- Это вина Хиддукель, - сказала Чизлев, бо-гиня, одетая в развевающиеся зеленые одежды. Ее темно-каштановые волосы были увиты листьями и цветами. Она указала пальцем на коренастого бога, стоящего на черном секторе. Он обманул и меня и гнома. Правда, Реоркс? Гном в когда-то красивых, но сильно поношенных одеждах сжимал в руках шляпу с пером. Он выглядел подавленным, но глаза его горели гневом.

- Чизлев говорит правду. Да, я выковал этот проклятый булыжник... Хотя и по ее просьбе, но идея принадлежала Хиддукель! Высокий толстый бог с неуловимо скользкими манерами отстранение улыбался, демонстрируя безразличие. Однако его взор то и дело обращался в сторону красивой женщины, одетой в черные доспе-хи; во взгляде сквозило беспокойство. У женщины было холодное лицо и ледяные глаза.

- Итак, Хиддукель? - голос Такхизис, .каза-лось, вызывал ощущение тьмы.

Что ты можешь сказать в свое оправдание?

- Все, что я делал, я делал по закону, Влады-чица, - ответил Хиддукель, и голос его прозвучал гладко и масляно. Мы все знаем историю Серой Драгоценности Гаргата, нет необходимости повторять ее. Маленький безобидный заговор, имевший целью лишь преумножение твоей славы...

- И немалую выгоду для тебя самого!

- Нельзя же совсем не заботиться о себе, - заскулил Хиддукель, съеживаясь при виде гнева Такхизис. - Если у некоторых, - его жирное лицо обратилось к Чизлев, - хватило глупости, чтобы попасться на эту удочку, то при чем здесь я?

И если другие, - Хиддукель пренебрежительно глянул в сторону Реоркса, - оказались настолько неумны, чтобы попытаться изловить Хаос...

- Это была всего лишь случайность! - прорычал Реоркс. - Я намеревался ухватить только ку-сочек, крошечный кусочек, поверь мне, - пытаясь всем своим видом изобразить покорность, гном повернулся к высокому богу в серебряных доспехах. Тот стоял на белом секторе, но рядом с Такхизис, и лицо его было мрачнее тучи.

- Я не собирался ловить его, - уже тише добавил Реоркс, и голос его звучал совсем подавленно.

- Понимаю, - отозвался Паладайн. - Мы все виноваты.

- Только одни меньше, другие больше. Нужна могущественная магия, чтобы поймать Хаос, - проворчал Саргонас, высокий рогатый бог, стоявший возле Такхизис. - И вообще, мне кажется, что больше всех виноваты наши непослушные дети, - добавил он. Три бога магии вместе выступили вперед.

- Мы здесь ни при чем, - сказал Лунитари.

- Мы ничего не знали об этом, поддержал его Нуитари.

- Никто не советовался с нами, - запротестовал Солинари.

- Это Лунитари потерял Серую Драгоцен-ность, - проворчал Реоркс.

- Твой чумазый коротышка гном украл ее! - вспыхнул в ответ Лунитари.

- Если бы кто-нибудь вовремя обратился ко мне, - заметил Зивилин, - я заглянул бы в будущее и предостерег бы вас.

- Предостерег бы? - саркастически усмехнулся Моргион. - Да ты еще шесть-семь тысячелетий разбирался бы, какое будущее где! Младшие боги принялись громко спорить, обвиняя друг друга. На каждом лице и в каждом голосе были видны страх и неуверенность. Казалось, спорам и обвинениям не будет конца. Гилеан, исполняя то одну, то другую просьбу, читал длинные выдержки из своей Книги, пытаясь установить или опровергнуть чью-либо виновность. Реоркс произнес пылкую речь в свою защиту. Хиддукель превзошел всех в многословии. Он говорил долго, но сказал мало. Саргонас возлагал вину за случившееся на слабые, ничтожные, вечно хныкающие расы эльфов, людей и людоедов. Он заявлял, что если бы у них хватило разума стать слугами минотавров - бедствия никогда не случилось бы.

Зивилин возражал ему, демонстрируя бесчисленное количество вариантов прошлого и будущего. Ничего не прояснив, это окончательно запутало дело. Спор богов был столь продолжителен, утомителен и непродуктивен, что в течение его Палин несколько раз засыпал. Он испуганно просыпался от звуков какого-нибудь особенно громкого голоса, но вскоре его вновь клонило ко сну. Он очень хорошо чувствовал течение времени. Вот только текло оно где-то в стороне, а вовсе не здесь. Палин порывался спросить об этом Рейстлина, но каждый раз, когда он пытался заговорить, тот качал головой и его золотые глаза сужались. Маг выглядел очень недовольным в отличие от Тассель-хофа, который, тихонько посапывая, спал в стороне. Наконец, когда Хиддукель начал говорить о том, что он приготовил и сейчас предложит вниманию собравшихся несколько вполне законных прецеден-тов, каждый из которых имеет прямые аналогии с рассматриваемым делом, Паладайн и Такхизис, не принимавшие участия в споре, молча переглянулись. Внезапно полыхнул яркий свет... В круге остались стоять только трое старейших богов.

Всех младших изгнали.

- Бесполезно было призывать их сюда, - с горечью заметила Такхизис.

- Мы должны были попытаться, - ответил не высказывавшийся ранее Гилеан. Он держал в руках большую Книгу, в которой непрерывно писал. Вдруг мы действительно узнали бы что-нибудь та-кое, что могло бы помочь.

- Я сразу понял: ни один из них не знает, как это произошло, - возразил Паладайн. - Каким-то образом Хаос оказался частично запертым внутри Серой Драгоценности, и справедливо или нет, но он обвиняет в этом нас.

- Если он вообще говорит правду, - заметила Такхизис. - Это может быть уловка.

- Я уверен, что он действительно был пойман, - задумчиво сказал Гилеан. - Я тщательно изучил все обстоятельства, это предположение многое объясняет. Те разрушения, которые вызвала Серая Драгоценность по всему Кринну, то, что мы не в состоянии управлять...

- Твои Эрды как-то справились, братец, - прервала его Такхизис, бросив обвиняющий взгляд на Паладайна.

- Не они ею, а она ими управляла, - сурово ответил Паладайн. - Хаос в конце концов нашел существ, которыми он может манипулировать, - достаточно сведущих в магии, чтобы освободить его, но все же недостаточно сильных, чтобы его остановить. Они заплатили за свое безрассудство.

- А теперь он хочет заставить заплатить еще и нас. Вопрос в том, братья, сможет ли Хаос это сделать? Достаточно ли он силен? Ведь и наша сила за прошедшие века возросла...

- Увы, явно не настолько, чтобы справиться с Хаосом, - со вздохом сказал Гилеан. - Ты, сестра, сама говорила, что Хаос вызвал образование трещины в Бездне. Его сила тоже возросла и, боюсь, далеко превзошла все, что мы можем себе представить. Он собирает теперь свое воинство: демонов-воителей, живые тени, огненных драконов. Он собирается напасть на Кринн. Его цель - уничтожить все, что мы создали. И когда это будет сделано, трещина в Бездне еще расширится и углубится и наконец поглотит весь мир. Все, что сейчас существует, - исчезнет!

- А что будет с нами? - поинтересовалась Такхизис. - Что он собирается сделать с нами?

- Хаос дал нам жизнь, - тяжело проговорил Паладайн. - Он может и забрать ее.

- Вопрос в том, что мы будем делать, - сказал Гилеан, по очереди взглянув на брата и сестру.