желаете продолжить наше сотрудничество и получить-таки свой гонорар — при мне, своею рукою избавьтесь от этой гадости. Сейчас же!

— Ну может хоть один пузырек оставлю? Только для исключительной ситуации! Помните, как один такой помог нам с насекомыми? — жалостливо начал предсказатель, прекрасно осознавая, что его аргументы не несут в себе достаточной силы, чтобы переубедить собеседника. Словно в подтверждение его догадок, Барон ехидно улыбаясь плавно покачал увесистой головой. Этот жест вызвал у Верго сильное желание послать спутника куда подальше, но он сдержал позыв. Лишь уголок рта Вебера предательски дернулся, выдавая отчаяние своего хозяина. Голдберг был непреклонен.

Возникшую между этими двоими напряженную атмосферу разорвал призывный клич, раздавшийся всего в нескольких десятках метров от них. Предсказатель молниеносно развернулся к источнику звука, готовясь к нему ринутся со всех ног, но нечто в него вцепившееся помешало возникшим планам. Удерживающим мужчину фактором оказалась схватившая его предплечье рука Барона.

— Сначала разбейте флаконы, а потом пойдем смотреть, что там, — вернул Вебера к реалиям жесткий голос хмурого Голдберга.

Смерив нанимателя многозначительным взглядом, Верго поспешно достал все три имевшихся у него пузырька, наглядно зажав их в руке. Он был не настолько глуп чтобы попытаться обмануть торговца оружием, припрятав стекляшку — Барон запросто мог установить их количество пока предсказатель был без сознания.

— Хорошо. Будет по-вашему.

Долетающие из-за гор солнечные лучи играли на гладкой поверхности стекла, отбрасывая на стены близлежащих хижин красные солнечные зайчики. Ярко-алые флаконы завораживали, не позволяя оторвать от себя глаз. Только под ярким солнечным светом настойка раскрыла всю красоту своей цветовой палитры. Вебер медлил, разглядывая свое сокровище, но желание узнать причину раздавшегося минуту тому оклика становилось все сильнее с каждым мгновеньем. Рука предсказателя начала дрожать. Наконец, собравшись с духом он швырнул пузырьки на ближайший придорожный камень.

Звонкий звук отразился от деревянных построек, донося до ведома предсказателя и Барона весть о безвозвратном забвении наркотика. Не желая больше тратить попусту время, Верго отправился в ту сторону, с которой, как ему помнилось, донесся крик. Барон последовал его тенью.

Жалких два десятка шагов отделяли двоицу от склонившегося над входом в погреб наемника, что-то высматривавшего в широких щелях деревянной крышки. Гвардеец оставил новоприбывших безо всякого внимания, хоть безусловно и заметил их приближение. Двоица не успела обмолвится и словом, как из-под тяжелой крышки донесся подозрительно знакомый, раздражающий юношеский голос.

— Да не поднимем мы ее! Мы от греха подальше на замок тут закрылись! Все обыскали, ключа и в помине нет! Может вы как-то эту дверь раскурочите, а?

Едва слышный голос Блица по всей видимости обладал некими свойствами, противоположными притягательным — своей раздражающей манерой глотать гласные, паренек нестерпимо резал окружающим слух.

— Может оставим его там? Я только-только начал наслаждаться тишиной, — пошутил гвардеец при виде подоспевшего Остина. Главарь наемников выглядел взволнованным, можно даже сказать воодушевленным.

— Блиц, ты меня слышишь? Ас там тоже с тобой? Как вы там? — прохрипел Остин, ощупывая крышку погреба руками.

— Да здесь я, здесь. Мы то в порядке, я слегка подвернул ногу, но ничего такого… — раздался еще один голос, приятно выигрывающий на фоне раздражающего бормотания Блица.

— Отойдите от крышки! Борис, держи палку, сорвем эту хрень с петель при помощи старого доброго рычага, — сказал главарь гвардейцев, вырывая из находящегося рядом частокола одну жердь, кидая ее компаньону, затем отделяя от ограды и другую, уже для себя.

Поддев увесистую крышку палицами, наемники изо всех сил стали выламывать старую рухлядь. Ржавые петли не выдержали и трех попыток, с громким треском выскочив из рыхлой древесины. Дело одной минуты, и вот: крышка уже болтается на одном единственном замке, выпуская из погреба затхлый запах плесени и сырости. Барон, оказавшись к отверстию ближе всех, подал наемнику, именуемому Асом, руку, помогая выбраться из выдолбленной в грунте норы. Недолго думая, Верго последовал его примеру, вытаскивая на свет пропахшего сыростью Блица.

Скользнув от локтя ближе к запястью, ладонью предсказатель нащупал под одеждой юноши нечто твердое, плотно облегающее руку. Для удобства, Верго схватился за дивный предмет чтобы остановить скольжение потных ладоней. Как только он ухватился за скрытую за рукавом вещицу, граничащее с болью, резкое и крайне неприятное чувство охватило всю его руку, вплоть до предплечья. Он едва удержался чтобы не разжать хватку.

Секунды прикосновения хватило чтобы неестественный, чуждый живому телу холод расползся по всему организму предсказателя. Противный липкий страх, пробираясь по мокрой от пота спине впился в шею мужчины, мешая нормально дышать. Охватившее встрепенувшегося Верго чувство отдаленно напоминало пугающее предчувствие, не покидавшее его с того момента как он посетил Гларь. Вот только новое ощущение было в десятки раз сильнее. Не в силах воспротивится, предсказатель издал едва слышный стон, отступив на два шага назад. Левой рукой он вцепился в свою правую, разминая затекшую от мистического холода конечность. Пальцы, дотронувшиеся до таинственного предмета на запястье Блица, жили своей жизнью, произвольно сжимаясь и разжимаясь.

На радостях, странное поведение предсказателя осталось незамеченным: Остин с гвардейцем осматривали спасенных, побросав свои деревянные орудия труда. Голдберг тоже был на редкость беззаботен. По виду Барон очень тешился тому, что никто так и не погиб в свете произошедших событий.

— Как только мы услышали, как что-то в тумане демоническим голосом повторяет нашу речь, тотчас бросились наутек! — гордо докладывал юнец, с деловитым видом отчитываясь за свое исчезновение. — И дураку понятно, что биться в тумане не пойми с чем, идея хуже не придумаешь! Решили мы значится спрятаться в этом подвальчике, да только страшно нам стало. Все вокруг шуршит, скрипит — чертовщина одним словом! Ну и на всякий случай закрылись найденным внутри замком, а то вдруг чудовища решат дверцу открыть? А тут бац! А у нас все схвачено, и держать ее руками не надо. Только вот, ключи мы потом так и не нашли… Ну, славно, что вы искать нас отправились. Ас все боялся что нас оставят, а я ему говорю: «Не таков наш командир! В беде нас точно не бросит!»

— Да брешет он, гаденыш! Ничего я не боялся! Слыхали бы вы как он мне тут ныл. Честное слово, ни на секунду не затыкался, — отозвался гвардеец, услышав свое имя.

— Блиц, покажи, что у тебя на левой руке, — холодно прервал Верго всеобщие радости.

— О чем это вы? — выдавил из себя парень самое неубедительное удивление, что только доводилось предсказателю слышать. Бегающие из стороны в сторону глаза, неловкая улыбка, дрогнувший подбородок — так неумело, свойственно играть лишь детям, не имеющим и малейшего представления о том,