— Элизара, позавидуешь, когда вернетесь, — медовым голосом советует Ива. — А до этого момента береги Соннэю — она притягивает приключения.

— Обязательно! Как легендарную личность, ее надо беречь — впервые целитель валял боевика на поле для стрипа.

Ох, чувствую, будут насмешки и от других, когда эйфория от выигрыша пройдет…

Не знаю, чего конкретно я ожидала от гулянки боевиков? Наверное, куража? Увы, отмечали победу мы однозначно скучно. Мне же хотелось хоть разочек в жизни, пока не вернулась с родителями в Пандур, увидеть настоящее веселье магов с боевого факультета. Некоторое время было интересно рассматривать девушек, с которыми пришли игроки «Аквилона», — ни одного знакомого лица. Мне явно повезло, что Ричард пригласил мою рыжую соседку. Из команды только Фрайд пришел без девушки и, к неудовольствию Гардена, галантно ухаживал за мной, пытаясь откормить до пышных форм за один вечер.

Его неугомонность едко отмечает насмешница Нейсс:

— Ты ей добавку подкладываешь, чтобы она всегда сбивала соперников с ног? Только уже своим новым весом?

— Извини, Соннэя. — Молодой человек, виновато улыбнувшись, возвращает на общее блюдо политую ягодным соусом третью утиную ножку.

И хотя нельзя сказать, что я между двух огней, напряжение между кузенами ощущается всей кожей. Но и оно уже не спасает от скуки — у меня стойкое ощущение, что все ребята, за исключением близнецов, мысленно где-то далеко, а веселье — всего лишь маска.

Общие тосты вскоре сменяют индивидуальные — для каждого стола. Сидим предсказуемо по командам, не смешиваясь с другими игроками.

Неподалеку от нас беззаботно гудят парни из «Урагана», словно это они главные виновники торжества. После пятой или шестой кружки наливки хмурые Рауллы собираются «начистить им морды». По просьбе Гардена я заклинанием отрезвляю драчунов, и те временно успокаиваются.

Несмотря на малоприятные события в прошлом, сейчас с близнецами я общаюсь ровно, как с людьми, связанными со мной общим делом. Впрочем, на минувшей неделе случился все же личный момент, когда они притащили коробку дорогущих конфет от своей мачехи: так женщина отблагодарила за мое нечаянное вмешательство в отношения с пасынками и, как следствие, за потепление в семье.

Вино и наливку подавальщики носят десятками бутылок, знаменитое пиво — маленькими бочонками, самогон на травах — в громадных зеленых бутылях… Жаренная на углях свинина, утка с кислой ягодой, копченые и кровяные колбасы, заливное, фаршированная морская рыба, хрустящие караваи, квашеные овощи… Трактирщик спешит вытащить все свои запасы горячительных напитков и еды. Мы с Элизарой, сдается, единственные, кто пьет медовый сбитень, от которого не хмелеет голова.

Забавно, что Фрайд все пытается подсунуть кружку с наливкой, тогда как Гарден бдительно убирает ее в сторону. Последнее немного задевает — можно подумать, я бы без его присмотра напилась. И в то же время его забота приятна, хоть и несколько подозрительна. Что, если он предусмотрительно держит целителя в рабочем состоянии? Недаром же аквилонцы какие-то напряженные…

Музыканты играют задорные мелодии для деревенских танцев, но никто не танцует: одни не знают движений, другие боятся в глазах аристократов выглядеть деревенщиной. А как по мне, зря: снобы все равно считают их деревенщинами. Вот по причине разделения на сословия празднование проводят не в академической столовой. Кормят везде одинаково, да только адепты из первого общежития не пойдут праздновать во второе и наоборот.

Эх, а врага встречать будут плечом к плечу, забыв, кто в каком доме родился… Но это не сейчас, потом, когда вместе выйдут победителями из своего первого настоящего боя.

— Соннэя, любишь танцевать? — чуть наклонившись в мою сторону, любопытствует граф.

Неужели, забывшись, я отбивала ритм ногой или в такт качала головой?

— Люблю.

В походах за травами мама всегда бесплатно лечила местных жителей, и те в благодарность приглашали ее почетной гостьей на праздники. Так я побывала на двух свадьбах, но лучше запомнила последнюю, потому что именно тогда местные кавалеры обучили меня фигурам «ручья» и «метели».

— Может, мы тогда…

Фрайд не договаривает — его перебивает Тайвион, капитан «Урагана»:

— Эрдесса, позвольте пригласить вас на танец.

Парень вежлив и спокоен, и я не чувствую исходящей от него угрозы. К тому же мне не дают покоя слова о честности игры.

— С удовольствием, эрд! — Я не без удовольствия выхожу на свободный от столов пятачок.

Еще каких-то полгода назад скорее всего не пожелала бы оказаться в центре внимания, но не после игры в стрип под взорами сотен пар глаз.

Ураганец двигается на высший балл. Но он ведь приглашал не ради танца? И мои догадки верны — парень рубит сплеча:

— Кроха, моя команда непричастна к драке в столовой, я ее не заказывал. Это кто-то другой, меня подставили.

Тайвион смотрит в глаза, и я готова поклясться, что он не лжет. Тогда кто спровоцировал драку? Кому было выгодно навредить «Аквилону», заодно подставив «Ураган»? Может, тем, кто получит в чемпионате третье место?

— Поверь мне, кроха.

Искренне удивляюсь:

— Почему ты говоришь это мне, малыш? Я в делах «Аквилона» ничего не решаю!

Ураганец хмыкает:

— Ты влияешь на тех, кто решает.

Это заявление — как намек на особое отношение со стороны лидеров команды, и я сухо бросаю:

— Тебе показалось.

— Хорошо, мне показалось, — покладисто соглашается он. — Просто передай Фрайду и Эйнару, что я хочу поговорить с ними, объясниться. Буду ждать на улице через четверть часа.

Парень подводит меня к столу, и я успеваю услышать обрывок разговора.

— Да что там знать? — сердится Фрайд. — Два прихлопа, три притопа…

— Обсчитался, там три прихлопа и один притоп, — ехидно скалится Ричард. — Не умеешь ты танцевать, так что не хвастай.

— Ладно, я танцевал только «метель», доволен?

В голову лезет неуместная сейчас догадка о том, что «метель» граф танцевал с бывшей девушкой из сельского сословия. Той самой, которая оборвала свою жизнь, когда он ее бросил…

С моим появлением внимание аквилонцев — недоброе такое внимание! — концентрируется на Тайвионе. И он решает соответствовать их ожиданиям.

— Спасибо за танец, Соннэя. Я надеюсь, наш договор в силе? — загадочно говорит он и целует руку.

За игривые нотки, прозвучавшие в его голосе, до зуда в пальцах хочется стукнуть кувшином по дурной голове. Зачем провоцирует моих товарищей? Тем более накануне серьезного разговора? Дурак, не иначе!

Или жаждет подраться…

Капитан «Урагана» возвращается к своим, и я шепчу Гардену: