Мы встретились у тренировочного плаца. Шинар дожидался меня в нескольких шагах от него, так что подошли мы уже вместе.

– Лери Талина! – Аранар был привычно холоден, но в его глазах жила тревога.

Я прервала князя. Сейчас было не до любезностей.

– Что-то случилось? – Этот вопрос в последние дни звучал слишком часто.

– Мои воины сообщили, что над Мертвой рекой разыгралась буря. Эриар был вынужден развоплотиться, чтобы остановить ее.

Я тяжело вздохнула. Кроме того что развоплощение отнимало много сил, оно было опасно. Существовал риск, что дух не сможет вновь соткать вокруг себя материальную форму. И если муж решился на такое – у него не было иного выхода.

– Когда это произошло? – Я старалась не поддаваться панике, но у меня плохо получалось. Вместе с Эриаром был Александер.

– На рассвете. Меня не было в крепости, так что я поздно получил известие.

На рассвете… Уже перевалило за полдень. У меня были все основания для волнения.

– Я напугал вас, лери?

Аранар жестом приказал Локару и Шинару оставить нас одних. Спросил лишь, когда они исполнили его волю.

– Я пытаюсь верить, что все закончится благополучно, – я не считала нужным скрывать от него своего состояния, его сын был рядом с моей дочерью, – но каждый раз, когда мне это удается, происходит что-то, вновь ввергающее меня в сомнения.

– Не могу обещать, – он заговорил медленно, словно что-то обдумывая, – что это закончится скоро, но я сделаю все, чтобы избавить вас от лишнего беспокойства.

– Вы ведь что-то знаете, Аранар?

Прозвучавшая в моем голосе уверенность его не смутила.

– Скорее догадываюсь.

– И ваши догадки настолько невероятны, что вы не готовы поделиться ими ни с кем?

Наш разговор начал напоминать тот, что мы вели в гроте Эсофи. Он подталкивал меня к чему-то, но при этом вел себя настолько осторожно, что это заставляло задуматься. Насколько же опасными или неожиданными могут оказаться выводы, если он сам не уверен в том, что действует правильно?!

Ответить он не успел. Свиток соткался прямо в воздухе, упал в подставленную руку.

Взгляд заметался по листу бумаги, вновь рождая отчаяние.

– Они не успели, – глухо произнесла я, передавая послание Аранару.

Как ни странно, но удивленным князь не выглядел.

– Не торопитесь терять надежду. – Его глаза на мгновение изменились, но вертикальный зрачок проявился и тут же исчез. – Все еще только начинается.

Он оказался прав. Второй вестник подтвердил его слова.

Все только начиналось.

Маркирер

Троица представляла собой жалкое зрелище. Но даже в таком виде они продолжали хорохориться. Ромио, конечно, играл, создавая впечатление, что только крайняя нужда заставила его обратиться за помощью к отцу. Надо признать, очень убедительно играл, даже я едва не поверил.

А вот Лимео и девчонка… Те ярились по-настоящему. Больше зыркал глазами исподлобья правнук, но и юная лери от него не отставала.

– Ким, отведи нашу гостью к Леде, там ей будет удобнее всего. И пусть с одеждой что-нибудь придумает. Скажи, моя просьба.

– Сделаю, мой князь.

Огненный склонил голову, чего раньше никогда не делал, на что Лимео скривился – как-никак, а бывший кланник.

– Даира, прошу следовать за мной.

– Я…

Куда только делся весь гонор?! Передо мной стояла маленькая испуганная девочка, глаза которой с надеждой смотрели на Ромио. Что-то мне это напоминало…

– Отец, – тот выступил вперед, – я прошу тебя гарантировать их безопасность!

Из него получится хороший наследник! Но только после того, как я заставлю Талину избавить нас от проклятия. Не хочу сыну столь страшной судьбы.

– Гарантировать безопасность? – многозначительно протянул я, посмотрев на них тем самым взглядом, от которого Сомей обычно зверел. Дария тут же съежилась, стараясь стать незаметной, а вот кисть отпрыска Аранара скользнула к рукояти меча. Моя четверка попыталась не заржать, но у них это плохо получилось. – Вообще-то я гарантирую безопасность всем своим гостям. Иначе я бы пригласил их в малый джейсин.

– Вы, князь, хотите сказать, что мы гости?

Я тяжело вздохнул:

– Лимео, вестник князю Аранару и лери Талине уже отправлен. Для разговоров о безрассудстве мне хватит и собственного сына, с вами пусть общаются ваши родители.

Тот был явно обескуражен, иначе не задал бы столь наивный вопрос:

– И никаких условий?

– Условий? – улыбнулся я насмешливо. – Если только следить получше! – И добавил. Жестко. – Не спрашивал бы, если бы тебе было известно, что творилось у нас и воплощенных последние дни. Я не против хорошенькой войны с трехипостасными, но лишь тогда, когда ее начинаю я.

– Простите, князь.

Уж не знаю, поверил он мне или нет, но даже поклонился. Или просто хотел скрыть недоверие во взгляде?

– Ромио, – я решил проигнорировать Лимео, – приюти княжича. И приведите себя в порядок. Раст, передай коменданту приказ, чтобы присмотрел за воинами. Очень хорошо присмотрел.

Развернулся я, чтобы уйти без предупреждения. Но тут же обернулся вновь, словно только что вспомнил:

– Кстати, даира Дария, вам, наверное, будет интересно знать, что Леда – ваша кузина. Ее мать, бывшая лери Кассире – сестра лери Талины, бросила ее младенцем. Я купил ее на невольничьем рынке, когда ей только исполнилось одиннадцать лунаров.

– Дочь лери Кассире? – первым вскинулся Лимео.

Из этого толк тоже будет, лицо тут же стало равнодушным, а взгляд пустым, холодным. Как у Аранара.

А вот девочка растерялась. Пришлось ободряюще улыбнуться:

– Она ученица лекаря и, кажется, на судьбу не жалуется. Но я-то знаю, как ей одиноко. Ее ровесниц в крепости нет.

Что ж… можно было слегка расслабиться. Силки расставлены. Остается ждать, когда в них забьется добыча.

Этих двоих я не обманул, вестники действительно отправлены – уже несколько дней ожидали, когда понадобятся. Но вечер и ночь ребятам придется провести в Жароси. Время позднее, раньше чем утром я не смогу никого принять.

– Тебя можно поздравить? – Хартиш встречал на террасе, бросил взгляд мне за спину, высматривая Джареда и Верана. Но тех уже и я не ощущал.

– Рано! – отрезал я, что стало неожиданностью для меня самого. Похоже, прорвалось волнение, которое я спрятал так глубоко, что перестал замечать. – Все только начинается.

– Ромио справился. Видел я, как смотрела на него девчонка.

– Справился, – согласился я. – Теперь посмотрим, как справится Леда.