намерения друг друга. — так, по крайней мере, всем будет ясно, что общаться с ним не стоит.

— Дворец это вам не ваш прошлый мир. Вас примут либо за психа, либо за слабоумного, если продолжите так же мыслить. Бал — это, прежде всего, политика и экономика, а для вас, первый раз предстоящего перед королём, ещё и “смотрины”. Если король сочтёт вас достойным графом, хорошим гражданином, да и вообще отличным парнем, то герцог ничего вам не сделает. Так, ядом поплюётся и уймётся.

— То есть, ты советуешь мне подлизаться к королю? — попаданец скептически поднял бровь. Король, как бы дракон, что само по себе его лучше не делает, так ещё и дядя герцога Ибенира. Тут пытаться понравиться бесполезно, и так очевидно, чем всё закончиться.

— Именно. Впечатлите его своей безделушкой настолько, чтобы ничей подарок и рядом не мог стоять. — вампир вяло улыбнулся. Веце ещё не знал, что у графа скоро отберут титул, поэтому и предлагал такие траты: расположение короля — это замечательная инвестиция в будущее. Но Степан разбрасываться деньгами попусту не собирался, всё равно его скоро выгонят.

— У меня нет столько денег. А те, что есть, я не отдам. — ворчливо заявил вампир, разочарованно наблюдая, как жидкости смешиваются в колбе. Изолирующее заклинание перестало работать.

— Думайте сами, вы же граф. Я спать. — полукровка подтянул ноги, завозился, поудобнее устраиваясь, и закрыл глаза.

Степан вздохнул. Он тоже хотел спать, но с виду простенькая лавовая лампа уже выжала из него все соки, а прогресса никакого — заклинания, накладываясь друг на друга, давали совсем не тот результат, на который вампир рассчитывал.

Граф пролистнул пару страниц тонкой маленькой книги в чёрной обложке. “Запретная книга вампиров” гласило название. Бумага внутри была жёлтой от ветхости, а текст, если попаданцу не показалось, написан кровью.

Книжицу и правда стоило отнести к разряду запретных: выучить и сжечь, чтоб никто больше её не увидел. Даже Веце вампир её не показывал. Ни к чему мелкому знать ту правду, которая неведома даже клану Вальдернеских. Впрочем, попаданец уверен, что королевская семья о подобном осведомлена.

Если быть более конкретным, то Степан бы назвал это личным дневником. И, знаете, ему снова расхотелось быть вампиром.

“Тело вампира, магия вампира — это мечта любого алхимика. Пусть об этом давно не известно, а власти скрыли всю информацию, но …. лет назад вампиры подверглись жесточайшему геноциду. Нас убивали ради ингредиентов, сомнительных зелий молодости и ради забавы — делая из частей тела украшения.

Мы были одной из самых многочисленных рас, но слишком привыкли к мирной жизни. Возможно ты, читающий эти строки, никогда и не слышал о нашей стране, от которой уже как семь тысяч лет ничего не осталось. Империя Аринар была сильнейшей на континенте и никто не ставил под сомнение силу и власть вампиров.

Я не историк и не был свидетелем распада империи, поэтому точных дат причин не назову, однако одна мне известна наверняка.

Открытие алхимика Скваяша Дакза перевернуло и алхимию, и историю вверх дном.

С распространением информации об алхимической пригодности вампиров нашли и слабости нашей расы. Обернули нашу силу, нашу магию, всё наше существо против нас.

К моему времени почти все знания и исследования тех времён были утеряны или уничтожены Касаром Вальдернеским и Иканиэром Риваем.

Они основали новое государство, где могли сосуществовать все: от людей с оборотнями до вампиров и драконов.

Вся история, которую ты знал до этого дня, всё, что учил — ложь. Не было никакого объединения кланов ради защиты общей территории, не было поединка между Касаром и Иканиэром за престол. С первого дня, как они решили построить новую страну, всё было решено, все роли распределены.

Иканиэр заботился о политике, о стране, о народе, Касар собирал под свою крышу выживших вампиров со всего света и давал им дом, кров и надежду.

Герцог Касар был достаточно силен, чтобы выжить и противостоять обезумевшим алхимикам — он сжигал целые города, ради того, чтобы уничтожить малейшие упоминания о нас. О том, что можно сделать из нас.

Но этого оказалось недостаточно. Алхимия процветала — питалась вампирьей кровью, жизнями тысяч наших собратьев.

И герцог Касар предпринял новый шаг, который впоследствии послужил причиной разногласий между ним и королём Иканиэром. Герцог Касар Кровавый, как стали его называть, безжалостно убивал алхимиков всего континента. Невозможно было искоренить целую науку и он знал это, поэтому под крышей замка Касарин обучались сотни новых алхимиков-вампиров.

Так, спустя каких-то пятьсот лет, в мире не осталось старых алхимиков, не осталось никого, кто бы знал о чудовищной тайне, о роковой связи вампиров и алхимии. Все считали, что у нашей расы врождённый талант, ведь алхимиков остались лишь единицы, да и те самоучки, ничего не смыслящие в науке, в то время как каждый второй вампир был алхимиком. Талантливейшим алхимиком, каких не видел мир в те годы.

Немногие вампиры запомнили те времена, ещё меньше — передали древние знания о той смертоносной алхимии своим детям.

Но ты, вампир, должен знать, как использовали нас раньше, чтобы не допустить повторения той великой трагедии, что окрасила целый континент в алый почти на тысячу лет.

Знай, чтобы не дать никому приблизиться к правде. Пусть твоя ложь будет крепка, а дух твёрд. Защити наследие, что осталось от Касара Вальдернеского.

Я Сенкаир Вальдернеский, единственный сын Касара, и всем сердцем желаю, чтобы настала эпоха, когда вампиры не будут прятаться и смогут жить как все. Возможно этого никогда не случиться, но хочется верить, что дело, на которое мой отец положил всю свою жизнь, не будет напрасным.

Ты не найдёшь обо мне ни одного упоминания, потому что моё имя, точно так же как и империя Аринар, бесследно стёрто из истории. Ради поддержания баланса власти о моём существовании умолчали, но это ничтожная цена ради мирной жизни тысячи других вампиров.

Если ты держишь эту книгу в своих руках, значит, ты — глава рода. Только он, прошедший хотя бы два ритуала посвящения, способен прочесть эти слова и остаться в живых. Как ты и заметил, всё здесь написано кровью. Моей кровью. Эта книга —