— Это врата? — уточнил я.

— Должны были быть, — подтвердила мои догадки Рани.

— По виду, так они уже тысячу лет как стали декорацией, — фыркнула Альфи, будто бы заполняя собой ту пустоту, где обычно начинала закипать Мероу. Но в отличии от именной чародейки, из уст копейщицы это прозвучало зловеще. Словно бы самый тихий и незаметный член команды вдруг разом изменил свою личность.

Я вполне мог понять несчастную девушку. С самого начала похода, она была не столько частью группы Мархи, а сколько частью боевой пары с Ранникой. Не удивительно, что случившееся с баффером выбило почву у неё из-под ног.

— Что делаем дальше?

— Не знаю, — раздражённо ответила, наконец, тёмная. — Я думала, что смогу активировать портал магией тьмы, но у этого совершенно другой принцип работы.

— То есть мы в западне, — подытожила Альфия.

— Терми, Сегинус, дуйте на разведку. Я уже сыта по горло сюрпризами! — ответила Мархи, проигнорировав копейшицу.

Я снова посмотрел на виновницу нашего ложного маршрута к этой точке. Вера в существование портала на следующий уровень заставила нас прийти сюда, в это место. За раздражением паладина крылось чувство вины.

Я внимательно оглядел рунические символы на камне. Изогнутые знаки с засечками, обилие точек и черточек. Знакомый язык. Жаль, что рядом нет Ласки, чтобы подтвердить мою догадку о том, что предо мной именно теневязь.

В свое время пустотница многое поняла из подобных записей в храме Покоя. Да и позже благодаря знанию этого языка, девушка смогла помочь мне распознать угрозу для нее в походе к храму за Змейкой.

А чем еще славились культовые сооружение дочерей богини Смерти?

В горле пересохло, и я вынул флягу с водой. Сделал пару глотков и призвал волю Нефтис. Мархи удивленно посмотрела в мою сторону, но я просто молча направился в сторону врат. Храм Покоя чутко реагировал на артефакт. Может, и здесь это чем-то поможет, если сила сестёр была близка друг к другу.

Протянув посох к порталу, я мысленно контролем потянул чистую ману в символы на двери. Ничего. Затем постучал бирюзовым навершием серой палки, надеясь, что символы с артефакта как-то соприкоснуться с рунами врат.

— У тебя есть какая-то идея, Сион? — заинтересованная моими действиями темная сделала несколько шагов ко мне и остановилась, едва не касаясь, так что я почувствовал ее дыхание. — Ты ведь что-то понял или заметил? Не томи.

— Я еще не знаю…

Прерывая мой ответ, послышался глухой треск и в месте соприкосновения с посохом тускло забрезжил тем же бирюзовым сиянием символ, в который я первоначально ткнул посохом, выпуская волшебную силу.

— Постарайся «не знать» почаще, — ошарашенно уставилась мимо меня на слабый мерцающий символ теневязи Мархи.

Я вновь приставил посох, на сей раз в другом месте, и повторил попытку активации портала собственной маной через артефакт Нефтис.

На этот раз я влил не жалкие крохи, а добрую половину всего своего запаса. Рядом с указанным символом, засветились и еще парочка знаков и серия точек с тире. Я сделал пару шагов назад, пытаясь обхватить предстоящий объем работы целиком.

— Мархи! — нервно окликнул девушку Терми. — На соседнем острове враг.

— Сколько? — с легкой дрожью спросила темная.

— Десятки. Пока. Но они прибывают. Думаю, это орда, как у озера. Ты была права — те твари на острове были только разведкой.

От таких новостей внутренности полоснуло липким и едким страхом.

— Сион. Что с вратами? — задала ожидаемый вопрос лидер.

— Я понятия не имею, что я активирую таким образом. Возможно, это путь на следующий уровень. А может, просто такое украшение древних. Но в любом случае полностью я этот символ, увы, не зажгу.

— Почему? — робкая надежда в голосе темной сменилась привычным мрачным раздражением.

— Для полной активации потребуется очень много маны. У меня столько просто физически нет.

— Ранника! — позвала Мархи баффера. И едва чародейка сделала несколько шагов в ее сторону, громко продолжила. — Сможешь с Сионом построить канал маны, как тогда с Мероу?

Девушка неуверенно кивнула и посмотрела на меня.

— Нужно влить в камень через мой посох как можно больше магической силы, — пояснил я.

— Канал я смогу создать, это не трудно, если маги принадлежат к одной стихии. Но если Сиону с его показателем интеллекта и мудрости не хватает запаса, то мне его и подавно не хватит.

— Не прибедняйся, — попытался поддержать девушку я. — Чтобы поддерживать такую тучу обкаста, как ты, требуется море энергии.

— Для тебя — да, — равнодушно пояснила Рани. — А у меня целый набор способностей по снижению затрат на поддержание магии.

— То есть активировать врата невозможно? — обратилась уже к нам обоим темная.

— Почему же? — пожала плечами полуэльфийка. — Просто потребуется немного времени и много флаконов с зельем.

Я не сдержал смешок. Самое простое и очевидное решение, но в голову оно ни мне, ни Мархи, не пришло.

Зелье маны. Самое распространенное и дешевое средство, коим давятся несчастные маги и прочие потребители волшебной энергии. Изготавливается из, разумеется, грибов. Из чего же еще что-то могли бы делать в Доминионе? Синеватая прозрачная жидкость с заметным духом грибного чая. Таких у нас было больше всего, около двадцати пяти бутылок. Рецепт этого варева был секретом Полишинеля и варился каждым вторым неудачником под общим клеймом призрачного рынка. Фактически означавшем, что создателю плевать что будет с его продуктом.

Говорят, если не ставить за цель навредить специально, даже неумелый новичок по пьяне способен сделать сносный продукт.

Еще с десяток были «крафтовыми» — каждый имел свое название и клеймо мастера-алхимика или зельевара, сотворившего сие чудо. В отряде такие звали просто «крафт» и ссыпали в одну корзину.

Соль в том, что зелья, сотворенные алхимиком, травником и ведьмаком, выполняя одну и ту же функцию, создавались совсем различными методами — смешиванием веществ, использованием специальных трав, волшебных кристаллов, либо вовсе, как мой недавний чай Дафны, просто содержали в себе запечатанную магию и плевать хотели на свой состав. Самое экзотическое из зелий маны было у Мархи. Созданное демонологом в ритуале на крови разных пещерных тварей с крупицей плоти демона.

Что правда, различались они разве что различным внешним видом и вкусом.

Зря я решил утолить жажду водой из фляги. Боюсь, очень скоро мне предстоит пить едва ли