отсюда, не заметив, что кто-то выжил. Не самоубийца же он в конце концов, у него, наверняка, есть способы отступления. Тогда мы можем попытаться хоть что-то восстановить. Призрачная надежда, но без неё нельзя. Я специально подбросил эту идею людям, всячески её поддерживаю, чтобы они не впали в отчаяние перед неизбежным концом.

— Да, бездействие тягостно, — согласилась Анжелика. — Лучше что-то делать и верить в лучшее.

Анжелика невольно восхитилась находчивостью короля и его стремлением хоть как-то облегчить последние часы своего народа. Она почувствовала, что к горлу подкатывает комок, ей стало до боли жалко этих людей, многие из которых стали её друзьями. Слёзы наполняли её глаза, и она плохо разбирала дорогу. Антон заметил ее состояние, но не произнес ни слова утешения, только взял ее за руку и тихонько сжал.

Тут внимание девушки привлек какой-то шум. Она не сразу поняла, что это — настолько отвыкла от такого звука. Он приближался, и Анжелика с удивлением осознала, что это звонкие детские голоса. По коридору прошествовала процессия: две женщины, очень похожие друг на друга, сопровождали разновозрастную толпу ребятишек — человек тридцать, а двоих самых маленьких несли на руках. Ребятня хихикала, пищала, толкалась — в общем, они вели себя как все нормальные дети: весело и беззаботно, их еще не коснулись взрослые мысли и повседневные заботы. Лица были радостные и восторженные, их забавляла вся эта кутерьма.

Анжелику так поразило это зрелище, что она встала как вкопанная. Слёзы высохли, а в душе закипал гнев.

— Куда ведут детей? — спросила она.

— В более безопасное место.

— Неужели они тоже примут муки смерти?

Анжелика завороженно смотрела на счастливые лица, и перед её глазами всплыл образ Анастасии.

— Нет, мадам. При необходимости им дадут яд, который действует быстро и безболезненно.

Тут девушка не выдержала и дала волю ярости.

— Нет, господин король, такого мы не должны допустить. Ещё раз попробуйте связаться с хозяином. У меня есть одна идея. Думаю, что на этот раз нам самим придется навестить его, — голос Анжелики звучал резко и решительно.

— Что вы задумали? — спросил озадаченный король.

— Разрешите пока промолчать. Иначе вы начнете меня отговаривать, и я собьюсь с идеи или струшу, — вместо ответа пояснила девушка.

Антон привёл Анжелику в контрольное управление. Затем набрал на клавиатуре только ему известную комбинацию цифр и букв. За огромным стеклянным экраном у стены открылась ранее незаметные двери. В маленькой комнате за ними они едва поместились вдвоём. Чтобы прикрыть за собой дверь, Антону пришлось одной рукой обнять девушку за талию, та чуть не обняла его в ответ, но воздержалась.

Все помещение представляло собой слабо мерцающий экран, перед которым расположилась длинная и узкая панель с числами и алфавитом. Все было погружено в полумрак. В середине стола выделялась своим цветом плоская ярко-зеленая кнопка. Король свободной рукой нажал на неё. Засветился маленький зелёный непонятный знак и замер чуть ли не в воздухе.

Антон методично поочередно набрал весь алфавит, буквы которого загорались одновременно со странными знаками рядом.

— Что все это значит? — почему-то шепотом спросила Анжелика.

— Я не знаю, но именно так всегда вызываю хозяина, — не понижая голоса ответил Антон. — Это что-то вроде ключа от моих посланий, ведь язык пришельцев иной…

— Хозяин снова молчит? — спросила девушка, видя, что долгое время ничего не происходит.

— Надо подождать, он никогда не отвечает сразу.

Двое людей напряженно всматривались в светящийся экран.

— Антон, а через какое обычно время хозяин даёт о себе знать? — спросила Анжелика и повернула свое лицо к королю.

— Минут через пятнадцать, — ответил тот и тоже повернулся, глядя на девушку сверху своего роста.

Взгляды их встретились, и они застыли, завороженно глядя друг другу в глаза. Анжелика чувствовала, как стала горяча рука, обнимающая её за талию, она буквально обжигала даже через ткань платья.

Антон склонился и осторожно поцеловал девушку в висок. Анжелика со вздохом закрыла глаза и подняла лицо. Их губы встретились и слились в бесконечном поцелуе. Анжелика, уже не задумываясь над своими действиями, смело обняла Антона. Он в ответ прижал ее к себе со всей нежностью и страстью, что многословнее тысячи слов. И обоим на миг показалось, что их объятия и есть вечность…

Вдруг послышался слабый сигнал, и они обернулись, нехотя отстраняясь друг от друга и возвращаясь к действительности.

По диагонали экрана мелькнула и погасла белая линия, буквы исчезли.

— Что случилось? — спросила Анжелика. Впрочем, она уже и сама догадалась.

— Хозяин ответил…

Король быстро набрал фразу, которая тут же высветилось перед глазами молодых людей.

"Что происходит?"

И добавил:

"Король".

Через секунду снова мелькнула белая молния.

— Что это? — опять спросила Анжелика.

— Хозяин дает понять, что узнал меня. У пришельцев нет органов речи, между собой они общаются, как я понял, с помощью световых вспышек разного цвета и оттенка.

Тут экран стал чёрным, и появилось одно слово: "Смерть".

Анжелика и Антон переглянулись. Всё было ясно.

"Почему?" — задал следующий вопрос король.

Вспышка синего и голубого цвета, и надпись: "Пора".

— Значит, я был прав, — Антон задумался, не зная, о чем ещё спросить. — Что нам делать? Просить пощады у бездушного существа? Это бесполезно. За долгие годы я понял, что у хозяина нет чувства жалости или сострадания, лишь холодный расчёт — выгодно или невыгодно. И все, на что мне удавалось уговорить его, я старался преподнести как полезное для него. Из всех наших чувств у него лишь одно — любопытство, А может, и оно продиктовано чем-то другим.

— Антон, можно я попробую? — умоляюще спросила Анжелика.

Король махнул рукой и чуть отодвинулся. Теперь было всё равно.

Девушка на секунду задумалась и набрала на клавиатуре прямой вопрос: "Кто ты?"

Экран долго оставался чистым, и Анжелика уже думала, что ей не ответят. Но мелькнул зелёный всполох и появился вопрос:

"Ангелина здесь?"

Антон опередил ответ Анжелики, поспешно написав: "Нет".

— Что вы делаете? — возмутилась девушка.

— Не стоит ему знать о вас.

Тут мелькнуло два салатовых луча.

"Ангелина здесь" — утверждала новая надпись.

Затем имя на экране стало переливаться розовым и красным.

— Он хочет говорить с вами, — изумленно перевел король.

Девушка нажала кнопки: "Да".

Снова разноцветное сияние.

"Какого ты цвета?" — это спрашивал хозяин.

Анжелика удивлённо взглянула на короля, тот пожал плечами и пояснил:

— Хозяин никогда не разговаривал так со мной. Видимо, он считает, что вы, в отличие от нас, существо высшего порядка и поймете его.

— Антон, если я хоть что-то соображаю, то белый цвет означает добро, чёрный — зло, — быстро заговорила девушка. — Помните, слово "смерть"