продолжением моего тела. Повинуясь активированной длани пустоты, плеть шлейфом ударила по монстру, заставив того завыть от многократно усиленной пустотой боли.

Я спрятал посох в инвентарь. Воля Нефтис больше мне не нужна. Вторая рука окуталась темно-фиолетовым маревом, меняя форму на длань пустоты, за которой уже принялся выстраиваться плотным рядом зубом белесый пар с моросью.

— Сион, хватит! Бежим! Это просто передовой отряд, а не решающее сражение. Ты нам еще нужен! — попыталась достучаться до меня Мархи. Но поделать с происходящим уже толком ничего не мог. На последних процентах пустоты любой толчок готов был послужить началом безумия. И смерть товарища вполне достаточная причина.

— Бегите, — с трудом прорычал я двоящимся голосом.

— Но ты еще не стал монстром! — отчаянно вопила темная.

— ВАШ ДОМ — ПУС… — на губах уже возникли ритуальные слова боевого клича пустотников, но тут тело перестало мне подчиняться. Вместо ожидаемого обращения в тварь пустоты, я начал оседать на землю, не понимая, что происходит.

— Извини…

Снова заревевший от боли гигант, получивший привет от проклятой стихии, заглушил слова тёмного паладина. Я почувствовал боль в затылке и провалился во мрак.

* * *

Вихри снега, вьюги и холода. Кажется, кто-то мне говорил, что температура на поверхности Мельхиора достигает минус ста шестидесяти градусов по Цельсию. Забавно, кстати, что величина, названная в честь человеческого ученого из иной реальности оказалась на ходу и тут. Но как много гоблинов и пещерных скрытней знает о том, кто это?

Холода я не чувствовал. Будто бы перья снега исчезали не доходя до меня. Разум пребывал в легком тумане, но как это бывает во снах, я отчетливо знал, что это место реально. Это знание просто было в моей голове, как часть сновидения.

Где-то там, среди холода, должно быть убежище. В метели сложно было его разглядеть, но я знал, что оно есть. Мысль принадлежала не мне, и даже не пыталась этого скрывать. Но я не разорвал слабый, почти неощутимый контакт с неизвестной сущностью.

— Где ты? Как сюда попасть? — Я не стал тратить время на лишние вопросы о выяснении личности неизвестного существа. Наверняка у меня еще будет такая возможность ближе к месту, когда контакт будет ярче.

Перед глазами пронеслись смешанные образы тоннелей и переходов храмового комплекса. Такого, каким мы и ожидали увидеть храм Тишины изначально. Захваченный внезапно пронесшейся догадкой, я чуть не упустил другие картины, показанные сущностью.

Огонёк жизни. Не гасни. Лети ко мне.

Сложная и запутанная система уровней башни, запомнить которую с первого взгляда было нереально. Я принялся внимательно рассматривать отмеченный светом маршрут, но образ почти сразу начал рассеиваться. Стало невероятно холодно. Ледяные когти сковали мое тело, словно та хрупкая грань между мной и вьюгой Надземного мира Мельхиора прорвалась, открывая путь к моему телу всем ветрам с температурой в минус сто шестьдесят.

Будто в самом сердце северного полюса меня окатили водой…

Они окатили меня ведром ледяной воды…

Надо мной склонилось нервное лицо Мархи.

— Вставай, Сион. У нас не так много времени.

— Какого, во имя Нефтис, вы творите? — с обидой в голосе произнес я, едва осознал себя лежащим на земле под все еще светлым небом Зехира. Хорошо, по крайней мере я провел без сознания не так много времени.

— Ты хотел оставить нас без хилла перед финалом, — пожала плечами темная.

Стоящая тут же Рани смутилась. А ведь кроме нее сейчас некому устраивать такой веселый подъем. Она все еще носила на себе бинты на половину лица, скрывавшие уродливые мутации от заражения. В прошлом бою она была ранена, и новая повязка скрыла под собой руку девушки. Но кислый запах, сопровождавший всех изменявших форму раненых монстров, скрыть они были не в силах.

— Мероу… — начал было я, но лидер тут же меня перебила:

— Мероу имеет звериное имя, забыл? Пока ты был в отключке, её тело уже растаяло. Скоро будет как новенькая в Доминионе.

— А что с тварями?

— Ничего. Мы сбежали. Я помню наш уговор, Сион, но время еще не пришло. Эта стычка не стоит твоей жизни. Вы оба, — тут она посмотрела на Раннику. — Будете мне нужны в финале.

Рани бросила на меня мимолетный взгляд и её глаза на мгновение дрогнули, но она быстро подавила в себе чувства и отвернулась, продолжив буравить взглядом темную.

— Где мы сейчас?

— Это последний остров архипелага. Рядом с переходом на следующий уровень данжа. Если все еще считать это место данжем.

— А возникли сомнения? — ухватился я за слова девушки. Кое-какие мысли были и у меня. Не сходятся группа парящих островов с металлоломом из сотни лет назад павших стражей с описанием подобных мест от Сегинуса.

— Этот инстанс сломан. Забагован к хренам, — презрительно фыркнул дроу. Гибель бегавшей за ним хвостиком эльфийки не произвела на него никакого впечатления.

Мархи обсуждать этот вопрос не пожелала, просто пропустив его мимо ушей. Всей своей эмпатической составляющей сущности пустотника я чуял растерянность и напряжение лунной эльфийки.

Тогда я перевел вопросительный взгляд на Раннику:

— Что еще случилось, Рани? — переадресовал я вопрос ей.

— Портал не работает, а враг вскоре найдёт нас здесь, — равнодушно пожала плечами полуэльфийка. — Разве этого мало?

— Но зачем им мы? У монстров что, настолько плохо с продуктами, что они не считаясь с потерями лезут на нас?

Баффер смерила меня странным взглядом, но промолчала. Вообще-то это ей стоило бы бить тревогу увеличением срока, с учетом ее проблемы. Но воля к жизни покинула Раннику куда раньше.

Лесат жевал запеченное крылышко из инвентаря, еще источавшее аромат костра и возбуждавшее аппетит. Его примеру рядом последовал и Терми. Сегинус сидел в стороне ото всех и напряженно смотрел в одну точку. Альфия подпирала плечом одну из сохранившихся колонн храмового комплекса. Мрачность витала в воздухе, словно живое существо.

Высокий портальный проем двери вел в то, что со стороны казалось куском цельного камня. Но никаких сомнений в предназначении окаменелой и сросшейся конструкции створок не появлялось. Высокие, покрытые позеленевшими от времени узорами ворота выглядели величественно и запустело.

Если когда-то врата на следующий уровень и располагались тут, теперь это место ничем не могло нам помочь. Украшение, не более. Даже мир ничего не сказал относительно врат. Над порталом в Зехир плавала его подсказка. Тут же — ничего. Хоть внешний вид конструкции