- Надо ехать на восток, - махнула рукой Бриана, - в экипажетуда не меньше четырех часов езды. Как-то раз я отправилась туда, чтобыпомолиться у фонтана, его вода считается чудотворной. Я взяла с собой Шарля, мытак надеялись, что ему полегчает ...

- И что, помогло? - сухо спросил Колт.

- Нет, - коротко ответила она. Помолчав немного, Брианаосмелела, Если бы я отказалась помочь Гевину, у меня не было бы ни единогошанса оплатить операцию для Шарля, а без неё он бы не выжил. У него бы невыдержал позвоночник, он ведь с детства калека...

Колт покачал головой. Все врет, конечно. Скорее всего, ейпросто пообещали часть денег и уж, конечно, долго уговаривать её не пришлось. Икогда девушка попыталась что-то сказать, он просто приказал ей замолчать. Унего было над чем поломать голову и без её жалких попыток оправдаться.

Больше часа они скакали вперед в кромешной тьме, дорогапостепенно сужалась, потом стала неровной и каменистой и резко пошла в гору.Посовещавшись, Колт с Бранчем решили немного отдохнуть и двинуться в путь спервыми лучами солнца.

Бранч, взяв лошадей под уздцы, отправился искать себе местодля ночлега, оставив их наедине.

Бриана молча уселась на валун и с восхищением подняла глазак небу, где все оттенки темно-синего и пурпурно-розового сплетались впричудливый узор. Вдруг откуда-то неподалеку до неё донеслось журчание бегущейводы и девушка радостно встрепенулась. Конечно, вода в горном ручье ледяная, нособлазн хоть немного помыться был слишком велик, чтобы она могла устоять.

Бриана двинулась на звук бегущей воды, ощупью выбирая дорогусреди камней.

- Куда это ты собралась?

Девушка резко остановилась, но головы не повернула, - Мненужно хоть немного вымыться. Ведь я провела в этом проклятом погребе связаннаяне меньше двух недель, А может и больше, впрочем, не знаю.

- Я пойду с тобой.

Она не на шутку перепугалась. - Нет, я ... лучше я одна!

Колт резко, неприятно хохотнул, - Если мне не изменяетпамять, ты ничего не имела против моего общества в те ночи, когда бесстыднособлазнила меня?! И у меня была масса времени, чтобы насмотреться на твоюнаготу!

Бриана испуганно пискнула. Надо как можно скорее сказать емуправду, лучше всего, прямо сейчас ...

- Ах, да, я же забыл, - издевательски хмыкнул Колт, подходявплотную, - Ведь тебе надо заплатить, так? Должна же быть какая-то разницамежду продажной женщиной и обычной шлюхой, не так ли? Думаю, ты берешьнедешево.

- Ну, скажи, - язвительно продолжал он, - Сколько предложилтебе Мейсон? Мне безумно хочется знать, во сколько мне обойдется удовольствиезатащить тебя в постель. Жаль, конечно, что я не могу припомнить, как это былотогда ...

Звук пощечины прозвучал, как выстрел.

Колт даже не вздрогнул. Он продолжал ухмыляться, глядя ейпрямо в лицо, но когда она снова занесла руку для удара, он сгреб её в охапку икак пушинку перекинул через плечо. Не обращая внимания на пронзительные крики,Колт быстро пробрался сквозь заросли кустарника и, оказавшись на берегу горнойречки, без лишних слов швырнул её в воду, прямо в одежде.

Бриана барахталась в ледяном потоке, изо всех сил стараясьудержаться на скользких камнях, устилавших дно речушки. Вода доходила ей почтидо талии, но течение было быстрым и ей никак не удавалось встать на ноги.Подняв тучу брызг, Бриана упала навзничь и стремительный горный ручей накрыл еёс головой. Просто чудо, что она в конце концов все-таки ухитрилась подняться,из последних сил прохрипев, - Мерзкий ублюдок!

Но Колт только рассмеялся. - Может, оно и к лучшему, что яничего не помню. Подумаешь - самая обычная шлюха!

Бриана застыла как вкопанная, дрожь куда-то пропала.Сыпавшиеся на неё жестокие, оскорбительные слова жалили, как укусы ядовитойзмеи, разжигая безумную ярость, которая огнем заполыхала в груди. Да, конечно,она обманула его. Но как убедить Колта, что между ними ничего не было? Он,конечно, не поверит в это, но она-то ведь знала! Мысль, что ей удалосьперехитрить Гевина и уберечь себя и Колта от этого последнего унижения, все этовремя была для Брианы единственным утешением. И она действительно гордиласьэтим.

Она полюбила Колта, но сейчас её любовь превратилась вжгучую ненависть. Конечно, он в ярости, но ведь он мог хотя бы дать ей шанс всеобъяснить! И он не единственный, кто пострадал. Бог свидетель, сколько горя иунижений пришлось перенести ей!

И Бриана решила молчать, ... до поры, до времени, конечно.

Когда первые робкие лучи утренней зари прогнали прочь ночныетени, трое путешественников покинули гостеприимный приют в лесу и тронулись впуть. Бриана не открывала рта, лишь только спросила, не может ли она ехатьвместе с Бранчем. Колт пробормотал что-то в знак согласия, меньше всего емухотелось терпеть её присутствие рядом.

Они долго ехали, погрузившись в мрачное молчание. Чтобы несойти с ума Колт старался думать только о том, что было перед глазами.Насколько он мог судить, Франция - на редкость красивая страна. Плодородныеземли севера, щедро омываемые водами Луары и Сены, совсем не были похожи назалитое ослепительным солнцем южное побережье, с его золотыми песчанымипляжами, бесконечными оливковыми рощами и фруктовыми садами.

Китти часто писала Колту восторженные письма, по её словамжизнь в столице била ключом. Тревис был занят работой с утра до вечера и,вынужденная проводить время в одиночестве, Китти с головой погрузилась вискусство.

Она много писала Колту об импрессионизме, называя еговеличайшим вкладом в сокровищницу мировой культуры, революцией в современнойживописи и поистине новой эпохой возрождения. Она была в восторге от того, чтосамые известные художники новой волны: Моне, Ренуар, Сислей и Писарро жили итворили во Франции.

Колту иногда безумно не хватало родителей, но он был рад заних, ведь не часто выпадает возможность побывать в Европе. Когда закончитсяэтот кошмар, пообещал он себе, непременно надо будет съездить в Париж иповидать их. И, мрачно подумал он, придется объяснить всю эту историю.

Колт попытался вспомнить, что ему было известно о Франции изкниг и писем родителей. Еще со школьной скамьи он знал, что всю её огромнуютерриторию делят на почти равные части четыре полноводные реки и величественнаягорная цепь. Кроме красавицы Сены, которая сначала медленно и плавно катиласвои волны под мостами и арками столицы, а потом спешила на север, к Ла Маншу,была ещё полноводная Луара на западе, на чьих живописных берегах до сих пор тути там были раскиданы великолепные средневековые замки. Луара, воды которойщедро поили все западное побережье, несла свои воды в Атлантический океан,заканчивая путешествие у северной части Бискайского залива. На юге бурная иковарная Гаронна, сливаясь с сестрой Жирондой, тоже торопилась к океану, авеличественная Рона, начиная свой путь среди восточных отрогов Альп, спешила наюг, чтобы напоить на своем пути знаменитые виноградники Прованса.