- Что за шутки, Флинт? Как же мы снова отправимся на поиски приключений, если ты все время куда-то пропадаешь?

- Боюсь, Тас, что тебе с нами не по дороге, - вежливо произнес Танис. - Не потому, что мы против...

- Впрочем, нельзя сказать, что мы очень за, - пробурчал Флинт. Танис улыбнулся и положил руку на плечо гнома.

- Мы пришли сюда потому, что твой старый друг хотел поговорить с тобой.

Старый гном покраснел и, смущенно переступая с ноги на ногу, поглаживал бороду.

- Да? А о чем? - подавленно спросил Тас. В носу у него засвербило от какого-то странного ощущения. Он чувствовал какую-то не правильность про-исходящего, но не мог понять, что же не так. Сердце его защемило от боли.

Уж Танису-то здесь точно неоткуда было взяться!

- Так что же ты хотел мне сказать, Флинт? - борясь с нехорошими предчувствиями, повторил Тас.

- Понимаешь, парень, - наконец начал Флинт, прочистив глотку и тяжело вздохнув. - Я говорил Танису, как только его увидел... Сердце Таса болело все сильнее, и скоро боль стала совсем невыносимой. Он прижал руку к груди, надеясь, что боль пройдет или хотя бы утихнет.

- Я сказал Танису, что мне... Ну... Как бы это поточнее сказать... Стало немного одиноко...

- Ты имеешь в виду, под твоим деревом? - уточнил Тас.

- Хоть раз в жизни пойми меня правильно! - проворчал Флинт. У меня все в порядке! Мое дерево - просто прекрасное. Оно совсем такое же, как валлины у нас дома. Танис сам так сказал, как только его увидел. И потом там тепло рядом с горном Реоркса, да и не скучно совсем. Понима-ешь, Творение никогда не останавливается, то одну часть, то другую надо подправить. Реоркс кует и рассказывает истории, удивительные сказки о других мирах, в которых ему довелось побывать.

- Истории! - восхитился Тас. - Обожаю слушать истории! А как ты думаешь, он согласится послушать несколько моих, ну, например, о том, как я встретил волосатого слона?..

- Я еще не закончил! - взревел Флинт.

- Извини, Флинт, - миролюбиво сказал Тас. - Продолжай!

- Я забыл, где остановился, - мрачно возразил тот.

- Ну, что-то про одиночество... напомнил Тае.

- Вспомнил! - Флинт скрестил руки на гру-ди, набрал побольше воздуха и на одном дыхании выпалил:

- Я хотел сказать, парень, что если ты когда-нибудь соберешься меня навестить, то я буду очень этому рад! - Гном выглядел чрезвычайно сконфуженным. - Да и... Я, конечно, еще пожалею о том, что скажу, но я... Я, кажется, начинаю, скучать по тебе, парень.

- Ну конечно, так и должно быть, - подтвердил Тас, поражаясь, что гном раньше этого не понял. Я так и думал! Надеюсь, твое дерево не обидится, но сидеть все время на одном месте и смотреть на то, как другие здорово куют мир, не кажется мне особенно вдохновляющим. Да, кстати, о богах... Мы только что видели Реоркса. И всех остальных тоже! А самое замечательное, то есть я хотел сказать, ужасное - то, что происходит в мире! Погодите минутку, я сейчас позову Палина, пусть он вам расскажет, у него это лучше получится. А то я опять чего-нибудь перепутаю, - кендер повернулся и, махнув рукой, пронзительно крик-нул:

- Палин! Кстати, Рейстлин тоже здесь. Вот здорово! Мы опять все вместе, как раньше... Прав-да, Палина вы не знаете. Как странно он себя ведет, почему бы ему не подойти поздороваться с вами? - продолжал он. Палин обернулся и помахал рукой, как бы гово-ря: тебе весело, очень хорошо. Продолжай в том же духе, а меня оставь в покое.

- Он нас не видит, простофиля, - пояснил Флинт, который уже несколько раз порывался что-то сказать, но не мог остановить болтовню кен-дера.

