Чего?

— Куда полетим? Как полетим?

— На соседний остров.

— А на чём...?

Вместо ответа Эйден сделал пару шагов от меня, подходя ближе к краю и громко сказал что-то на странном, незнакомом мне языке. В этот же момент птицы, которых я недавно заприметила, полетели прямо в нашу сторону. И чем ближе они подлетали, тем отчетливее я понимала, что это не птицы. Совсем не птицы. Не, если только совсем-совсем с натяжкой их можно так назвать.

Это были…

— Грифоны… – пораженно выдохнула я и неосознанно сделала пару шагов назад. Что ни говори, а к мифическим существам, которые тут вот совсем не мифические я еще не скоро привыкну.

Листик мой с его мамой не в счет. Они, лапочки такие, теперь любимчики всего дворца и сейчас остались дома. Но то, что я видела сейчас….

Мама дорогая.

Один из этих величественных существ приземлился прямо перед нами, сначала расправив огромные крылья, а затем сложив их за спиной, давая возможность хорошенько себя рассмотреть.

Он был великолепен.

Золотой, на самом деле яркий золотой грифон с белым воротничком. Величественный, гордый, огромный. Он смотрел гордо, но не высокомерно и, как мне показалось, с неким любопытством. Глядя на него, сразу стало понятно, что именно он тут хозяин. И только он будет решать, позволить ли сесть себе на спину или нет.

Эйден снова что-то сказал на непонятном языке, поклонился и замер, видимо ожидая… чего? Какого-то разрешения? Сигнала? Знака? А мне что делать? Тоже поклониться?

Я замерла в стороне напряженно и с замиранием сердца наблюдала, как величественный зверь издал громкий, пронзительный крик и медленно поклонился. Правда тут же выпрямился, словно не желал дольше, чем необходимо оставаться в таком положении. Гордая птица. То есть зверь. После этого жеста выпрямился и Эйден.

Затем принц ещё что-то ему сказал, после чего грифон повернул голову на меня.

Ой-ой, зачем на меня? Не надо на меня. Я не хочу. Я боюсь.

— Не бойся, Адель, – тихо сказал Эйден. – Он тебя не тронет. Но это традиционное приветствие и нужно поклониться в ответ. В ином случае грифон может рассердиться.

Ой, мама. Не надо сердиться, мне и так страшно.

Я медленно и осторожно поклонилась, как это недавно делал Эйден и замерла, судорожно думая, что делать дальше. Пару мгновений ничего не происходило, а затем я услышала тот же протяжный крик и приподняв голову заметила, что птиц так же гордо поклонился и мне.

Фу-ух, у меня словно гора с плеч свалилась.

Нельзя же так заставлять нервничать.

— Вот теперь мы можем к нему подойти, – сказал Эйден, беря меня за руку и потихоньку, неспеша идя в сторону грифона. Я же от страха даже возразить не могла. Хотя очень хотела. В мыслях. А ещё было малодушное желание сбежать отсюда куда-нибудь подальше, но я отбросила эти мысли как можно дальше.

Ну да, можете считать меня трусихой, но я посмотрю на вас, когда перед вами предстанет существо из мифов и легенд в своем величии, да еще и метра под три ростом.

— Не бойся, – шепнул Эд, когда мы проходили уже рядом с грифоном, внимательно наблюдающем за нами. Сейчас как клюнет и всё. Вон какой клюв мощный у него. Но вопреки моим опасениям грифон даже не сдвинулся с места.

Я уж думала, что придется забираться на него, выщипывая перья, но нет. Как только мы поравнялись с величественным зверем он улегся на траву подобно кошке. Нет, скорее подобно Сфинксу и позволил на себя сесть.

Это было страшно. На первый взгляд.

А на второй… Эйден подсадил меня так же легко, как сажал на лошадь, и я оказалась на спине величественного зверя. Грифон оказался теплым и мягким. И сидеть было на нем на удивление удобно. По крайней мере удобнее, чем на лошади. Эйден ловко забрался следом, обхватив меня одной рукой за талию, а другой выпуская магию, которая окутала нас подобно прочным жгутам.

Уф, это хорошо. А то я судорожно соображала, как можно держаться за эту зверюгу и не выщипать ему перья. Не думаю, что он бы сказал мне за это спасибо.

— А вот теперь, держись крепче, – шепнул принц и в это же мгновение грифон встал на все лапы, расправил крылья и, под мой душераздирающий визг, одним мощным взмахом сиганул в пропасть.

Вы катались когда-нибудь на американских горках? Да? Так вот забудьте. Полёт на грифоне не шел ни в какое сравнение, ни с одним крутым виражом.

Я несколько раз прокляла всё на свете за то, что согласилась сесть на этого чудо-зверя и миллион раз поблагодарила Эйдена за его магию, которая оплела нас так, что как бы грифон не старался, но с места меня скинуть не мог. Может он и не старался, конечно, но у меня возникали такие ощущения. Часто. При каждом его повороте, подъеме или спуске у меня невольно вырывался крик… нет, визг, пронизывающий пространство.

Нет, ну а что вы хотели?

Одно дело кататься на всяких горках и совершенно другое летать без седла и упряжки на сказочном существе. Летать, не ездить! И летать высоко в небе, где даже земля внизу не просматривается.

И тем не менее… это было волшебно. Сказочно. Невероятно. Просто уму не постижимо.

Я. Летаю. На грифоне. ЛЕТАЮ, блин!

Вот кто бы мне сказал это даже… нет, не в моём мире, а тут неделю назад я бы тоже не поверила. Просто потому, что грифоны считались вымершими животными. Легендой. Об этом говорилось в летописи истории Аэндора и об этом мне говорил Эйден совсем недавно. И ещё спрашивал, хотела бы я когда-нибудь увидеть их в живую?

Ага, хотела. На свою голову. И теперь пожинаю плоды своей хотелки.

Однако несмотря на страх я сейчас была счастлива. Адреналин так и бурлил по венам, будоража кровь. Эмоции захлестывали с головой при крутых поворотах и резких пикировках.

Я летала. И смеялась от души. От радости. Просто потому, что… Это невероятно. И только спустя несколько минут головокружительного полёта я смогла наконец посмотреть по сторонам и увидеть этот край во всей красе.

Аргон…

Вокруг нас парили в воздухе острова: совсем маленькие всего с несколькими деревьями и огромные, необъятные, на которых помещались горы и замки, дремучие леса и целые озёра с водопадами. Был остров с небольшим городом, с несколькими домами и даже улицами. Был с теплицами и огромным крытым тренировочным полигоном и ещё один пустой, просто с полянкой, окружённой несколькими деревьями. И это только те, что мы смогли увидеть, облетая со всех сторон. А сколько их тут ещё?

— Ну как тебе? – спросил Эйден, придерживая меня за талию.

Как? Восхитительно! И я даже не знаю, что впечатлило больше – полёт или пейзаж. Наверное и то и другое.

— Это невероятно, Эйден, – восторженно проговорила я. – Я даже близко не ожидала увидеть… такое. Я даже не думала, что могу когда-нибудь увидеть нечто подобное. Это… это сказка!