Стив вдруг почувствовал, что не рождён для такой серой, унылой жизни. Она не особенно прельщала его и раньше, но тогда ничего другого, вроде бы, и не предвиделось впереди. Сейчас же перед Стивом внезапно открылись какие-то, не совсем, правда, ясные перспективы… он и сам ещё толком не сумел в них разобраться, но уже сейчас знал, чувствовал внутренне, что именно такая жизнь, полная опасностей и приключений, куда больше ему по душе.

Ещё ему очень хотелось вновь повстречаться с Эни, и он верил, что рано или поздно, но они всё же встретятся и тогда заветная тайна трёх пропавших суток будет всё же раскрыта. Впрочем, встретится с Эни он жаждал совсем по другому поводу.

Потом Стив вспомнил вдруг о сумке с драгоценными перьями, и сам поразился даже, осознав, насколько мало волнует его мысль о возможном богатстве. Но перья пригодятся… для чего, этого Стив и сам ещё не знал, он знал только, что придёт и их время. С размышлений о перьях и их возможном применении, мысли юноши перескочили внезапно на Гэла… как он там сейчас? Помочь Гэлу хоть чем-либо он был не в состоянии, оставалось только надеяться на лучшее.

— О чём думаешь, предводитель? — негромко осведомился Варкраб, неожиданно оказавшийся рядом. — Прости, если помешал.

— Да нет, не помешал!

Оторвавшись, наконец, от докучливых своих мыслей, Стив внимательно осмотрелся вокруг — впереди их виднелось некое, довольно обширное селение.

— Это что за место?

— Красное Урочище! — обветренные губы Варкраба надвое расколола широкая довольная ухмылка. — Здесь можно здорово провести время!

Он помолчал немного и добавил вполголоса:

— Если ты, разумеется, не против, предводитель!

Стив пожал плечами.

Он слышал о Красном Урочище. Находилось оно на самом стыке трёх племён и окраины Чёрного леса. О селении этом рассказывали самые невероятные вещи, здесь, по слухам, всегда царил тот дух бесшабашного грубоватого веселья, которое можно встретить лишь в этих суровых местах….

— Так ты не против того, чтобы мы заглянули в это местечко, предводитель?

— Заглянем! — проговорил Стив, пришпоривая коня. — Почему бы и не заглянуть, в конце концов!

Воины позади его вновь одобрительно зашумели, и весь отряд, следуя за предводителями, дружно повернул на боковое ответвление дороги, ведущее прямо в селение с громким названием Красное Урочище.