Она связалась с женатым мужчиной, полезла в чужую семью, в которой, на минуточку, есть несовершеннолетние дети. За такое от судьбы втрое прилетает, но не о судьбе речь, о порядочности.

Хороший это поступок?

Не надо петь о любви, если любишь, как раз все для любимого и сделаешь. Даже откажешься от него, лишь бы единственному в мире человеку плохо не было. А вот так…

Это не любовь.

Это похоть, плюс жажда власти и денег, плюс моральная распущенность… даже его Сашенька, будем честны, полезла не в чужую семью. Она полезла утешать страдальца.

Холостого.

Без детей.

Что Храмов не пожелал жениться – вопрос другой, но Александра Александровна за свою глупость была наказана быстро и жестоко. Дарью провидение покарало позднее. И Виктор Николаевич был в этом свято уверен.

Не любил же он Дарью именно за непорядочность. Скажем честно – если человек однажды оказался способен на подлость, то и в дальнейшем ему доверять не стоит. Это как с волком, который попробовал крови – он станет людоедом. Он будет убивать.

Вот и здесь то же самое.

Дарья поступила подло – она поступит так же еще раз. И даже не раз. И поступила.

За что, собственно, и поплатилась. Дочерью и рассудком.

За что поплатился Александр?

Да было за что. Если выбираешь делать карьеру не талантом, а этим самым… торгуя собой… чего ты ждешь-то? Конечно, тебе прилетит. На том и мир стоит, что каждое действие равно противодействию. Это закон природы, и хотя о нем можно забыть, обойти его не получится.

Но вслух Благовещенский ничего этого не сказал. Зачем?

Если Ваня поумнеет, он это и сам поймет. Если нет – к чему метать бисер перед хрюшкой?

– Я прикажу заложить карету.

– Спасибо, – Ваня посмотрел признательно и грустно. – Если бы не вы… мы бы могли не справиться.

Виктор Николаевич положил парню руку на плечо. И был он ростом ниже Ивана, и внушительно не смотрелся в простой пиджачной паре, а поди ж ты!

– Не переживай… племянник. Справимся. Веник поодиночке ломают, а вместе мы – сила.

– Спасибо.

Ваня умчался, а Виктор Николаевич какое-то время еще смотрел в окно.

Что за сила у малыша?

Вот ни разу он не верил, что Шуйский умер от переживаний. Магия?

Но в таком возрасте?

Малышу еще пяти лет нет, а сила уже прорезалась, и силу свою он контролирует, определенно. Иначе бы Ваня себя по-другому вел. Волновался, тревожился… а он спокоен.

Почему?

Потому что знает, что именно происходит. Знает…

Определенно, Нила надо сохранить в семье. Как только княжна Горская умрет, надо заявить о родстве и признавать малыша. Не сыном Александра, так братом. Подумаешь, эка невидаль…

Надо с женой об этом поговорить.

Александра поймет.

Конечно, придется себя слегка… дискредитировать, но это еще подумать, как преподнести. Можно и так, что сочинители романов обрыдаются. И смеяться никто не будет.

К примеру, случилось.

А Виктор был влюблен, безумно и безнадежно, и предложил свою помощь беременной девушке. Дальше – см. те же романы. Они друг друга полюбили, поженились, нарожали детей… то есть сначала поженились, а потом жена его полюбила по-настоящему.

А Храмов так и не женился, потому что его сердце было разбито.

Это, конечно, надо еще обдумать. Но ради такого сокровища как Нил, большинство глав юртов себя не то, что рогоносцами – копытоносцами выставить согласятся.

Определенно, надо действовать.

И Виктор Николаевич отправился к супруге. Ему нужен был хороший совет.

* * *

– Что, простите, обнаружено?!

– Змеиный яд.

Лаборант был бледен и откровенно трусил, но на Романова смотрел непреклонно. Хоть ты меня тут казни, а была, была гадюка. Или – кто?

– Чей яд-то?

– Тайпана.

– ЧЕЙ!?

Тут воображение у Романова окончательно отключилось.

– Тайпан – это такая змея, семейства аспидовых. Он же Oxyuranus scutellatus.

Если б Романовы это о чем-то говорило.

– И это этот оксиурановый…

– Это самая крупная и самая ядовитая змея Австралии.

– Чья, прости, змея!?

– Австралии. И еще Новой Гвинеи.

Игорь Никодимович закатил глаза.

– Ну и как этот…

– Тайпан…

– Да тайпан, оказался здесь?

– Не могу знать, ваше…

– Цыц. Привезти его могли?

Лаборант немного подумал.

– Сложный вопрос. Вообще, могли, но это очень долго, очень дорого и вообще, его никто дома не держит. Одна ошибка, и…

Романов подумал, могла ли приютить змейку княжна Горская…

– Он агрессивен?

– Очень.

Тогда не могла. Как-никак, у нее двое детей. Но откуда тогда взялся тайпан?

– Это точно такая змея?

– Абсолютно точно, Игорь Никодимович. Яд необычайно силен. Обычно человек с укусом тайпана может прожить до двенадцати часов, но в этот раз смерть наступила почти мгновенно.

– Откуда вы знаете, что это яд тайпана?

– У нас в лаборатории есть немного. Как вы знаете, змеиный яд отличается…

– Не знаю, – оборвал Романов. – Мне достаточно, что вы знаете, о чем говорите.

– Это определенно тайпан, – кивнул лаборант. – Ваше высокопревосходительство…

Романов махнул рукой. В рабочей обстановке он разрешал общаться без чинов, пока их все проговоришь – уже завтра наступит.

– Значит, тайпан. Они есть в Москве – живые?

– Вряд ли, ваше высокопревосходительство. Даже у нас в зоопарке его нет, хотя…

Романов оборвал и этот словесный поток.

Ну не Шуйский же с собой тайпана притащил? Это уж вовсе бред!

Или не бред?

Надо сказать Благовещенскому, пусть дом проверит. А что?

Убивал же какой-то гад с помощью змеи, запускал ее в вентиляцию – и все, отпевай да хорони. Может, и тут нечто подобное планировалось?

Жаль, что Шуйский так быстро помер. Романов не отказался бы его расспросить подробнее.

* * *

Шесть человек.

Виктор Николаевич с супругой – в простом платье, приличествующем купеческому званию. Добротное качественное сукно, лучше многих шелков, у жены кольцо и серьги, но очень тонкой работы, понимающему взгляду сразу ясно станет, стоил этот гарнитур дороже иного домика.