как должна выглядеть настоящая озадаченность. Сегодня у Вебера и так уже были проблемы с эмоциональной устойчивостью, равно как и с терпением, а оттого мужчина не стал затягивать никчемное представление: одним шагом подобравшись к Блицу, он обеими руками ухватился за грязный рукав юноши, мощным рывком приподняв его, оголяя руку. Зрачки парня предательски расширились, выдавая неподдельный испуг.

Запястье юноши плотно охватывал вычурный браслет. Бледно-серебристый металл ювелирного изделия отдавал мутной зеленью. Безделушка была выполненная в виде множества сплетшихся телами змей, заглатывающих собственные хвосты. Детализация вещицы поражала воображение — не смотря на то что браслет состоял из более чем трех десятков тонких серебристых созданий, у каждого такого ползуна можно было без труда разглядеть едва выпуклые глазки, как и отдельно взятые чешуйки, тут и там выступавшие на гладкой поверхности змеиных тел. Аксессуар настолько плотно прилегал к коже парня, что совершенно не представлялось возможным определить, как такая вещица вообще могла быть надета на его руку.

Верго затаил дыхание. Для него, как для человека неоднократно посещавшего дорогостоящие ювелирные заведения, было ясно, что такому предмету было не место на руке нищего юного наемника. Браслет стоил целое состояние. Остин, Ас и Борис, хоть и не были умудрены в вопросах красивых безделушек, тоже быстро сообразили, какой может быть стоимость такого предмета.

— Это не просто красивая железка, Остин, — сказал предсказатель, бережно ощупывая браслет.

— Да, у меня глаза на месте. Я и сам вижу, что непростая. Сынок, ты где эту штуку спер? — угрожающе поинтересовался глава гвардейцев, подойдя к побелевшему Блицу вплотную.

— Не знаю, как именно, но браслет связан со всей той чертовщиной что с нами творится. В этом я уверен — я чувствую это. От него веет могильным холодом… — предсказатель неслабо постарался чтобы предать своим словам убедительности. Каждое прикосновение к аксессуару еще отдавало в его руках слабым покалыванием, как напоминание того что он ощутил при первом контакте с мистической вещью.

Недобрые огоньки заплясали в глазах Остина, он грубо ухватился за руку Блица, притягивая ее к себе поближе для детального изучения диковинной вещи. С обратной стороны браслета располагалась небольшая выемка с характерной замочной скважиной. Такие встречаются на кандалах. Вокруг скважины тремя кругами вились аккуратные ряды символов. К этому моменту всем присутствующим они уже были хорошо знакомы, так как каждый имел удовольствие ознакомится с исписанной такой вот символикой, отъевшейся личинкой в животе Рауса. Сходство символов было очевидно.

— Я… Я м-могу все объяснить! — заикаясь промямлил парень, вяло попытавшись вырвать руку из цепкой хватки своего командира. Попытка была обречена на провал. Остин молча смотрел на юношу, нагоняя на того жути. Сглотнув, парень продолжил: — У меня последнее время было очень туго с деньгами. И я решил… Ну, подумал, что может хоть на этот раз… Ведь рано или поздно должно же было повезти?! Но я облажался, как же я облажался! Вся моя последняя получка, все до последней монетки, все ушло. Да что там! Я влез в большие долги, по-настоящему большие.

— Чертов кретин! Блиц, да когда же до твоей пустой башки дойдет? Тебе нельзя садится за игральный стол! Недоумок, у тебя же совершенно нет чувства меры! — вскипел от злости Ас. Кажется, до данного инцидента товарищи Блица уже имели дело с его страстью к азартным играм, и имели не раз. — У тебя больная сестра с утра до ночи в кабаке надрывается, а ты, сволочь, все деньги на игры продолжаешь выбрасывать!

— Умолкни, — властно приказал Остин, жестом утихомирив гвардейца. Все это время главарь наемников неотрывно смотрел на юношу, даже не повернувшись в сторону разгорячившегося коллеги. — Блиц, сейчас ты мне скажешь коротко и внятно, откуда у тебя этот браслет, — Остин отчеканил каждое слово, намекая своей интонацией на масштаб неприятностей, в которые вляпался юноша.

— Мне правда очень жаль! Я не думал, что все может так обернутся…

— Да он вообще не думал. Ты никогда не думаешь! — не удержался от комментариев Ас, но тут же был остановлен молчаливым жестом Остина.

— Кратко. И по делу. — На этот раз главарь гвардейцев болезненно вывернул запястье парня, усиленно мотивируя того к необходимой лаконичности.

— Ай! Хорошо, хорошо, я скажу! Примерно неделю назад я сильно сглупил. За пару минут оказался с пустыми карманами. Будто чертовы карты мне голову задурили! Мне предложили отыграться. Сказали, что если я выиграю — простят долг и вернут половину от утраченного, а если проиграю, буду носить эту штуку пока не отдам все что задолжал. Это все, клянусь! — извивался Блиц, пытаясь уменьшить давление на свою руку. На щеках юноши играл болезненный румянец, по которому к подбородку уже проложили дорожку две одинокие слезы. — Я же не знал! Прошу, я же не знал, что все так обернется!

— Так вот как они нас выслеживали, — буркнул себе под нос задумчивый Голдберг. Судьба парня казалось его совершенно не волновала. — Если насекомые зависели от той карты, мертвые твари от личинки, то должно быть, уродливые псы что нас преследуют, связаны как раз с этой вещицей. Вроде так выходит?

Верго, не смотря на согласие с выводами Барона немного сочувствовал Блицу. Юноша и правда был несмышлен и знать о принципе работы артефакта не мог. Но, он ведь мог хотя бы заострить внимание на подозрительности требования ношения столь специфичной вещицы? Ну не мог же он быть полным идиотом, слепым и глухим ко всему? Или мог?

Неопределенность, порождаемая молчащим Остином начинала пугать уже не только Блица, но и всех окружающих. О том, что творилось на уме у этого человека можно было только догадываться. Выглядел мужчина довольно грозно.

— Ас, давай сюда ту мыльную траву, быстро! Борис, принеси воды, — хоть и тихо, но весьма убедительно раздал приказы Остин. Без промедления его приказания были исполнены. Никто не хотел попасть ему под горячую руку.

— Я пробовал снять его, и не раз! Что только не делал! Эта штука практически приросла мне к руке. Так его точно не снять, — взволнованно проговаривал Блиц, в то время как Остин шаманил с его рукой. Будучи влажной и скользкой, вещица все равно никак не хотела покидать руку. Чрезмерными усилиями главаря гвардейцев ее удалось спустить еще ниже, расцарапав при этом все запястье. Браслет уперся в основание ладони, не в силах преодолеть изгиб руки, переходящий в большой палец. Не было и намека на возможность удаления артефакта.

Прохрипев себе под нос изобилующие тонкостями местных диалектов, непереводимые ругательства, Остин совершил резкое движение рукой, сопровождаемое противным хрустом. Блиц зашелся воплем, мокрыми глазами наблюдая