Иногда Шаол нуждался в крепкой выпивке. Сейчас как раз был такой случай.

Несарина выпрямилась. Шаол едва удержался от желания стереть капли черной крови с ее загорелой щеки. Волосы, которые Несарина убрала назад, успели разлохматиться, и теперь лесной ветер играл ее локонами.

– А я думала, мы друзья, – сказала она.

– Мы – друзья, – осторожно заверил ее Шаол, не зная, что́ за этим последует.

– Друзья встречаются не только тогда, когда одному из них тошно. И не отрывают голову за то, что услышали вопрос, на который не хочется отвечать.

– Кажется, я уже извинился за то, что наорал на тебя тогда.

Несарина убрала меч в ножны.

– Шаол, я не прочь составить тебе компанию. Я понимаю: иногда побыть с кем-то лучше, чем сидеть в одиночестве. Я сама такая. Но я предпочитаю, когда со мною не юлят.

Шаол приготовился было возразить, но… Наверное, она была права.

– Я тебе честно говорю: мне нравится, когда ты рядом. И я тебя звал выпить не потому, что хотел забыться. Я хотел отпраздновать победу. Вместе с тобой.

Несарина скривила губы:

– Льстить ты не умеешь, а когда пытаешься, громоздишь черт-те что. Но я пойду с тобой.

Хуже всего было то, что у Несарины отсутствовали женские капризы. Ее невозмутимость сводила с ума. Он мог бы пойти праздновать и один. Она бы не обиделась. Ей было все равно. Эта мысль омрачала Шаолу радость победы.

Посчитав разговор об особенностях их дружбы оконченным, Несарина оглядела полянку с повозкой и следами недавней битвы.

– У короля было целых десять лет, чтобы наполнить Морат пленными. Почему он спохватился только сейчас? Зачем ему спешно понадобились люди? Что там затевается?

Несколько бойцов повернулись в ее сторону. Шаолу казалось, что он видит не кровавые следы сражения с демонами, а разглядывает карту.

– Возможно, возвращение Аэлины Галатинии подхлестнуло события, – сказал Шаол, зная, что его слова слышит не одна Несарина.

– Нет, – сразу же возразила та. – Аэлина заявила о себе меньше двух месяцев назад. Просто это совпало по времени. Возня в Морате началась давно. Даже очень давно. И похоже, тамошние королевские затеи близятся к завершению.

– Пора сваливать из Рафтхола, – сказал Сен, один из мятежных командиров, с которым Шаол держал постоянную связь. – Надо перебираться в другие места, где королевская власть не настолько сильна. Быть может, провести границу между Адарланом и свободными землями. Если Аэлина сейчас в Рафтхоле или поблизости, нам обязательно нужно с нею встретиться. Отправимся в Террасен, выкинем оттуда адарланских солдат и будем удерживать границу.

Бойцы отряда помогали ослабевшим мятежникам подняться на ноги.

– Мы не можем бросить Рафтхол, – возразил Шаол, глядя на спасенных.

– Оставаться там равносильно самоубийству, – упорствовал Сен.

Люди одобрительно кивали. Чувствовалось, у него есть сторонники.

Шаол открыл рот, приготовившись возразить, но…

– Пора двигаться к реке, – сказала Несарина. – И поживее.

Шаол бросил на нее благодарный взгляд, однако Несарина уже шагала к реке.

Аэлина дождалась, когда ее мужчины уснут. В окно светила полная луна. Стараясь не разбудить Рована, Аэлина вылезла из постели.

Оружие она заранее перенесла в гардеробную, где сейчас одевалась. Когда днем она взяла с обеденного стола Дамарис и сказала, что хочет почистить лезвие, никто из мужчин и слова не произнес.

Этот древний меч Аэлина повесила себе за спину вместе с другим, еще более древним мечом – Златинцем. Теперь их эфесы выглядывали у нее из-за плеч. Аэлина быстро заплела косу. Ее коротким волосам коса не требовалась, но иначе волосы будут лезть в глаза. Даже сейчас несколько упрямых прядок норовили вырваться из-под ее пальцев.

Она покинула гардеробную, держа в руках второй плащ. Рован спал. Под лунным светом поблескивал узор его татуировки. Фэйский принц не шевельнулся. Аэлина быстро спустилась вниз и тенью выскользнула на пустую улицу.

Устройство западни не отняло у Аэлины много времени. Она следила за отрядом, командир которого, одержимый демоном, отличался крайней жестокостью. За нею тоже следили. Она чувствовала это кожей.

Спасибо Шаолу и Несарине – теперь она знала, где находятся новые гнезда. Но зато они не знали, что по ночам Аэлина проводила собственную разведку, выявляя, в какие колодцы спускаются командиры гвардейцев, желая поговорить с гончими Вэрда.

Оказалось, они предпочитали самые старые туннели, где текли относительно чистые подземные реки, и сторонились зловонных сточных каналов. Аэлина старалась подобраться как можно ближе; точнее, настолько, насколько позволяла ее смелость. Увы, это расстояние всегда бывало недостаточным, и она ничего не слышала.

Сегодня она, как обычно, спустилась в колодец вслед за командиром. Ее шаги по осклизлым камням были почти бесшумными. Аэлина морщила нос, стараясь подавить тошноту от зловония. Сегодня ей будет проще. Шаол, Несарина и несколько мятежных командиров отправились в погоню за тюремным обозом. Значит, в подземельях ей не грозит случайная встреча с мятежниками. Им незачем знать, почему она сюда ходит и что делает.

Аэлина шла за командиром, держась на таком расстоянии, чтобы он не услышал ее слов. Слова предназначались не для него.

– Я разыскала Ключ, – тихо сказала она и тут же произнесла уже мужским голосом (спасибо Лисандре за уроки): – Ключ при тебе?

– Естественно, при мне. Теперь покажи, где ты хочешь его спрятать.

– Потерпи немного. – Аэлина завернула за угол, стараясь не поддаваться разбиравшему ее смеху. – Идем дальше.

Так она шла, изображая отрывки разговора, пока не добралась до места, где командиры встречались с гончей Вэрда. Время разговоров закончилось. Бросив на камни принесенный плащ, Аэлина вернулась к нужному ей колодцу и стала подниматься по лестнице.

Затаив дыхание, она надавила на крышку решетки. Та почти мгновенно поддалась.

Аэлина выбралась на улицу. У нее дрожали руки. Хотелось улечься прямо на грязных булыжниках мостовой и глотать чистый воздух. Но тот, кому она устроила ловушку, был слишком близко. Поэтому она быстро задвинула решетку на место.

Прошло меньше минуты. Мимо лестницы промелькнула фигура, направляясь туда, где она оставила плащ. Все это время ее противник следил за нею.

Все это время она позволяла ему это.

Лоркан угодил в западню. Вместо Аэлины он наткнулся на нескольких командиров, одержимых демонами. Вдобавок там же его ждала встреча с гончей Вэрда, явившейся выслушать донесения. Услышав лязг оружия и крики умирающих, Аэлина неспешно зашагала домой, насвистывая песенку.