— Ну, вот и хорошо. Вот и правильно.

Когда от богини не осталось даже полупрозрачной дымки и храм наполнился возбужденным гомоном, я спросила, все еще не веря в услышанное:

— Мы действительно все это время были женаты?

— Хвала за это богам. — Редфрит склонился ко мне и, прежде чем поцеловать, прошептал: — Мне понравились ее слова про узоры на душах. Сегодня ночью обязательно еще порисуем.

 — Ну и сколько они собрались там торчать? — Я ходила из угла в угол, не способная заставить себя остановиться. Присоединиться к Фантальм за чашечкой чая или к другим фрейлинам за вышиванием.

— Может, все-таки будешь?

Маркиза демонстративно поднесла к губам чашку, а я, нервно мотнув головой, продолжила свой беспокойный моцион.

— Ну и зря. Чай с ежевичной настойкой… вернее, ежевичная настойка с каплей чая помогла бы тебе расслабиться.

— Да какое там… Они уже два часа заседают!

Сегодня во дворце собрались представители самых знатных фамилий. Герцоги, графы, маркизы — все против его величества. И тем не менее Редфрит был намерен стоять до конца и таки добиться отмены давно устаревшего закона. Не-е-ет, мы за трон еще поборемся! Да и кому тут его оставить? Придурковатому герцогу Рошелю? Или, может, жадному до королевской казны маркизу Гизафу? Только не говорите, что генералу Талло! Тот спит и видит, как бы объявить войну целому миру.

— Поверь, Даниэла, это надолго. Так просто стервятники не сдадутся, — совсем не успокоила меня колдунья. — Редфрит, конечно, тоже не сахарный мальчик, но даже не знаю, на кого поставить.

— Ты не могла бы…

Заткнуться.

Фрейлины, заметив, что я уже готова рычать и как самый настоящий дракон плеваться огнем, втянули головы в плечи и еще усерднее принялись дырявить иглами свои шедевры.

— Лучше иди сюда. Послушай, что пишет Ярый, — примирительно сказала Даниэла.

Пару месяцев назад они возобновили переписку, и Фантальм заметно подобрела к окружающему миру. Стала чаще улыбаться, меньше раздражаться и, хоть и отрицала, что северянин ей нравится, было видно, с каким нетерпением ждет каждое его письмо. А уж какие длинные ответы ему ваяет… С лихвой хватит на эпистолярный роман, а то и на целых два.

— Он к нашим берегам в ближайшее время причаливать не собирается?

— Вот если выпьешь со мной чая, узнаешь!

— Давай лучше сразу настойку.

Даниэла щедро плеснула мне в чашку крепкого ликера. Устроившись в кресле, я потянулась за печенюшкой (на нервной почве рот совсем не закрывается) и нетерпеливо попросила:

— Ну же, давай, отвлеки меня приключениями своего викинга.

— Он не мой и… — Ее светлость запнулась и даже слегка покраснела.

Редкое зрелище.

Продолжить она не успела, а я, к своей досаде, не успела выпить. Неожиданно окна распахнулись, и в Шелковой гостиной нарисовались… Ринна, Мия, Лиа, Эмма и Иви. Все пятеро, счастливо улыбаясь, воскликнули:

— Ваше величество! Как же мы рады вас видеть!

За время нашей разлуки феи преобразились. Больше не прятали взгляд, а смотрели прямо в глаза, широко расправив свои хрупкие плечики. Тонкие крылья переливались на солнце, словно покрытые бриллиантовой россыпью. Каждую малышку окружала аура силы, невидимой, но такой очевидной.

Вот что значит жизнь на свободе.

Прижав к губам ладони, я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.

— Вы здесь… Ко мне прилетели? Спасибо, мои хорошие…

Ну вот, раньше они по поводу и без повода ревели, а теперь вдруг я начала разводить сырость. Феи, будто только того и ждали, тоже стали растроганно шмыгать носами.

— Ну, начинается, — закатила глаза моя бессердечная тезка и упрекнула неожиданных гостий: — Вы на нее плохо влияете.

— Не говори глупости! Они отлично на меня влияют. Словами не передать, как я вам рада!

Я действительно была им очень рада. Появление фей помогло отвлечься, и время в их обществе побежало быстрее.

— А как там Лео? — выслушав историю каждой малышки, поинтересовалась своим любимым лягушонком.

— Ждет первенца, — хихикнула Иви.

— Ого! Быстро он.

Все-таки дождалась его невеста.

— И мы так рады, что не он один! — воскликнула Лиа, и все пятеро уставились на меня немигающим взглядом.

М?

— Неужели и Арайна тоже?

Феи недоуменно переглянулись.

— При чем здесь принцесса накаи? — удивилась Эмма.

— Она пока о паре даже не помышляет, — поддакнула Аммия.

— Тогда я вас не понимаю.

— О-о-о…

— А-а-а…

— Даже так…

Подлетев ко мне, Иви коснулась моего живота.

— Вы еще его просто не чувствуете.

— Его? — Кажется, в тот момент у меня даже сердце остановилось. А потом застучало быстро и громко. Где-то в горле.

— Своего малыша, — мягко уточнила Ринна.

— Наследника Треалеса, — гордо возвестила Лиа.

Что, простите?

— Но ведь… Даниэла? — Я перевела взгляд на притихшую маркизу.

— Что? — захлопала та ресницами.

— Твоими стараниями я ведь не могу быть беременна.

— Можешь, — Фантальм широко улыбнулась. — Но только не от Редфрита.

Велеть казнить ее, что ли?

— А если серьезно? Ты же сказала, что снять с вас метки невозможно.

— Так и невозможно, — с уверенностью подтвердила горе-колдунья. — Не было обратного заклинания. Вот правда! А если бы было, я бы уже давно все исправила.

Не сдержавшись, я схватила Фантальм за руку и впилась взглядом в ее предплечье, на котором, по идее, должна была находиться злосчастная метка.

— Тебе прекрасно известно, что она уже давно невидима. — Даниэла вырвала руку, нервно поправив стекавшее по запястью кружево. — Но это не значит, что ее нет. Вы что-то путаете! — набросилась на фей.

— Ничего подобного! — возмутились они в ответ.

— Теперь, когда нас не сковывает магия людей, мы стали сильнее.

— Мы чувствуем…

— Знаем!

— И уверяем: ваше величество ждет мальчика.

А ведь я не помню, когда у меня в последний раз были эти самые интересные дни. И есть что-то постоянно хочется. А фрейлины бесят.

Хотя нет, они меня и раньше всегда бесили.

Вспомнив о фрейлинах, велела им перестать хлопать ушами и не отвлекаться.