— Вот этого я и боялась, — нахмурилась Ранника. — Жалости и особого отношения. Я могу быть полезной и так. Разве что нож мне лучше лишний раз в руки не брать.

— Ладно, ладно. Будешь мм… — я задумался. На ум, как на зло, приходили лишь разделка, нарезка и так далее. — Я нашел массу новых фруктов, и кто-то должен с ними разобраться — вымыть, попробовать и все такое.

— Ты же снова пытаешься просто от меня отвязаться? — еще больше помрачнела Рани и в воздухе отчетливо запахло обидой.

— Вовсе нет! Кто-то должен распробовать всё это перед готовкой. В противном случае нам придется голодать, и мы точно не доберемся до алтаря.

— Черт с тобой, сделаю вид, что поверила.

* * *

Что, если взять хищного гуся, разделать и начинить ароматным тамариндом Зехира и кислоцветом Подземья? А теперь попробуем замешать грибы. К сожалению, это последняя готовка с ними, пока я не найду новых.

Маракуя была достаточно кислой и ароматной, чтобы быть добавленной в общую гамму вкуса. Теперь осталось еще немного поколдовать, и будет тушеная утка с фруктами. А теперь самое ожидаемое событие нашей кулинарной сессии: тадам!

Поздравляем! Ваш навык «Кулинария» повышен. Текущий уровень 8

Между прочим, это уже серьезная цифра. Если мой контроль в шесть единиц так впечатлил Рани, то насколько высока восьмерка в кулинарии? Может и правда, плюнуть на все, продать фрукты бандитам, открыть трактир, благо свободные здания можно заселять бесплатно и без лишних сложностей. А из фруктов возьмем семена, попробуем вырастить и начать заражать жителей доминиона фрутарианством.

Звучит отлично. Вот только сначала мне все равно нужно получить имя и вернуть Ласку. Вернее, стать учеником вместе с ней…

На этом этапе готовки оставалось ждать и следить за жаром костра. В блюде должно быть достаточно жидкости из сочных фруктов вместе с мясным жиром, но всё равно имеет смысл посматривать и почаще помешивать, чтобы избежать пригорания.

К слову, походная сковорода канула в Лету, став частью заградительного сооружения Лесата, а потому тушилось все это на медном диске, служившем когда-то щитом одному из стражей. Единственный же оставшийся в живых котелок оставался свободен. Поднятый навык мотивировал продолжать эксперименты с готовкой, и взгляд упал на него. Немного трав, мелиса, стевия, что заменит нам сахар, а теперь добавим немножко фруктов…

Внезапное резкое движение на краю зрения, и нечто ловко метнулось в мою сторону.

Паровая плеть.

— Ай, воу, бро, полегче! — Лесат потирал ошпаренную заклинанием ладонь. — Извини, больше не буду. Просто пахнет на весь остров уже!

— Пр… прости. Я случайно. Думал, враг. — глупо попытался оправдаться я, хоть это и было правдой. — Дай сюда.

Я протянул руку к его ранению.

Касание Дафны, регенерация.

Искатель поморщился, но покраснение начало постепенно спадать. Заклятие почти не отняло здоровья, но какая болезненная магия!

С руки слетела лазурная энергия и лицо искателя заметно смягчилось.

— Спасибо.

— Может, тогда и мне поможешь? — всполошилась Ранника, помешивавшая мой травяной чай. — Кости ломит от этой дряни.

— Конечно, — я повторил заклинание и внимательно проследил, как волны моей маны моментально расправляются в бесформенный сгусток, тут же окутывая тело девушки и развеиваясь, так и не сумев проникнуть в него. Я активировал контроль, ослабляя магию и направляя ее свойства на нужные мне эффекты, но сработало ли это?

— Лучше, — ответила магесса после некоторой заминки.

Девушка внимательно прислушивалась к своему телу, но я ощущал легкий укол её разочарования. Значит, не сработало. Я кивнул, не нарушая одной ей понятную игру в скрытность. Тем более, что у девушки сейчас был забинтована вся правая сторона лица, дабы не смущать народ лишним глазом и усмешкой потусторонней твари.

Но почему не сработало?

Хм, а что, если…

Я не поднимаясь с места подвинулся к котлу с чаем, протянул руку и применил касание.

Поздравляем! Вы открыли навык «Зельеварение»!

Ну ничего себе! Такого я не ожидал, конечно.

Так, глубокий вздох и посмотрим, что же у меня в итоге вышло:

Чародейский чай Дафны

Повышает боевой порог на 40 %

Снимает 15 % усталости.

Я откинулся назад и попытался осмыслить все открывшиеся предо мной сейчас перспективы. Выходит, из воды и заклинаний я могу делать зелья? По сути просто заключать свою магию в форме эликсира. Текущие цифры ничем не выделяются, но с ростом навыков все может существенно измениться. И играет ли роль та трава, что была в котле с чаем? По идее даже магические зелья делают не из одной лишь воды. Нужно обязательно изучить этот вопрос. Но очень сомневаюсь, что рецепт настоящего такого зелья Дафны будет содержать ту же стевию или мелису. Впрочем, не потому ли и вышло в названии «чай»?

Но пока, сделаю то, ради чего и затеял эту попытку. Я зачерпнул кружкой немного сладкого травяного напитка и протянул девушке, слегка остужая чашку инеем. Тем временем, к костру начинали подтягиваться и другие члены отряда. Запах утки с фруктами и моего новоприобретенного восьмого уровня повара, будил и созывал всех ото всюду.

Раз уж времени в запасе было достаточно, я не очень спешил и позволил блюду готовиться дольше и на слабом огне.

— Спасибо, — на этот раз в голосе девушки слышалось удивление и благодарность. — Но как?

— Так же, как взяли Трою, — с улыбкой, ответила за меня Мархи. Лидер отряда выглядела заметно менее измотанной, хоть и всё ещё недостаточно бодрой после сна. — Если твоя проблема сопротивляется магии извне, почему бы не попробовать победить ее изнутри?

— Магия не проникает внутрь напрямую, — подтвердил я слова темной. — А чай работает изнутри.

Ранника кивнула. Рядом уже начали собираться наши товарищи, которым вовсе не обязательно было знать о проблемах девушки. В груди заныло странное чувство неправильности происходящего. Где-то на краешке сознания начало заниматься едва уловимая тревога или ожидание неприятностей. Прятать проблему только потому что ты считаешь, что скоро умрешь вместе со всеми, кто тебя окружает? Что за бред? И почему темная потакает этому?

Из мрачных мыслей меня вырвал крик обжегшегося Терми, что не выдержал и полез рукой в готовящуюся на огне еду. Результат был очевиден и закономерен. На сей раз я уже не думая использовал связку регенерации с контролируемым касанием Дафны и насладился видом удивленного, но довольного вора. Здесь не какие-то жалкие проценты из зелья,