низшем Небе голос вернулся.

Санни мрачно ел предпоследний кусок пищи и смотрел в темноту, чувствуя, что его разум находится на грани безумия, когда голос снова раздался из пустоты:

— …Какое же ты любопытное создание.

«О, слава богу!»

Санни подавился куском сушеного мяса, сделал глоток воды из Бесконечной Весны, чтобы заглушить его, и с мрачным выражением лица посмотрел на пустые просторы Низшего Неба.

— Где, черт возьми, ты был?!

Голос немного помолчал, а затем извиняюще ответил:

— Подобные разговоры истощают меня. Я восстанавливался.

Санни нахмурился, пытаясь выудить из этого заявления хоть какую-то информацию о характере обладателя приятного голоса, но потом сдался. У него было слишком мало подсказок, чтобы гадать.

— Ну… если ты снова собираешься исчезнуть на несколько дней, то хотя бы сначала расскажи мне, что там с этими звездами. Почему они так опасны?

Пустота колебалась:

— Ты не знаешь?

Санни моргнул.

— Конечно, я не знаю! Зачем мне спрашивать, если я знаю?

Когда через несколько мгновений пустота ответила, она прозвучала немного удивленно:

— Ну. Эти огни на самом деле не звезды. На самом деле это остатки божественного пламени.

Санни задумался над тем, что он только что услышал, затем наклонил голову в сторону.

— Божественного… пламени? Что? Зачем божественному пламени гореть в глубинах Низшего Неба?

Голос захихикал. Затем он с легким весельем произнес:

— Как, по-твоему, появилось Низшее Небо? Давным-давно это была прекрасная и процветающая земля.

Забава исчезла из его голоса, сменившись чем-то гораздо более мрачным.

— Но потом ее гордая правительница вызвала гнев Владыки Света. Владыка… ах, ты, наверное, знаешь его только как Бога Солнца… Он обрушил на эти земли свое небесное пламя, сокрушив землю и похоронив под ней неугасаемый огонь.

Пустота замолчала, а затем вздохнула.

— С течением веков этот огонь пожрал все — землю, сушу, даже саму реальность. Все, что осталось, — эта пустая бездна и остатки божественного пламени, все еще горящие глубоко внизу. Поэтому, мне жаль говорить об этом… но если ты не знаешь способа выжить под палящим жаром всеразрушающего небесного огня, ты, вероятно, сгоришь до смерти через несколько недель.

Глава 437. Ничего, Ничего, Ничего

Несколько мгновений Санни сидел молча, размышляя.

«Бог Солнца…»

Значит, правительница этой земли разгневала богов, и один из них поразил ее царство. Он так и представлял себе это — огромный столб раскаленного белого пламени, падающий с небес, пронзающий землю и заставляющий весь регион расколоться, а его осколки один за другим падали в пылающий ад божественного пламени.

Впрочем… не все они упали.

Он поднял взгляд, гадая, были ли Скованные Острова созданы, чтобы спасти жителей разрушенного королевства от уничтожения. Если так… то гордая правительница, должно быть, и сама была не так проста.

Кто бы мог быть настолько могущественным, чтобы осмелиться противостоять гневу богов?

И чем это существо вызвало его?

Но самое главное…

Откуда, черт возьми, голос пустоты так много знал об этом?

На его лице появилось недоверчивое выражение.

— …Правда? Это очень интересно. И откуда ты все это знаешь?

Санни заколебался, а затем осторожно добавил:

— Может быть, ты как-то связан с этой гордой правительницей?

Голос на мгновение замолчал, а затем вдруг взорвался искренним смехом.

— О, Боже! Как бы я хотел! Вот было бы здорово… Но нет, я всего лишь Пробужденный, который изучал Скованные Острова, вероятно, так же, как ты изучал их в своих путешествиях. Руины здесь практически уничтожены бесконечным циклом Сдавливания, но если знать, где искать, то некоторые ответы еще можно найти.

Санни улыбнулся.

— Верно. Но вообще-то я научный сотрудник факультета Выживания в Дикой Природе Академии, и все же я никогда не видел в базе данных информации, которой ты владеешь. При том уровне доступа, который у меня есть, это очень странно, не так ли?

Голос усмехнулся.

— Как же мне сообщить о своих выводах в Академию? Я даже не могу покинуть Царство Снов.

Санни моргнул.

Это… действительно имело смысл. Вроде того. Потерянный или нет, Пробужденный все равно должен был как-то выживать в Царстве Снов, поэтому они должны были жить в одной из Цитаделей. Вероятно. Значит, у них не было никаких контактов с реальным миром, даже если это было только через других обитателей их Цитадели.

Если только обладатель голоса не был обычным Потерянным. Или лгал Санни…

Или просто был плодом его воображения.

Он нахмурился.

— …Кстати, где именно ты находишься? Я нигде в Святилище не слышал такого голоса, как у тебя. А я разговаривал с большинством Пробужденных там, по крайней мере, один раз.

Голос задержался на некоторое время, затем ответил:

— Меня нет в Святилище.

Что это должно было означать? На Скованных Островах была еще одна Цитадель — Храм Ночи. Но только тем, кто служит Валору, разрешалось бросать там якорь. Ну… за исключением Касси