— Если ты за клубком, то я не верну его, пока не поможешь! — выпалила на одном дыхании, вернее, прошипела, чтобы надзиратели за створкой не услышали мой ультиматум.

— Разве Редфрит уже уехал? — удивился Ярый. — Но почему без тебя?

— Потому что благородный дурак. Нет времени объяснять. Поможешь отсюда выбраться?

Велебор с сомнением оглянулся на выход.

— Эти двое не проблема, но в соседнем зале дежурит еще четверо. Весь замок полон военных.

Демоны.

Вот бы где пригодились таланты Мильдгиты. Я бы сейчас не отказалась стать Ярым и благополучно укатить из замка.

— Тогда нужна помощь. Найди Фантальм. Магия мне сейчас точно не помешает.

К тому же у Даниэлы пусть временами и нездоровая, но все же богатая фантазия. Что-нибудь придумает.

В дверь постучали, намекая, чтобы закруглялись.

— Все, иди!

— Уверена, что хочешь этого? Ты ведь можешь погибнуть.

— Уверена, что не хочу, чтобы погиб Редфрит.

Велебор ушел, а я попыталась взять себя в руки. Все будет хорошо. Все должно быть хорошо. Фантальм обязательно поможет.

Каждая минута ожидания казалась невыносимо долгой. Настоящая пытка. Вроде бы Ярый только был здесь, а кажется, что прошла целая вечность. Что, если ритуал уже начался? Редфрит наверняка тянуть не станет.

Я тут же себя успокоила, напомнив, что буду чувствовать все, что почувствует он. А значит, все в порядке.

Пока что.

За окном продолжала властвовать непогода, а из-за двери не доносилось ни звука. Я стояла, вслушиваясь в шум дождя, и ждала. Считала секунды, мгновения, надеясь, что Даниэла поможет спасти Редфрита.

Она многое ему задолжала. Теперь пусть расплачивается.

Наконец мое ожидание было вознаграждено. Сначала слух уловил какой-то неясный шум, потом звуки стали четче. Я слышала крики (вернее, испуганные вопли), топот шагов, грохот мебели. Было такое ощущение, будто за пределами спальни начался конец света.

Чует мое сердце, это разбушевалась Даниэла. Этакая мини-версия древнего.

Я приблизилась к двери и тут же испуганно отшатнулась, когда за створкой послышались ругательства и звуки борьбы. К счастью, та оказалась короткой. И минуты не прошло, как перед моими глазами предстал слегка помятый посланник и красавица-королева. Нарядная, аккуратно причесанная; в общем, как всегда, само совершенство.

Почувствовав запах гари, я поморщилась.

— Чем это так воняет?

Фантальм расплылась в злодейской улыбке:

— Я тут немного замок подпалила.

— Ты что сделала?!

— Импровизировала, — беззаботно пожала она плечами. — Его светлость просил действовать быстро, вот я и действовала.

Я с тревогой посмотрела на бессознательных военных. Проследив за моим взглядом, Ярый заверил:

— С ними все будет в порядке. Пожар начался в северной башне. Сюда огонь не доберется, успеют потушить раньше. А нам надо спешить.

— Давайте хоть окна откроем!

Распахнув ставни, через бесконечно длинную анфиладу помчались к лестнице. К счастью, на нас никто не обращал внимания. Придворные отправились на захватывающее представление с участием их владыки, а слугам и страже было не до сбежавшей айсорийки.

Хорошо хоть дождь льет, не переставая. Поможет справиться с пожаром.

Пока неслись к конюшням, я, кажется, даже не дышала. Сердце в груди стучало набатом, отдаваясь в ушах противным гулом; ноги не слушались. Крупные капли, непривычно холодные, липкие, забирались за шиворот, слезами стекали по лицу.

Велебор помог мне забраться на лошадь, а Даниэла в помощи не нуждалась. Первой помчалась к воротам, требуя, чтобы скорее открывали. Я тоже не стала мешкать, лишь раз обернулась на объятую огнем башню, подобно факелу полыхавшую на фоне свинцового неба.

Теперь Редфрит ее точно убьет. И меня заодно.

Пришпорив лошадь, полетела по широкой дороге, сейчас больше напоминающей чавкающее болото.

— Ты из-за артефакта остался? — спросила, поравнявшись с Ярым.

— И из-за него тоже. Но в первую очередь хотел с тобой попрощаться.

— Почему твои маги вдруг так подло сбежали?

— Потому что все пошло не по плану. — Посланник мрачно усмехнулся. Продолжил не сразу; видимо, сомневался, стоит ли раскрывать передо мной карты. Наконец признался: — У меня был приказ развязать войну с Дикими. Мой владыка заинтересован в их землях, их магии. Да и на Треалес давно заглядывался. Если бы в одной из битв король погиб, Лундвар Бессмертный только порадовался бы такому исходу.

Да что же это такое! Все только и ждут, когда мой любимый тиран отдаст богам душу. Фантальм, Ярый… еще и этот их Кощей Бессмертный… Приказал он, видите ли. Тоже решил стравить Треалес со Средиземьем.

— Редфрит знает?

— Догадался. — Голос Велебора звучал глухо, так, что мне едва удалось разобрать его ответ, заглушенный дробью копыт и отголосками грозы. — А вот чего он не знает, так это того, что накаи напал на тебя из-за меня. Это мои ведьмы свели его с ума.

— То есть… — Мне даже дышать вдруг стало больно. — Ты пытался от меня избавиться? Чтобы Редфрит уже точно объявил Средиземью войну?

— Я выполнял приказ, — типа оправдался северянин. — К счастью, вовремя одумался. Но жалею, что яд Дикого меня не убил. Это было бы справедливо.

— Действительно было бы. — Я покосилась на Даниэлу, потом на интригана-князя. — А знаете что? Вы подходите друг другу идеально. Из вас получилась бы отличная токсичная пара!

Заметив показавшиеся вдали экипажи, рванулась вперед, мечтая как можно скорее оказаться рядом с моим королем.

Людей на поляне, окруженной черным перелеском, собралось немало. Солдаты, маги, почему-то разряженная в пух и прах знать. Выглядят так, будто собирались на бал. Я даже разозлилась и, вцепившись пальцами в юбку, принялась энергично распихивать зрителей.

— Пропустите!

— Посторонитесь!

— Вот только не надо на меня фыркать и так коситься. Я вам всего лишь на туфельку наступила, а все потому, что спешу. Спасать ваши, между прочим, задни… жизни.

— А ну-ка подвиньтесь!

Народ подвигался, шептался, переглядывался, а я продолжала прокладывать себе дорогу локтями. К тому моменту, когда мое появление заметил Редфрит, уже успела допихаться до самой сцены, ну то есть до импровизированного жертвенника — собранной из досок конструкции, испещренной мистическими знаками, укрытой цветами и какой-то явно волшебной травкой.

Красиво, ничего не скажешь. Почти романтично.

Если бы еще дождь не поливал все это дело, а в небе то и дело не взрывались молнии, вообще было бы чудесно. Его величество уже успел раздеться, по пояс, и с помощью магов обзавелся нательной росписью, необходимой для призыва духа. На груди Редфрита тускло поблескивал массивный кулон с прозрачным кристаллом — изобретение артефактора. Точно такой же полагался и мне, как и нательная живопись, и место под боком у его величества.