Герцог Касар не просто так ввёл обязательные ритуалы для передачи титула — только избранным из поколения в поколение передавалась правда. Никто, кроме главы рода, не имел права знать тайн клана Вальдернеских.

В секретной библиотеке моего отца есть сотни книг, которые никогда не должен увидеть мир. Книги в чёрной обложке с гербом на корешке — ты сразу их узнаешь…”

Степан чуть не задохнулся от возмущения — в библиотеке, в обычной библиотеке они валялись тут и там. Какой-то идиот-предшественник перенёс их из тайного книгохранилища в обычное.

“На тех книгах наложено такое же заклинание, никто, кроме глав рода не прочтёт ни строчки. Тайная библиотека находится под лабораториями, единственный вход расположен под лестницей южной башни — скрытая ниша, войти ты сможешь, только окропив стену своей кровью.”

Попаданец откинулся на спинку стула. Как-то слишком уж много крови.

Возможно, эта книга не более чем чья-то тупая шутка, но он был обязан проверить. Убедиться, что весь мир вокруг него — не обман.

Только вот сколько гулял по замку, но ни разу не встречал башен.

Вампир спрятал книгу в пространственное кольцо и вышел из кабинета, тихо прикрыв дверь. Покинул лаборатории, медленно поднимаясь по лестнице и на минуту остановился у фрески, чтоб рассмотреть Иканиэра Ривая, того самого дракона, что спасал вампиров вместе с герцогом Касаром.

За окнами светало, блёклый свет рассеивался по библиотеке, теряясь в пыли и грудах книг. Степан медленно продвигался к выходу, по пути вытаскивая то тут, то там мелькающие чёрные книги. Главное, чтоб у Веце хватило ума не трогать ничего подозрительного. Потерять пацана из-за такой глупости не хотелось.

Граф поднялся на два этажа выше — в одной комнате из окна было хорошо видно лес перед замком. Но попаданец хотел увидеть здание целиком. Высунулся наполовину, внимательно пошарив стену взглядом справа и слева. Да ну не, не может быть правдой тот дикий бред, написанный в маленькой книжице.

Но как же интересно.

Степану было жизненно необходимо отвлечься от скучной работы, мыслей о подонке-герцоге и собственной никчёмности. Путешествие по якобы огромному замку и поиск тайной библиотеки, даже если это и очередной лохотрон, показались вампиру отличной идеей.

Ну, единственное, что может пойти не так — он заблудится.

На улице стоял туман и видимость оставляла желать лучшего, граф недовольно поцокал и залез назад. Прошёл в конец коридора — тут был большой завал, наверно обвалилась одна из стен, пока монстры бесновались, впрочем, неважно. Сейчас попаданца волновало совсем не это. Он зашёл в крайнюю комнату, выбил окно, потому что открыть ставни не вышло, и снова осмотрелся.

Справа по-прежнему бесконечно растянулась стена замка, но слева взгляд сразу же наткнулся на груду камней. Их было так много, что они закрывали весь обзор.

Граф свесил ноги из окна, глянул вниз и прыгнул — от подоконника до развалин было чуть меньше метра. Невысоко.

Вдали послышался судорожный вой монстра и вампир, нет, вы не подумайте, он не испугался, памятуя о безопасности, достал меч из ножен. Взбираться наверх, на самую вершину, пришлось не меньше получаса.

Но оттуда был виден весь замок.

Граф раздосадовано клацнул зубами: не замок, а целое замчище! Это же сколько денег уйдёт на отопление зимой! А всё это отремонтировать — плакало его состояние.

Вампир глазами посчитал башни, всего шесть с половиной — одна полуразрушенная, её считать стыдно, а на восьмой, судя по всему, он стоял. Строение было огромным, Степан не удивится, если длина одной стены окажется не меньше километра.

Высокие стены образовывали квадрат, по углам которого стояли главные башни: северная, восточная, западная и южная. Посередине каждой стены торчали башенки поменьше — вот как раз на одной из таких и стоял попаданец. Кхм, то есть на том, что от неё осталось.

Ну что ж, южная башня существует. Мда. Вот этого вампир, признаться, не ожидал.

Граф пнул мелкий камень и задумчиво проследил, как тот скатился в самый низ. Внутри замковых стен раскинулся просторный внутренний двор: красивый полуобвалившийся фонтан в центре, который уже давно не работал; поваленные деревья и поросшая мелкой травой каменная дорожка.

Нет, не может быть правдой, что таких подлецов, как вампиры, кто-то смог обхитрить и почти полностью изничтожить. Не верил в это попаданец. Но слова из книги слишком уж плотно переплетались с правдой, объясняли культуру и традиции Вальдернеских и идеально дополняли пробелы, неясные Степану.

Он снова посмотрел на южную башню: ответ на его дилемму крылся там.

Ой, да ладно, с чего он вообще взял, что у герцога Касара был сын? Это же настолько очевидная ложь, что нужно быть полным идиотом, чтоб поверить в это.

Граф присел и снова достал ту книгу. Знать бы наверняка.

Степан открыл первую попавшуюся страницу, где-то ближе к концу.

“Часть вампиров покинули клан после того, как ситуация на материке утихла. Кто-то создал свои кланы, кто-то стал вольным. Но никто из них не владеет рецептом зелья и потому они — самые обычные вампиры. И лишь вопрос времени, когда мир снова узнает о том, что тела вампиров куда полезнее, чем сами вампиры.

Пусть мы, Вальдернеские, кажемся слабее, по сравнению с ними, но мы — выживем, ведь мы бесполезны. Ты, следующий глава рода, прежде чем отменить хоть один из ритуалов, через которые прошёл, хорошо подумай о последствиях. Возможно тебе жаль своё дитя и ты не желаешь, чтобы он претерпел столько, но мы не вправе выбирать. Такая доброта может обернуться для следующих поколений большой бедой.

Король думает о своём народе. Вампиры думают о последствиях.

Мой отец знал, на что шёл, когда уничтожал целые гильдии и рода алхимиков. Мы были готовы к тому, что между нами и Риваями, королевским родом, возникнет раскол. Но такова цена жизни тысяч наших собратьев, и твоей тоже. Нам, вампирам, приходиться платить за многое. И платить дорого.”

Степан закрыл книгу и взглянул на горизонт: солнце почти встало, туман медленно исчезал. Надо вернуться до того, как проснётся Веце.