- Привет. А что еще делать? - лениво ответил Амиль, он был уверен, что Алан вряд ли найдет тут что-то.

- Например, готовиться к атаке темных. - усмехнувшись, произнес Алан, наливая из кувшина и себе сок.

- Которой не будет? - печально спросил Амиль.

- Почему же? - слегка удивился Алан. - Моя разведка докладывает, что темные стягивают сюда все больше сил.

- А твоя разведка не доложила, что они просто взяли нас в кольцо и сейчас строят укрепления и минируют подходы? - с сарказмом в голосе спросил Амиль.

- И что? Это разве помешает наступать?

- Эх... - вздохнул Амиль. - Чтобы наступать, им теперь нужно будет снимать мины и ловушки, а это как бы весьма заметные действия.

- Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду? Это же их территория, они в любом случае будут атаковать. - непонимающе спросил Алан.

- Зачем? - философски произнес Амиль. - Они просто решили подождать, когда у нас закончатся деньги, и мы будем вынуждены отсюда или уйти или атаковать их укрепленные позиции.

- Не слишком ли долгий план?

- Не-а. Все как раз очень грамотно и правильно. - пожал плечами Амиль. - У нас тут триста тысяч армии, почти четыреста кораблей и десять старших жрецов. При атаке они, как минимум, потеряют сто тысяч эльфов и скорее всего тысяч четыреста орков. Но ведь нам нужно чем-то кормить такую армию. Это им фураж прямо тут и привозят, нам же его приходиться доставлять с других материков. Как только они полностью закрепятся на своих позициях, их флот просто обрежет нам поставки, вынуждая нас охранять караваны всем своим флотом. Или остаться без провианта и припасов. Во сколько обходится наше пребывание тут в золоте, сказать? Или сам в курсе? Так что, максимум через полгода, мы отсюда будем вынуждены уходить.

- Ну так отлично. - обрадованно начал Алан, но увидев кислую мину на лице Амиля, уточнил. - Или нет?

- С точки зрения плана, да. Но вот силы темных останутся в целости и сохранности. А вот наши - не факт. Точнее даже факт, что мы минимум потеряем тут сто тысяч. - печально вздохнул Амиль. - Не знаю, кто у них тактиком, но он явно знает, что делает. Мы ведь не сможем всю армию забрать за один раз. А значит, как только уйдет основная группа войск, часть, что тут останется, будет уничтожена. И времени у них на это будет море. - увидев непонимание на лице Алана, Амиль в очередной раз тяжело вздохнул. - Наш флот может забрать максимум двести тысяч и уходить нам придется опять же всем флотом, из-за опасности атаки темных на море. Они, увидев наш маневр, снимают укрепления, и после обильной обработки флотом и наземной артиллерией, атакуют наши позиции, медленно и не спеша. Оставить тут жрецов и архимагов мы не сможем, слишком велик риск, а потому почти без потерь они делают нам минус сто тысяч армии.

- А если атаковать? Пока не останется нужное количество. - предложил логично Алан.

- Сейчас не можем, потому что по плану нужно сдерживать силы темных тут, а потом не сможем, потому что их оборона будет слишком сильной. Впрочем, она и сейчас уже слишком насыщена войсками и техникой. Даже если мы прорвем линию обороны, что вряд ли, то тогда получим удары в спину, и уже вся армия останется тут. - грустно ответил Амиль.

- Ух ты, неужели нашелся кто-то, кто смог переиграть тебя на войне? - изумленно спросил Алан.

- Мы сами себя переиграли. - поморщился Алан. - Цель была какой? Сдерживать силы темных тут. Цель выполнена. Правда еще была цель ослабить силы темных, и желательно уничтожить их железный флот, но вот тут да, они нас полностью обыграли. Даже вон на переговоры пошли, для пущего эффекта. Все понимают, что толку от переговоров ноль, но ведь с точки зрения государств - мирные намерения.

- То есть, через пять месяцев сидения тут мы просто увозим двести тысяч армии, и остальное убивают темные? Я все правильно понял? - внимательно посмотрев на Амиля, уточнил Алан.

- Почти. Это если нам повезет, то так и будет. - задумчиво глядя на лагерь, ответил Амиль. - А вот если не повезет, то нас в море накроют, а уже потом добьют тут. На море мы за ними гоняться не сможем, а вот они отсекать наши хвосты - легко. Придется бросать на растерзание семьдесят фрегатов. Пока они там будут в догонялки играть, основные силы смогут уйти.

- Подожди, пока все, что ты говоришь, вписываться в запланированные потери. - помотав головой, возразил Алан.

- Да, но ты забыл одну вещь, они-то потерь нести не будут. А значит смогут сразу после этого атаковать наши базы на Асинате.

- Это уже серьезно. - нахмурился Алан. - И что предлагаешь?

- Пока ничего. Думаю. - долив себе сока из кувшина, рассудительно ответил Амиль. - А что там у тильдовцев?

- Хм. - усмехнулся Алан. - А у них, похоже, то же самое. Светлые заняли три портовых города, и ждут, пока им приведут графа с контрибуцией. Если бы не выплата денег, в весьма огромном количестве, то Тильд уже отдал бы графа. Так что собирают силы, и окапываются вокруг этих городов, ожидая атаки светлых.

- И когда заканчивается ультиматум?

- Через четыре месяца.

- Ясно, значит и там драки пока нет. Как-то уж слишком спокойно эльфы реагируют. Может, они и сами ждут, чем закончиться война на Астере?

- Возможно. - с сомнением в голосе ответил Алан. - Там, кстати, тоже не совсем понятно, что происходит. Почему демоны не атакуют. Как-то слишком тихо там.

- Кмх... - поперхнувшись соком, Амиль прокашлялся. После отдышался и произнес. - Ну ты и сказал. Тишина. Ага, как же. Там сейчас идет война за воздух. Против драконов и воздушных крепостей гномов; атаковать без победы в воздухе смерти подобно. А если одновременно, то позиция у обеих сторон просто превосходная, так что тот, кто атакует - проиграет. Сначала нужно выбить с воздуха укрепления, и уже потом добить остатки наземной атакой. Там еще минимум три месяца будут решать, кто главнее в воздухе и только потом начнется основная атака. Хотя, если собьют крепости гномов, то может и раньше.

- Ясно. Значит это и доложу патриарху. - угрюмо произнес Алан.

- Угу. Удачи тебе в этом нелегком деле. - горько усмехнулся Амиль.

***

Операция по похищению артефакта прошла точно по плану Сью. София без проблем получила ключ-артефакт у Лоры, а дракон Али уложил в больницу Зака, правда чуть не перестарался, но слава богам, вовремя остановился. Дальше все было делом техники, отрыть хранилище, забрать артефакт, и вот уже вечером того же дня они сели на свой корабль, а банда Сью на свой. Те уходили в Дилан, за своей наградой, а вот команда Елены отправилась в обратный путь на Астер.

Поздно вечером с Еленой связался Алекс, впервые за все время операции, и вывалил на нее кучу новой информации. Причиной же такой странной связи лежала в просьбе переговорить с Янсоном насчет действий Алекса. Елена согласилась, после успешной операции по похищению артефакта, и в виду предстоящей встречи с Янсоном, она уже и забыла, что не так давно обижалась на него. Потому сразу связалась с ним, похваставшись удачной операцией, и выслушав благодарность и похвалу от любимого, она рассказала о том, что случилось у Алекса.