Ей оставалось пройти всего ничего, как вдруг… Аэлине показалось, что ей в спину ударила каменная стена, толкнув к ближайшему кирпичному дому.

– Ах ты, маленькая сука, – прорычал ей прямо в ухо Лоркан.

Обе ее руки оказались заломленными за спину. Ноги Лоркана упирались в ее ноги. В таком положении не лягнешься.

– Здравствуй, Лоркан, – невинным голосом произнесла Аэлина, поворачивая к нему саднящее лицо.

Краешком глаза она увидела чуть отогнутый капюшон, жестокие черты лица, глаза цвета оникса и такого же цвета длинные волосы. Самым отвратительным во всем облике Лоркана были его удлиненные клыки, застывшие вблизи ее горла.

Одной рукой он зажал обе ее руки, как в тисках. Другая рука Лоркана вдавила ее голову во влажный кирпич, оцарапав щеку.

– Пошутить вздумала?

– Шутка не слишком удалась, но попытаться стоило.

От Лоркана разило кровью – отвратительной кровью валгских демонов. Запах иного мира. Лоркан еще сильнее придавил голову Аэлины к стене. Его тело казалось неодолимой силой, которую ни сдвинуть, ни обойти.

– Я сейчас тебя убью, – прорычал Лоркан.

– Кстати, насчет убийства, – усмехнулась Аэлина и чуть шевельнула запястьем.

Этого было достаточно, чтобы Лоркан ощутил лезвие кинжала, который она успела выхватить, предчувствуя атаку фэйца. Теперь кинжал упирался ему в чресла.

– Бессмертие – это когда долго, очень долго живешь, но без своей любимой штучки.

– Раньше, чем ты шевельнешься, я разорву тебе глотку.

Лезвие уперлось чуть сильнее.

– Ты очень рискуешь.

Лоркан замер. На его стороне было пять веков воинской выучки и бесчисленных сражений. Казалось бы, справиться с Аэлиной – что букашку раздавить. Но вскоре ее шея, а затем и спина ощутили прохладу ночного воздуха. Повернувшись, она увидела Лоркана в нескольких шагах от себя.

В темноте Аэлине были видны лишь очертания его грубого, каменного лица. Зато она хорошо помнила Лоркана по Доранелле и вполне представляла, какое у него сейчас выражение.

– По правде говоря, я немного удивлена, что ты попался в мою ловушку, – призналась Аэлина. – Представляю, какой дурой ты меня посчитал.

– Где Рован? – ухмыляясь, спросил Лоркан.

Его темное одеяние, дополненное темными защитными металлическими накладками для плеч, стягивало на себя весь лунный свет.

– Поди, греет тебе постельку?

Аэлине было все равно, каким образом Лоркан об этом узнал.

– Что в этом плохого? Одно из преимуществ крупных мужчин. Не надо лишний раз топить очаг.

Аэлина смерила Лоркана взглядом, отмечая его внушительный арсенал – видимый и скрытый. Телосложением он почти не отличался от Рована и Эдиона. В ней Лоркан видел лишь досадную помеху, и не более того.

– Ты убил их всех? По-моему, их там было трое.

– Их там было шестеро, да еще один из каменных демонов. И ты все это знала, сука.

Лоркан сумел убить гончую Вэрда. Интересно. Возможно, и Рован сумеет.

– Слушай, ты же не пьяный солдат в таверне. Я устала слушать, как ты меня называешь. Бессмертный воин мог придумать что-нибудь позаковыристее. Времени у тебя было предостаточно.

– Подойди ближе, и я тебе покажу, что́ умеет бессмертный воин.

– Может, и мне показать, что́ бывает с бесхребетными прихвостнями, которые подымают плетку на моих друзей?

Лоркана распирало от ярости. Даже воздух вокруг него был пропитан гневом.

– Слишком много болтовни для безмозглой девчонки, лишенной своей огненной магии.

– Слишком много болтовни для безмозглого придурка, уверенного в своей непобедимости, – послышался голос Рована.

Его кинжал застыл возле самого горла Лоркана.

Сколько же времени понадобилось Ровану, чтобы ее найти? Может, он проснулся сразу же, как она встала, и потом лишь прикидывался спящим?

– Говори, зачем явился, – приказал Рован.

Лоркан схватился за свой тяжелый меч. Это красивое старинное оружие наверняка оборвало не одну сотню жизней на полях сражений в дальних странах.

– Сомневаюсь, что ты устроишь поединок на этой грязной улочке, – усмехнулся Лоркан.

– Назови причину, которая заставит меня воздержаться от кровопролития, – сказал Рован.

– Если я погибну, Маэва предложит адарланскому королю свою помощь, чтобы истребить вас обоих.

– Чушь собачья, – поморщилась Аэлина.

– Не торопись с выводами. Как говорится, «друзья близко, а враги еще ближе», – напомнил ей Лоркан.

Рован медленно убрал кинжал. Они с Лорканом внимательно следили за каждым движением друг друга, пока Рован не оказался рядом с Аэлиной. Его открытый рот напоминал оскаленную пасть. Аэлине стало не по себе. Таким разъяренным она Рована еще не видела. Казалось, он готов голыми руками задушить Лоркана.

– Ты допустила непоправимую ошибку, – сказал Аэлине Лоркан. – И знаешь когда? Когда показала моей королеве мысленную картинку: ты и Ключ.

Черные глаза Лоркана переместились на Рована.

– А ты мог бы вести себя поумнее. Но ты оказался непроходимым дурнем. С кем ты связал себя узами? Со смертной королевой. Она состарится и умрет. Что ты тогда будешь делать, Рован? Представь: рядом с тобой женщина, которая внешне годится тебе в матери. Ты и тогда будешь делить с нею постель, и тогда…

– Довольно, – оборвал его Рован.

Даже в театре, самозабвенно играя на клавикордах, Аэлина держала свои эмоции в узде, опасаясь, как бы Лоркан их не учуял.

– Думаешь, ты победила Маэву? – со смехом спросил Лоркан. – Она просто позволила тебе покинуть Дораннелу. Точнее, вам обоим.

Аэлина зевнула.

– Не понимаю, Рован, как ты выносил его столько веков. Мне пяти минут хватило, и я уже не знаю, куда деться от скуки.

– Отныне советую тебе быть предельно внимательной, – сказал ей Лоркан. – Пусть не завтра и не через неделю, но однажды ты споткнешься. А я буду ждать. Я очень терпелив.

– Не знаю, как у фэйцев. У людей такие речи произносят актеры в посредственных пьесах.

Аэлина повернулась и пошла прочь. Если бы не Рован, она не позволила бы себе эту нарочитую медлительность. Отойдя на несколько шагов, она обернулась через плечо. В ее взгляде уже не было ни удивления, ни скуки. Наверное, в ее глазах вообще не было ничего человеческого.

– Я никогда, ни на одно мгновение не забуду, как ты обошелся с Рованом в Доранелле, – с убийственным спокойствием произнесла Аэлина. – Пока что твое ничтожное существование занимает меня крайне мало. Но однажды, Лоркан… – Она улыбнулась уголками рта. – Однажды я заставлю тебя заплатить за содеянное. Считай, что я тебя предупредила.