class="p1">После четвертого раза Джудит перестает плакать.

– Боже, мы сделали это.

– Правда? – неуверенно спрашивает Хаксли. – Она просто взяла и замолчала?

– Полагаю, да. Думаю, мы успокоили…

Не успеваю я закончить фразу, как какая-то молочная жидкость брызгает мне в лицо.

– Вот черт, – кричит Хаксли, отпрыгивая назад, чтобы избежать отвратительной массы, льющейся изо рта куклы.

– Уберите это с меня, уберите это с меня! – кричу я и начинаю метаться туда-сюда, удерживая Джудит как можно дальше от себя. – Боже мой, почему оно пахнет?

– У меня есть влажные… – Хаксли пытается подавить рвотный рефлекс. – Господи, черт, запах просто ужасный. Что это?

– Не знаю, просто убери это с моего лица.

– Все хорошо? – сквозь хаос прорывается голос Хейвен.

Я замираю, стараясь подавить тошноту, одолевающую меня из-за мерзкого запаха жидкости на моем лице.

– Джудит проходит обряд экзорцизма, – говорю я.

– Я вижу. Кажется, ей нехорошо. Так вы станете держать ребенка, который плохо себя чувствует?

– Так я стану держать ребенка, который только что выплюнул мне в лицо кислое молоко. Ей повезло, что она не катается по земле.

Хаксли вытирает мое лицо салфеткой, и я позволяю себе сделать глубокий вдох, когда он убирает большую часть жидкости.

– Почему так воняет? – спрашиваю я у Хейвен, которая осуждающе смотрит на нас.

– Мы стараемся сделать этот опыт как можно более достоверным, поэтому я бы попросила вас обращаться с куклой как с настоящим ребенком.

– Я так и делаю. Просто оказалась застигнута врасплох, я не ожидала… – слышу какой-то булькающий звук, он явно исходит от Джудит.

Затем еще один странный звук.

И тут, к моему ужасу, из Джудит начинает течь что-то коричневое.

Даже не задумываясь, я вскрикиваю, бросаю Джудит на стол и отскакиваю в сторону, когда из пластиковой попы Джудит вырывается новая порция чего-то вонючего.

И конечно, поскольку это создание – ребенок сатаны, она вопит так громко, что теперь все смотрят на нас, даже Дэйв и Элли, которые нянчатся с Енохом.

Все идет не очень хорошо.

* * *

– Прости, – шепчу я, когда мы садимся возле здания, к счастью, стерев с себя все остатки жидкости, вылетевшей из Джудит.

– Не стоит, эта кукла была одержима.

– Да, но нас выгнали с занятия.

После того, как у Джудит в очередной раз «расстроился животик», как это назвала Хейвен, я выругалась на куклу, из-за чего нас заставили покинуть класс.

Мне жаль, но если бы это был настоящий ребенок, наверное, я бы отреагировала точно так же, только не стала бы бросать его. Я вообще сомневаюсь, что найдется хоть один родитель, способный сохранить хладнокровие, когда ребенок обстреливает его из всех щелей. Прошу, покажите мне хоть одного родителя, который смог бы выйти из этой ситуации с достоинством.

Ни одного.

– Было жестоко выгонять нас из класса, – говорит Хаксли. – Лишь из-за того, что ты решила облегчить душу. Честно говоря, я считаю, твоя речь получилась довольно яркой.

Наклоняюсь к нему и касаюсь губами его щеки.

– Я рада, что ты оценил мою способность ругаться.

Ведущая в здание дверь открывается, и оттуда, держась за руки, выходят Дэйв с Элли. Заметив нас, они виновато улыбаются.

– Мы не знали, ушли вы или нет, – произносит Элли. – Ситуация получилась немного неприятной.

Хаксли помогает мне подняться, а затем кладет руку мне на плечо, побуждая прижаться к нему.

– Мы не ожидали, что все будет настолько нестабильно, – бормочет Хаксли с иронией.

Дэйв усмехается.

– Не думаю, что видел раньше такую череду неудачных обстоятельств. – Он ухмыляется. – И, Лотти, поздравляю с таким обширным запасом ругательств. Весьма впечатляет.

Чувствую, как мое лицо пылает от смущения. Происшествие с Джудит так выбило меня из колеи, что я совершенно забыла о приличиях и о том, для чего вообще пришла в этот чертов класс – чтобы произвести впечатление на Дэйва. Очень надеюсь, что не испортила дело Хаксли. А именно заключение сделки, которое, кажется, тянется уже целую вечность.

– Простите, – морщусь я. – Думаю, вонь просто выбила меня из колеи.

– Не стоит извиняться, – машет рукой Дэйв. – Не уверен, что сумел бы сдержаться, случись со мной такое.

– Я бы не смогла, – говорит Элли, положив руку на живот. – Умираю с голоду. Ребята, не хотите поужинать с нами?

– Было бы здорово, – отвечаю я за нас обоих до того, как Хаксли успевает придумать оправдание. Думаю, я в долгу перед ним и должна обеспечить ему еще один шанс на разговор о деле.

– Замечательно, – кивает Элли. – В этом квартале есть необычная закусочная, я просто обожаю их сэндвичи. Звучит неплохо?

Я киваю.

– Показывай дорогу.

Дэйв и Элли уходят, но Хаксли удерживает меня, и я замедляю шаг. Он шепчет мне на ухо:

– Ты не обязана этого делать. Я знаю, тебе наверняка хочется вернуться домой. – И принять душ. Да, боже, хочется. Но…

– Я в долгу перед тобой, – отвечаю я.

Он касается губами моего уха, из-за чего по моей руке бегут мурашки.

– Ты ничего мне не должна. Я хочу убедиться, что с тобой все в порядке.

Переплетаю наши пальцы.

– Честное слово, со мной все хорошо. Давай посмотрим, сможем ли мы ускорить заключение сделки. – Я подмигиваю Хаксли и позволяю ему притянуть меня к себе, пока мы идем следом за Элли и Дэйвом. Но внезапно он отстраняется и прочищает горло.

– Что-то не так?

– Я, э… Кажется, у тебя в волосах еще остались следы отрыжки.

Вот черт.

* * *

– Разве ты не любишь сэндвичи с мясом? – спрашивает Элли, с жадностью вгрызаясь в свой чизстейк по-филадельфийски. Сыр капает с ее подбородка, пока она улыбается и жует.

Господи боже.

– Мне нравится, когда у меня во рту мясо, – отвечаю я, заставляя сидящего рядом со мной Хаксли фыркнуть. Хм, наверное, прозвучало немного странно.

– Очень жаль, что ты выбрала суп. А то могла бы взять чизстейк.

Я взяла куриный суп с лапшой, потому что, честно говоря, понятия не имела, что едят беременные, а поскольку Элли и Дэйв настояли, чтобы мы сделали заказ первыми, я выбрала что-то нейтральное. Поверьте, чизстейк выглядит просто феноменально.

– Совсем не жаль. – Я зачерпываю ложкой скучный бульон. – Люблю вкусные супы. – Засовываю ложку в рот и делаю вид, что наслаждаюсь пресной едой.

– Да? – спрашивает Дэйв. – Ты любительница супов?

– Она помешана на супах, – присоединяется к разговору Хаксли. Он уже давно покончил со своим сэндвичем, выбрав что-то небольшое с гарниром из салата. Положив руку на мой стул, он непринужденно перебирает мои волосы. – Помнишь суп с ячменем, который ты приготовила для нас в тот вечер?

Э-э-э… нет.

И, честно говоря, суп – это