- Да нет! Он прекрасно видит, - слегка раздраженно возразил Тас. - Это Танису были нужны очки...

- Больше не нужны, Тас, - заметил Танис. - Палин не может нас увидеть, потому что он жив. Мы с ним теперь в разных мирах.

- Танис, но ведь ты не... прошептал Тас.

- Боюсь, что...

- Ты, наверное, сделал что-то, не ведущее к долгой жизни, - поспешно продолжил Тас, моргая и вытирая глаза рукой. Потом он посуровел.:

- Должен сказать, что это не очень-то умно с твоей сто-роны, Танис. Сам всегда советовал мне не делать что-либо, не ведущее к долгой... долгой... голос его задрожал.

- Полагаю, я просто не думал об этом, - улыбнулся Танис. - Я прожил хорошую жизнь. В моей жизни было много удач и счастья. Конечно, мне было трудно покидать тех, кого я люблю, но здесь у меня тоже есть друзья, - добавил он.

- Как и враги, - мрачно сказал Флинт. Лицо Таниса потемнело:

- Да, здесь тоже будет своя битва! Тас достал носовой платок (платок Палина) и вытер глаза и нос. Затем он придвинулся к Флинту и громким шепотом, который было слышно чуть ли не по всей Бездне, заявил:

- Открою тебе секрет, Флинт. Я больше не искатель приключений, каким был всегда. Нет, - кен-дер глубоко вздохнул. Я иногда думаю... я знаю, ты мне не поверишь, но я иногда думаю: не вернуться ли мне домой и не поселиться ли там навсег-да? Просто не знаю, что со мной? Это грустно, ты понимаешь, о чем я говорю?

- Дурья твоя башка! - грубовато заметил Флинт. - Что тут понимать?! Ты просто стареешь.

- Я? Старею?! - поразился Тас. - Но я вовсе не чувствую себя старым. Я имею в виду, в душе. Вот только иногда болят руки и спина, да так и тянет вздремнуть у камина, вместо того чтобы пойти подразнить минотавров... Ты знаешь, они становятся просто бешеными, особенно если крикнуть "му-у-у"...

Поразительно, как быстро может бежать взбешенный минотавр, когда гонится за тобой... Впрочем, я отвлекся.

- Не удивительно, - заметил Танис. - До сви-дания, Тас, и пусть минотавр никогда тебя не догонит.

- Сказать "му-у-у" минотавру! - фыркнул Флинт. - Запредельная дурь.

Побереги себя, па-рень! - он резко повернулся и очень быстро пошел прочь, покачивая головой. Последнее, что услышал Тас, было "му-у-у", которое бормотал себе под нос гном.

- Милость Паладайна всегда пребудет с то-бой, - произнес Стурм и удалился вслед за Флинтом.

- Ты думаешь? - с запоздалым сомнением отреагировал Тас. - Но это было так давно, и огненный шар он уже давным-давно не пускал... Помнит ли он меня? Ведь у него вечно были проблемы с памятью... Он всматривался вдаль до тех пор, пока не перестал различать силуэты друзей. Произошло же это очень быстро, так как в. серой мгле они пропали почти мгновенно.

- Танис! Флинт! - несколько раз позвал Тас. - Стурм! Извини, я как-то случайно позаимствовал твой ремень. Никто не ответил. Кендер разрыдался. Потом вытер глаза и нос рукавом (носовой платок был уже совершенно мокрым от слез) и тяжело вздохнул.

- Я нужен людям. Так сказал Танис. Такое впе-чатление, что сами, без меня, они просто ничего сделать не могут: тут вампира прогони, там с гоб-лином дерись. Ну ни минуты покоя. Как будто я герой какой-то. Но, с другой стороны, если хорошенько подумать, то что мне остается? Как ни кру-ги, получается, что я просто должен делать все это наилучшим образом. Собирая разлетевшееся содержимое своих многочисленных сумок, кендер медленно побрел к Вра-гам, волоча ноги по серому песку. Палин с Рейстли-пом все еще продолжали разговор.